Rahm e Hatton sconfiggono la coppia di potenza statunitense mentre l'evento principale della Ryder Cup si trasforma in una grande vittoria europea

Tutti volevano vedere la prima inquadratura. L'ultima raccontava meglio la storia.

Justin Thomas aveva bisogno di un putt da 1,5 metri sul green della 15a buca per continuare la partita più importante di venerdì mattina alla Ryder Cup. Ma quel putt, come tanti altri, ha sfiorato il bordo.

Thomas ha abbassato le spalle e si è diretto a stringere la mano a Jon Rahm e Tyrell Hatton dopo la vittoria della squadra europea per 4 e 3 sulla coppia di potenza statunitense formata da Thomas e Bryson DeChambeau.

Una partita che avrebbe dovuto creare slancio ha avuto proprio questo effetto, ma per l'Europa, non per gli Stati Uniti.

"Non è esattamente quello che volevamo", ha detto il capitano degli Stati Uniti Keegan Bradley, riassumendo una mattinata che ha lasciato gli Stati Uniti con uno svantaggio di 3-1 in casa prima del pomeriggio.

Tutto era iniziato con grandi promesse. Mentre il sole stava ancora sorgendo su Long Island, DeChambeau e Thomas si diressero verso il primo tee drappeggiando una bandiera americana sulle spalle.

DeChambeau tirò fuori il driver e, proprio come si era allenato per tutta la settimana, lo tirò sopra gli alberi sulla destra e cercò di colpire il green. Fu il colpo che i tifosi americani si svegliarono presto per vedere: il colpo che il capitano Keegan Bradley sperava avrebbe portato gli americani alla vittoria in casa. La palla atterrò sul fairway, a circa 40 metri dal putting green. Pochi minuti dopo, DeChambeau realizzò un birdie da 3 metri, portandosi a 1-up.

Bradley non avrebbe potuto disegnare una buca migliore. Probabilmente non avrebbe nemmeno potuto immaginare che sarebbe stata l'unica buca che la sua squadra di punta avrebbe vinto.

Gli Stati Uniti hanno mancato 7 putt da 15 piedi o meno

Una sconfitta segnata non da grandi drive, ma da putter che non hanno collaborato. Gli Stati Uniti hanno sbagliato sette putt da 4,5 metri e più, ognuno dei quali avrebbe potuto vincere o pareggiare le buche.

Nel frattempo l'Europa ha avuto delle occasioni e ne ha approfittato.

La foto migliore della giornata è quella di Hatton in posizione di plank nel settimo rough, che osserva il drive vagante di Rahm, appollaiato goffamente dietro un bastone. Hatton lo valuta e colpisce il green da quella posizione insidiosa, facendo par per Europe. Thomas sbaglia un putt da 2,1 metri per pareggiare e il vantaggio di un solo colpo per America svanisce.

"Un po' un tentativo disperato", ha definito Hatton l'approccio alla buca numero 7. "Per fortuna è andato dritto. Ero contento di avere una linea pulita e di vedere che il bastone non l'avrebbe influenzata."

Dopo quella buca, un tifoso ha esclamato "Let's Go Europe", un applauso brevemente soffocato dai fischi del pubblico americano che ancora sperava.

Una buca dopo, Rahm ha realizzato un putt da 3,6 metri, regalando definitivamente il vantaggio agli europei. La maggior parte del resto della partita si è svolta nel silenzio più assoluto su quello che è considerato uno dei campi da golf più rumorosi d'America, il Bethpage Black.

Un'eccezione si è verificata alla buca 12, quando Hatton ha preparato un putt, poi si è allontanato per allontanare un moscerino. I tifosi lo hanno tempestato di fischi. Poi, Hatton ha preparato di nuovo il putt e ha segnato il putt da 6 metri, portando il punteggio sul 3-up, Europe.

Rahm ha migliorato il suo record personale a 5-0 nei foursome della Ryder Cup. Il duo Rahm-Hatton è ora 3-0-1.

Rahm ha ammesso che l'inizio è stato un po' intimidatorio: tutte quelle urla e DeChambeau che ha realizzato un tiro perfetto sotto pressione.

"Siamo rimasti in gioco e abbiamo iniziato a tirare buoni tiri e a percepire sensazioni positive", ha detto. "Tyrell è molto, molto affidabile quando le cose si fanno difficili. Ho piena fiducia in lui ogni singola volta."