Scheffler si scatena al PGA e prende un vantaggio di 3 colpi

CHARLOTTE, NC -- È bastato un colpo a Scottie Scheffler per mandare in delirio Quail Hollow sabato, per scuotere brevemente Bryson DeChambeau e per dare a questo PGA Championship la potenza delle star che gli era mancata.

Scheffler era fermo al tee della 14a buca, a 274 metri dalla buca, pensando che il suo drive sarebbe potuto finire un po' corto con il vento che soffiava da destra a sinistra contro il suo fade preferito. Fu quasi perfetto, la palla si arrampicò sul green e si fermò poco più di un metro più in basso.

L'aquila lo ha definitivamente portato in cima alla classifica e ha iniziato un tratto finale che è stato a dir poco una clinica, 5 sotto par nelle ultime cinque buche. Lo ha portato a un 65 -6 sotto par e a un vantaggio di tre colpi, mentre Scheffler si avvicinava al suo terzo titolo importante dopo aver vinto il Masters due volte.

"Ho eseguito il tiro", ha detto Scheffler. "L'ho eseguito pensando di averlo colpito a 60 cm o giù di lì? Voglio dire, c'è un po' di fortuna in questo quando sei a 270 metri. Ma nel complesso, l'ho eseguito come volevo."

Lo ha fatto spesso nell'ultima ora, lasciando molti contendenti con un senso di impotenza di fronte al giocatore numero 1 al mondo.

Jon Rahm ha fatto una serie di tre birdie consecutivi. DeChambeau ha mantenuto brevemente il comando finché il suo tee shot alla buca 17, par 3, non ha toccato l'acqua. Stava cercando di recuperare un putt per il bogey da 7,5 metri di distanza quando un boato strepitoso proveniente dall'altra parte del lago, vicino al green della 14, lo ha costretto a ritirarsi.

Scheffler, ovviamente.

Il giocatore numero 1 al mondo ha trasformato uno svantaggio di tre colpi in un vantaggio di tre colpi su Alex Noren (66), che solo la scorsa settimana è tornato dopo sette mesi di assenza per un infortunio al bicipite femorale e ora ha la sua prima opportunità di giocare nel gruppo finale di un torneo importante.

Rahm era tra quei cinque colpi indietro. DeChambeau era indietro di sei. Pensavano di essere più vicini, finché Scheffler non si è accontentato di prendere il comando. Voleva un finale degno di nota e l'ha ottenuto con due birdie, ognuno dei quali carico di un po' più di emozione.

Si è conclusa con un ferro 8 dalla cucitura di una zolla a poco meno di 10 piedi per un birdie alla 18, e Scheffler ha alzato il pugno accompagnato da un "F--- yeah, baby!"

"Di solito non mostro molta emozione. Non so quanto ho mostrato lì. Non penso davvero a quello che sto facendo", ha detto Scheffler. "Ho solo sentito di aver fatto due colpi davvero buoni lì... e sono riuscito a sfruttare l'opportunità.

"Qualunque fosse la provenienza dell'emozione, sembrava una parte importante del round per concluderlo nel modo giusto."

Era la prima volta che Scheffler si portava a -5 in una serie di cinque buche di un round importante.

DeChambeau, campione degli US Open e protagonista dei più grandi eventi golfistici, ha preso brevemente il comando con un birdie alla buca 15, par 5 , ma poi ha perso il controllo . Era a tre colpi di distanza al traguardo, e a sei quando Scheffler ha completato la sua magistrale prestazione.

Il terzo round è stato ritardato dai temporali mattutini, costringendo a cambiare i tee time per partite a tre da entrambi i tee, iniziate poco prima di mezzogiorno. E poi è diventato un gioco di sedie musicali per la testa della classifica. Nove giocatori a un certo punto erano almeno in parte in testa.

Uno di loro era Rahm, due volte campione del Major ed ex numero 1, che non ha mai preso parte in modo serio ai quattro Major a cui ha preso parte da quando si è unito a LIV Golf.

"È difficile esprimere quanto io possa essere affamato di una specializzazione, più o meno quanto chiunque altro possa esserlo in questa situazione", ha detto Rahm. "Sono molto felice di essere in questa posizione."

Ha concluso quasi due ore prima di Scheffler e pensava di essere indietro di almeno un colpo prima dell'ultimo giro. "Questo campo da golf è insidioso e un colpo solo non conta su 18 buche", ha detto Rahm. Ora ha cinque colpi di svantaggio, ma è armato di una crescente fiducia nel suo gioco.

Scheffler, sorprendentemente, per la prima volta ha registrato il punteggio più basso di un round in un major con il suo 65, che lo ha portato a 11 sotto il par 202.

Il legno 3 alla 14 è stato quello che ha dato il via a tutto. L'alzata e discesa per il birdie alla par 5 della 15 gli ha dato il comando per la prima volta nel campionato. Il suo colpo migliore è stato l'unico par in quel tratto, un ferro 7 da una leggera salita verso una bandierina posteriore con vento contrario.

Ha mancato un putt birdie da 3,6 metri. Ma Scheffler ha poi realizzato un putt birdie da 5,5 metri, realizzando uno dei soli sei birdie della giornata alla 17, e ha poi concluso con il suo settimo birdie della giornata.

Il campione del Masters Rory McIlroy e il campione in carica del PGA Xander Schauffele hanno avuto una giornata lunga, niente a che vedere con il loro 72 a testa. Dovevano iniziare alle 8:25 e probabilmente avrebbero finito in tempo per pranzo.

Con il cambio di formula threesome da entrambi i tee, non sono partiti prima delle 13:38 e si trovavano dall'altra parte di Quail Hollow, poiché tutta l'azione si svolgeva nel rettilineo finale.

Davis Riley , il cui gioco è tornato in forma dopo aver dovuto combattere contro un doppio errore all'inizio dell'anno, ha realizzato tre birdie consecutivi alla curva e altri due alle buche valide 14 e 15, per un 67. Era a -7 sotto quota 206, insieme al nativo della Carolina del Nord JT Poston , che ha realizzato un birdie all'ultima buca, per un 68.

Rahm era quinto a pari merito con Si Woo Kim eJhonattan Vegas , che aveva un vantaggio di due colpi dopo 18 e 36 buche e aveva iniziato sabato con due bogey consecutivi. Ma si è mantenuto in carreggiata ed è rimasto in gara fino al 15, quando è finito in acqua per un bogey e ha chiuso il suo 73 con un tre putt alla 18.

Nel presente rapporto sono state utilizzate informazioni provenienti dall'Associated Press.