Un nuovo libro esplora i 48 anni di storia dei Blue Jays

TORONTO – I dirigenti dei Toronto Blue Jays hanno fatto ricorso a tutti i mezzi a loro disposizione quando hanno cercato di accaparrarsi la superstar Shohei Ohtani nell'autunno del 2023.

L'inseguimento irripetibile del free agent giapponese, come scrive l'autore Keegan Matheson nel suo nuovo libro, "The Franchise: Toronto Blue Jays", ha comportato la visita di Ohtani, suo agente e interprete all'epoca, al rinnovato centro di sviluppo dei giocatori della squadra, con tanto di qualche tocco speciale.

Tre armadietti nella club house erano riservati a Ohtani, insieme a maglie, equipaggiamento, cappellini, borse e accessori. Tutto faceva parte di un elaborato piano per convincerlo a entrare nella squadra.

Un Ohtani impressionato, il cui campo voleva la più totale segretezza durante l'intero processo, è uscito dalla struttura di Dunedin, in Florida, con borse piene di attrezzatura della squadra e un cappello dei Blue Jays in testa, scrive Matheson.

Ohtani si è fermato a scattare delle foto con il suo interprete, che indossava anche lui la divisa dei Toronto. Il cane della superstar, "Decoy", è corso fuori per unirsi a loro con un giubbotto canadese che i Blue Jays gli avevano comprato.

"Penso che la presentazione che hanno fatto a Ohtani sia stata incredibilmente impressionante e che non fossero la squadra numero due da prendere in giro e usare come controparte al tavolo delle trattative", ha detto Matheson. "Erano il numero due perché erano quasi riusciti a ingaggiarlo".

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I colori e i dettagli del dietro le quinte delle interviste e delle descrizioni di Matheson danno vita a un capitolo intrigante, memorabile e decisamente surreale nella storia quasi cinquantennale della squadra.

Ohtani avrebbe poi firmato un contratto decennale da 700 milioni di dollari con i Los Angeles Dodgers. Fu un duro colpo per l'unica squadra canadese di Major League e per la sua schiera di tifosi in tutto il paese.

I Blue Jays alla fine avrebbero ingaggiato un pezzo grosso, assicurandosi il prima base Vladimir Guerrero Jr. con un'estensione di 14 anni lo scorso aprile, per un valore record di 500 milioni di dollari. Il mega-accordo ha contribuito ad alleviare il dolore persistente legato alla situazione Ohtani e ha anche dimostrato che la franchigia era disposta a spendere molto per essere una contendente costante.

Ma quella off-season di Ohtani – da una bizzarra chiamata Zoom con il direttore generale Ross Atkins alla notizia errata che Ohtani aveva scelto i Blue Jays e si trovava su un aereo per Toronto – è stata “l’esperienza più strana” che Matheson si aspetta di avere come reporter.

"Il gioco che c'è dietro è stato davvero affascinante", ha detto Matheson in una recente intervista. "Cercare di operare in segreto in un mondo in cui vogliamo sapere tutto quello che succede nella tua squadra del cuore e nel tuo giocatore preferito.

"Si trattava più di una serie televisiva e la quantità di lavoro necessaria per mantenerla segreta mi affascina."

Il libro esplora anche gli esordi della squadra, i successi nei playoff nei primi anni '90, le quasi-vittorie del decennio precedente e molti dei giocatori, dentro e fuori dal campo, che hanno reso possibile tutto questo.

Le storie e gli aneddoti non sono sempre quelli ovvi.

Dai giocatori che sorseggiano zuppa di pollo con noodles in un gelido Exhibition Stadium, ai divertenti racconti sulle dinamiche tra allenatore e atleta, fino al ritorno a casa dopo una pausa di 670 giorni tra le partite casalinghe a causa del COVID-19, Matheson tocca tutti gli argomenti.

"Invece di chiedere a un lanciatore perché ha perso o a qualcuno perché ha fatto strikeout tre volte, questa era l'occasione per chiedere a qualcuno: 'Ehi, raccontami i giorni migliori della tua vita'", ha detto Matheson, che segue la squadra per MLB.com.

“Raccontami di quel ricordo di cui tutti ti chiedono sempre al bar, ai tornei di golf e nelle caffetterie.”

"The Franchise: Toronto Blue Jays", un libro di 302 pagine pubblicato da Triumph Books, è ora disponibile al prezzo al dettaglio di $ 38.

Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta l'11 giugno 2025.