Spaun conquista il suo primo titolo importante e vince gli US Open

OAKMONT, Pa. -- JJ Spaun è sopravvissuto a un inizio terribile e a elementi difficili per staccare il gruppo e aggiudicarsi il suo primo campionato importante con una vittoria con due colpi di scarto nel 125° US Open svoltosi domenica all'Oakmont Country Club.

Dopo aver realizzato un birdie alla buca 17, prendendo il comando con un colpo di scarto, Spaun ha piazzato un putt birdie da 64,5 piedi alla buca 18, assicurandosi la sua improbabile vittoria e sconfiggendo lo scozzese Robert MacIntyre per due punti.

Dopo che il lungo putt di Spaun è finito nella buca, ha lasciato cadere il putter, ha alzato le braccia e ha salutato il pubblico con un pugno chiuso. Ha abbracciato il caddy Mark Carens e poi la moglie Melody e le due figlie piccole.

Spaun ha affermato di non aver guardato il tabellone segnapunti mentre percorreva la 18a buca perché non voleva sapere se aveva due colpi di vantaggio.

"Sapevo, in base a quello che diceva il pubblico, che se avessi fatto due putt, probabilmente avrei vinto", ha detto Spaun. "Ma non volevo guardare perché non volevo giocare in difesa. Non volevo fare niente di stupido, cercare di proteggere un tre putt o qualcosa del genere.

"A circa 2,5 metri di distanza, mi sono spostato sul lato alto per vedere se c'era una possibilità che entrasse, ed è stato come se ci fosse entrato dentro. Ero semplicemente scioccato, incredulo che fosse entrato e che fosse finita."

Spaun è stato l'unico golfista a finire sotto il par, con un -1 sotto 279. Domenica ha chiuso con un -2 sopra 72 e si è fermato a -3 sotto nelle ultime nove buche. Spaun incasserà 4,3 milioni di dollari per il più alto premio della sua carriera.

MacIntyre, che stava tentando di diventare il primo golfista mancino a vincere l'US Open, ha concluso con un punteggio di 1/281.

Il norvegese Viktor Hovland è arrivato terzo con 2 su 282.

Spaun ha preso il comando assoluto a pari par, raggiungendo il green con un drive di 309 yard alla breve buca 17, par 4. Il suo tentativo di eagle da 5,5 metri è scivolato oltre la buca, ma ha piazzato un putt birdie da 1 metro e mezzo, portandosi in vantaggio di un colpo.

Alla buca 18, Spaun ha guidato il suo tee shot sul lato destro del fairway. Mentre si preparava a colpire il secondo colpo, la pioggia ha iniziato a cadere sul campo bagnato. Spaun ha colpito il suo approccio a 20 metri e mezzo, preparando il finale spettacolare.

L'inglese Tyrrell Hatton stava parlando con i giornalisti quando Spaun ha messo a segno il putt vincente.

"Ha imbucato tutto", ha detto Hatton. "Incredibile. Che putt da vincere. È incredibile."

Quando è stato chiesto a Hatton cosa stesse probabilmente provando Spaun, lui ha risposto: "Direi sotto shock. Incredibile. È giusto così".

Spaun ha iniziato la giornata con un solo colpo di ritardo rispetto al leader delle 54 buche Sam Burns, ma è rimasto indietro di ben quattro colpi dopo aver fatto bogey in cinque delle sue prime sei buche.

Spaun, 34 anni, è il primo vincitore dell'US Open a iniziare il suo ultimo giro con tre buche consecutive sopra il par, secondo l'Elias Sports Bureau. È solo il quinto campione a chiudere birdie-birdie nelle ultime due buche.

"Mi sentivo come se, per quanto le cose andassero male, cercassi comunque di impegnarmi al massimo in ogni tiro", ha detto Spaun. "Ho cercato di continuare a impegnarmi a fondo. Lo faccio da una vita."

Spaun ha detto che il ritardo dovuto al maltempo lo ha aiutato a ripartire dopo un inizio così negativo. Josh Gregory, uno dei suoi allenatori, gli ha detto al poligono che si stava "sforzando troppo".

"Era quello che stavo facendo", ha detto Spaun. "Sentivo di avere una possibilità, un'ottima possibilità, di vincere gli US Open all'inizio della giornata. Si è rivelata una cosa molto rapida. Ma quella svolta è stata in realtà la chiave per vincere questo torneo."

È stato il momento più importante della carriera di Spaun. L'unica vittoria precedente del nativo di Los Angeles nel PGA Tour risale al Valero Texas Open del 2022. Classificatosi al 25° posto nella classifica ufficiale del golf mondiale, Spaun ha giocato quest'anno alcuni dei migliori golf della sua carriera. In questa stagione è arrivato secondo per due volte, perdendo contro Rory McIlroy in uno spareggio al Players Championship.

Un finale selvaggio per l'ultimo round all'Oakmont Country Club, con 96 minuti di ritardo per via del maltempo e pioggia costante che hanno reso uno dei campi da golf più impegnativi al mondo ancora più impegnativo.

"Guardate, non è stato facile là fuori", ha detto l'australiano Adam Scott , che ha chiuso con un 79 a 9 sopra il par e si è classificato 12° a pari merito con 6 sopra il par. "A parità di condizioni, è domenica degli US Open, uno dei campi più difficili, e le condizioni sono state le più difficili della settimana. Grazie a Dio non è stato così per tutta la settimana."

Nel round finale, sei golfisti erano almeno in parte in testa e, a un certo punto, cinque erano addirittura primi a pari merito.

MacIntyre ha avuto la possibilità di raggiungere il par, ma ha lasciato un tentativo di birdie da 33 piedi alla buca 18 a un paio di piedi di distanza e si è accontentato di un 68 (2 sotto par) nel giro finale.

Mentre MacIntyre firmava il suo scorecard, Hatton, uno dei quattro golfisti in parità a 1 sopra il par, ha tirato due colpi da un bunker a bordo green e ha fatto un bogey alla buca 17, portandosi a un punto di svantaggio.

Burns, leader dopo 54 buche e apparentemente in controllo nelle prime nove, è rimasto indietro di due colpi quando ha fatto un doppio bogey alla buca 15, il suo secondo in cinque buche.

Scott, che stava tentando di vincere il suo primo Major dal Masters del 2013, è uscito dalla corsa per il primo posto quando ha fatto bogey consecutivi alle buche 14 e 15.

Dopo un inizio da dimenticare, Spaun ha realizzato cinque par consecutivi e poi ha piazzato un putt di 40,5 piedi per il birdie alla buca 12, par 5, portandosi in parità a cinque per il primo posto a 1 sopra il par.

Un birdie da 22 piedi alla buca 14, par 4, ha dato a Spaun il comando assoluto alla pari, con un colpo di vantaggio sui messicani Carlos Ortiz , Hatton, Scott e Burns.

"È stato incredibile", ha detto Hovland. "Dopo la sua partenza, sembrava che fosse uscito subito di scena. Tutti si sono ricomposti. Non me l'aspettavo, davvero. Pensavo di dover arrivare a 3 sotto il par oggi per avere una buona possibilità, ma ovviamente le condizioni sono diventate davvero, davvero difficili, e questo campo da golf è semplicemente una bestia."

Burns sembrava avere il controllo della situazione prima delle seconde nove buche. Era l'unico golfista sotto par a -2 e aveva un vantaggio di due colpi su Scott dopo aver girato a -3 sopra 38 e aver ottenuto un birdie con un putt di 3 metri e mezzo alla buca 10, par 4.

Poi, Burns ha avuto due sfortunati break all'11. Il suo drive è atterrato in una zolla fangosa al primo taglio, alterando il suo secondo colpo. La sua palla è finita nel rough fitto, su un pendio in salita sopra un bunker del fairway. Burns ha avuto bisogno di altri tre colpi per raggiungere il green, il che si è tradotto in un doppio bogey alla buca 6 che lo ha portato in par.

Burns seguì quell'errore con un bogey al 12°, che lo fece scendere in parità a cinque per il primo posto.

Burns ha concluso al settimo posto a pari merito con 4 sopra il par, insieme al numero 1 del mondo Scottie Scheffler e Jon Rahm .