Soto si giustifica per aver fischiato i tifosi del Bronx e trascorre una serata tranquilla

NEW YORK -- I tifosi si sono alzati in piedi per salutare il ritorno di Juan Soto allo Yankee Stadium in un raro gesto di scherno, e lui ha risposto togliendosi il casco, inclinandolo verso la folla e toccandolo al cuore.

Dopo aver rifiutato un'offerta di 16 anni per 760 milioni di dollari da parte degli Yankees per un contratto record di 15 anni per 765 milioni di dollari con i Mets , Soto era al centro dell'attenzione nel Bronx, indossando dei braccialetti arancioni brillanti che potevano essere visti anche dai posti più lontani.

"Gli ho parlato un paio di giorni fa ed è pronto. Sa cosa lo aspetta", ha detto il manager dei Mets Carlos Mendoza prima della sconfitta per 6-2 nella Subway Series contro gli Yankees di venerdì sera. "Deve solo godersi la partita, accettarla ed essere se stesso".

Soto ha avuto una serata tranquilla al suo ritorno. Ha ottenuto una base per ball nelle sue prime tre apparizioni al piatto, segnando sul singolo di Brandon Nimmo nel quarto, è stato eliminato al settimo e ha battuto una palla al volo che ha chiuso la partita con due giocatori in base. Ha poi realizzato un debole lancio da tre salti sulla palla sacrificio di Anthony Volpe da 73 metri.

Quando Soto corse verso il campo destro per la fine del primo inning, molti dei Bleacher Creatures gli voltarono le spalle. Quando prese la palla al volo di Cody Bellinger , che avrebbe chiuso l'inning, all'ottavo inning e la lanciò tra gli spalti, un tifoso la rilanciò subito in campo, scatenando applausi.

Con i Mets in forte svantaggio, il proprietario Steve Cohen lasciò il suo posto in seconda fila già al settimo inning.

I tifosi degli Yankees avrebbero voluto che Soto rimanesse nella loro formazione, piazzandosi secondo davanti ad Aaron Judge . New York ha acquisito Soto da San Diego nel dicembre 2023 e lui li ha aiutati a raggiungere le World Series per la prima volta dal 2009.

Entrambe le squadre sono in testa alla classifica delle rispettive divisioni prima del primo dei sei incontri della Subway Series di questa stagione: gli Yankees in testa alla AL East con 26-18 e i Mets primi nella NL East con 28-17.

"Ovviamente quest'anno è unico per via di tutte le notizie e le storie che hanno riguardato Juan negli ultimi due anni, quindi è comprensibile che ciò ne aumenti l'intensità", ha affermato il manager degli Yankees Aaron Boone.

Soto è entrato in campo con una media battuta di .255, otto fuoricampo, 20 RBI e un OPS di .845 in 43 partite, in calo rispetto alla media di .313, nove fuoricampo, 34 RBI e un OPS di .947 nello stesso numero di partite dell'anno scorso.

L'anno scorso ha battuto .288 con 41 fuoricampo, 109 punti battuti a casa e 129 basi su ball, piazzandosi secondo nell'ordine davanti a Judge in una versione del XXI secolo di Babe Ruth e Lou Gehrig. Soto ha battuto un fuoricampo decisivo nella partita d'apertura delle AL Championship Series contro Cleveland e un fuoricampo da tre punti decisivo al decimo inning che ha permesso la vittoria del titolo contro i Guardians in Gara 5.

"Juan ovviamente è stato qui solo per un anno, ma quello che è riuscito a fare e quello che ha significato per la squadra l'anno scorso è stato enorme", ha detto il lanciatore Clay Holmes , che ha seguito Soto dal Bronx al Queens. "È dall'altra parte della città. C'è gente a cui probabilmente non piace."

Soto ha ricevuto i suoi primi fischi circa un'ora e 40 minuti prima, quando si è spostato sul campo destro durante un allenamento di battuta, con il berretto all'indietro nello stile di Ken Griffey Jr.

"Ho avuto un'ottima prestazione nel 2022, quando Houston è venuta qui, e ho avuto la sensazione che più i fischi si facevano forti, più quei ragazzi alzavano il livello", ha detto Mendoza, allenatore di Boone dal 2018 al 2023. "Qualcuno è in grado di gestirlo, ed è Juan Soto."

L'Associated Press ha contribuito a questo rapporto.