Zakai Zeigler fa causa alla NCAA: quale impatto potrebbe avere la sentenza sulla futura idoneità?
Zakai Zeigler, due volte giocatore difensivo dell'anno della SEC, ha intentato causa contro la NCAA per le regole che lo limitano a quattro stagioni in un periodo di cinque anni, in quanto costituiscono una limitazione illegittima del commercio ai sensi delle leggi federali e del Tennessee .
La causa intentata da Zeigler è stata depositata martedì presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Orientale del Tennessee. Il playmaker ha giocato quattro stagioni nel Tennessee, guidando i Volunteers a due piazzamenti consecutivi nell'Elite Eight prima di laurearsi all'inizio di questo mese.
I Vols hanno chiuso con un record di 109-36 durante il periodo di Zeigler alla scuola. È stato inserito nella terza squadra All-American in questa stagione, conclusasi con la sconfitta del Tennessee contro Houston, poi seconda classificata a livello nazionale, negli Elite Eight.
"Abbiamo richiesto un'ingiunzione preliminare per consentire a Zakai di competere nella prossima stagione mentre prosegue i suoi studi universitari", si legge in una dichiarazione dello studio legale Garza e di Litson PLLC. "Auspichiamo una rapida risoluzione di questa questione, in modo che Zakai possa iniziare a prepararsi per la prossima stagione".
La NCAA ha dichiarato in una nota che l'associazione sostiene pienamente gli atleti che traggono profitto dal nome, dall'immagine e dalla somiglianza, oltre ad altri benefici, e che sta lavorando per tali riforme, tra cui una proposta di accordo da 2,8 miliardi di dollari per una causa antitrust.
"Un insieme eterogeneo di leggi statali, ordini esecutivi e pareri dei tribunali rendono difficile per qualsiasi lega operare in condizioni di parità, anche a livello di conferenza, ed è per questo che collaborare con il Congresso per sviluppare uno standard nazionale garantirebbe stabilità agli studenti-atleti e alle scuole di tutto il mondo", ha affermato la NCAA.
Questa ultima causa contro la NCAA sottolinea che Zeigler "ha completato con diligenza la sua laurea triennale in quattro anni" e si è laureato questo mese. Questo rende la causa di Zeigler diversa da quella degli atleti che hanno iniziato la carriera nei college junior o nelle università NCAA di serie inferiore e che puntano a una quinta stagione.
Tuttavia, secondo la causa, la norma della NCAA che limita gli atleti a quattro stagioni durante una finestra di cinque anni impedisce a Zeigler di giocare una quinta stagione e di non guadagnare nulla "nell'anno più redditizio della finestra di ammissibilità per la stragrande maggioranza degli atleti".
Quanto potrebbe guadagnare Zeigler in una quinta stagione con i Vols? La causa parla di una cifra compresa tra i 2 e i 4 milioni di dollari per il 2025-26, dati i suoi trascorsi e la visibilità nella SEC, e in base alle proiezioni dello Spyre Sports Group, il collettivo NIL associato all'università.
Gli atleti che non partecipano al programma di studi o impiegano cinque anni per completare una laurea triennale possono ricevere un premio pari a zero per ciascuno dei cinque anni. La causa sottolinea anche il fatto che il sistema di "redshirt" della NCAA controlla chi ha accesso a un quinto anno di idoneità.
La causa chiede che la norma NCAA venga dichiarata una violazione della Sezione 1 dello Sherman Act e del Trade Practices Act del Tennessee.
Se Zeigler vincesse la causa, si stabilirebbe uno standard senza precedenti per gli atleti che aspirano a una quinta stagione di idoneità. Solo sei mesi fa, il quarterback di Vanderbilt Diego Pavia ha intentato una causa contro la NCAA, sostenendo che la sua idoneità al junior college non dovesse essere conteggiata ai fini dell'idoneità alla Division I. Come nel caso di Zeigler, la controversia si concentrava sul fatto che la NCAA avesse imposto un limite massimo al suo potenziale compenso pari a zero.
Un giudice ha concesso a Pavia un'ingiunzione preliminare, concedendogli un anno extra di idoneità, che utilizzerà nella prossima stagione di football universitario del 2025.
Questa è una storia in evoluzione.
L'Associated Press ha contribuito a questo articolo.
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