Scheifele gioca e segna poche ore dopo aver perso il padre

DALLAS -- Sabato sera, Mark Scheifele, centro dei Winnipeg Jets, ha segnato un gol nella sesta partita dei playoff del secondo turno, un'impresa irrinunciabile per la sua squadra, giocata a Dallas poche ore dopo l'inaspettata scomparsa del padre.

Ma è stato lui anche a segnare il rigore che ha preparato il terreno per il gol in superiorità numerica degli Stars, che ha portato alla vittoria per 2-1 e ha eliminato i Jets, primi in classifica, dai playoff.

Il capitano dei Jets Adam Lowry è andato a prendere Scheifele fuori dall'area di rigore al termine della partita.

"Siamo una famiglia. Solo per fargli sapere che gli siamo vicini. È una giornata terribile per lui", ha detto Lowry. "Vorremmo dargli la forza, vorremmo ucciderlo così tanto. Semplicemente non ci siamo riusciti."

Durante la stretta di mano successiva, Scheifele ha abbracciato e parlato praticamente con tutti, con i giocatori degli Stars che gli hanno chiaramente offerto il loro sostegno in un momento commovente.

Scheifele ha segnato il suo quinto gol dei playoff al 5½ minuto del secondo tempo, portando i Jets in vantaggio per 1-0. Ha segnato con un tiro rapido da poco fuori dalla porta, dopo aver recuperato il rimbalzo di un tiro di Kyle Connor .

"So solo che abbiamo un gruppo fantastico qui. Sapevo, fin dall'inizio, una volta appresa la notizia, che avrebbe avuto un gruppo di supporto fantastico e che gli saremmo stati accanto nei momenti alti e bassi, e ovviamente oggi è stato un vero e proprio momento difficile", ha detto il difensore Neal Pionk a proposito di Scheifele. "Abbiamo fatto tutto il possibile per dargli qualche parola di incoraggiamento, e il fatto che abbia giocato stasera, e che abbia giocato in questo modo, è senza dubbio una delle cose più coraggiose che abbiamo mai visto".

La partita era in parità sull'1-1 quando Sam Steel , che aveva già segnato per Dallas, era in contropiede. Scheifele si lanciò in avanti disperatamente cercando di fare una giocata, ma fece inciampare l'attaccante sulla linea blu a 14,8 secondi dal termine dei tempi regolamentari. Scheifele e i Jets evitarono un tiro di punizione, ma alla fine persero in superiorità numerica quandoThomas Harley segnò a 1:33 dall'inizio dei supplementari.

L'allenatore dei Jets Scott Arniel ha affermato che la notizia della scomparsa di Brad Scheifele avvenuta la notte scorsa è stata un duro colpo per tutta la squadra. La squadra è stata informata prima della sessione di allenamento facoltativa del mattino.

"A nome della famiglia dei Winnipeg Jets, le nostre condoglianze a Mark e alla sua famiglia. Stamattina siamo rimasti tutti sconvolti quando lo abbiamo scoperto", ha detto Arniel prima della partita. "Mark giocherà stasera. Come ha detto, questo sarebbe il desiderio di suo padre. Avrebbe voluto che giocasse lui."

Scheifele è stato l'ultimo giocatore dei Jets a lasciare il ghiaccio dopo il riscaldamento pre-partita e, almeno durante parte dell'inno "O Canada", aveva la testa bassa e gli occhi chiusi. Ha affrontato Roope Hintz nel faceoff iniziale.

"La cosa bella del signor Scheifele è che fa parte della nostra famiglia. Fa parte della famiglia dei Jets. Risale al 2011, quando Mark fu scelto per la prima volta qui", ha detto Arniel. "Abbiamo molti giocatori che sono arrivati ​​in quel periodo e che sono ancora qui, e lui è stato una parte importante della loro vita, insieme alle loro famiglie. Quindi è certamente, ovviamente, devastante per Mark, ma anche per molti ragazzi di questa squadra".

Il direttore generale di Winnipeg, Kevin Cheveldayoff, ha dichiarato che l'organizzazione sta facendo tutto il possibile per sostenere Scheifele. Non ci sono ancora notizie certe sulla causa della morte di Brad Scheifele.

Il trentaduenne Mark Scheifele ha chiuso con 11 punti (cinque gol, sei assist) giocando 11 delle 13 partite dei Jets in questa postseason. Ha saltato Gara 6 e 7 della serie del primo turno contro St. Louis per un infortunio non reso noto, dopo aver subito due colpi decisivi all'inizio di Gara 5 di quella serie.

In Gara 5 contro gli Stars giovedì sera, una vittoria per 4-0 di Winnipeg che ha prolungato la serie, Scheifele è stato colpito a sorpresa dal capitano degli Stars Jamie Benn durante una mischia a fine partita. Benn ha ricevuto una penalità di gioco per cattiva condotta e una multa della NHL del massimo consentito di 5.000 dollari, ma ha evitato la sospensione.

Scheifele ha totalizzato 87 punti (39 gol e 48 assist) nelle 82 partite della stagione regolare.

L'Associated Press ha contribuito a questo rapporto.