Pista D1 WMass: le ragazze di Amherst superano Northampton e si portano a casa il campionato Western Mass. (FOTO)

HOLYOKE — La sfida si è giocata fino all'ultimo, ma la squadra femminile di atletica leggera all'aperto dell'Amherst Regional ha battuto la squadra della contea di Hampshire, Northampton, e ha vinto il campionato Western Massachusetts Division 1 venerdì alla Holyoke High School.

Per gran parte dell'incontro, gli Hurricanes e i Blue Devils si sono contesi il primo posto, finché i 'Canes non hanno consolidato il titolo con un impressionante primo posto nella staffetta 4x400, l'ultima gara della serata, per poi conquistare il titolo di campioni per la prima volta in più di vent'anni.

"Sappiamo di essere bravi nella 4x400", ha detto l'allenatore femminile di Amherst, Chris Gould. "Abbiamo una scuderia piuttosto valida, piena di atlete della 4x400, e lo hanno dimostrato anche al coperto. Hanno vinto i prestigiosi Loucks Games un paio di settimane fa a New York, contro avversarie molto, molto forti. Non ero sicuro di quale fosse il punteggio esatto prima di quella gara e ho visto le Hamp correre la stessa gara e hanno recuperato dal secondo posto."

Gli Hurricanes hanno vinto con un tempo bruciante di 4:05.66, quasi otto secondi più veloce dei Blue Devils che hanno chiuso in 4:13.51, assicurandosi la vittoria con 136,5 punti di squadra. Il Northampton ha concluso l'incontro con 115 punti.

"Quando abbiamo guardato la classifica oggi, non pensavamo che sarebbe stata così combattuta, quindi siamo davvero emozionati e orgogliosi che sia stata così combattuta come oggi", ha detto l'allenatore delle ragazze dei Blue Devils, Trey Jones. "Abbiamo sempre fatto molto bene in questo incontro ed è stato bello poter fare di nuovo un'ottima prestazione. Credo che molte ragazze di questa squadra, visto che hanno fatto così bene qui, siano davvero all'altezza della situazione e che il meglio di loro venga fuori".

Non sorprende che Amherst sia stata la squadra più veloce nella classifica della 4x400. Il quartetto delle "Canes" composto da Ololara Baptiste, Skylar Fox, Ella Austin e Moriah Luetjen ha sbaragliato la concorrenza per anni, ma venerdì Amherst ha dovuto adattarsi, dato che Luetjen non ha partecipato.

Arrivò Ruby Austin, la sorella di Ella, e le Hurricanes apparvero altrettanto dominanti con una rotazione improvvisata. La senior corse la prima frazione della staffetta per Amherst e mise la sua squadra in una posizione fantastica per il resto della staffetta, dimostrando che Gould aveva ragione quando si trattava di 400 corridori che sembravano crescere sugli alberi per le "Canes".

"Mi piace e ho pensato che dovevo semplicemente uscire e provare a prendere il comando in modo che il resto della squadra non dovesse impegnarsi così tanto", ha detto Ruby Austin.

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Northampton ha avuto un'esperienza diversa, superando le aspettative essendo la quinta squadra in classifica prima dell'evento. Il quartetto delle Blue Devils, composto da Maddalena Figueroa-Starr, Ella Hoogendyk, Katherine Munson e Maeve O'Neill, ha conquistato il secondo posto superando lentamente le altre squadre, assicurandosi così la vittoria del titolo ad Amherst.

"[Northampton] è stata incredibile stasera", ha detto Gould. "Forse sapevano di poterci dare del filo da torcere. Io non lo sapevo, quindi è stata una vera sorpresa per me e mi ha spaventato a morte per tutta la serata. Alla fine ho capito che anche questi ragazzi vogliono vincere, ma non è questo l'obiettivo. Noi abbiamo altre cose importanti, ma credo che anche loro sentissero di aver lavorato duramente quest'anno e di aver fatto tutto il possibile per arrivare in cima, e ci sono riusciti. Devo davvero fare i miei complimenti a Northampton e ai suoi atleti, sono stati straordinari".

Ruby Austin ha rivelato che l'impennata dei Blue Devils ha di fatto costretto la squadra di staffetta finale degli Hurricanes a trovare quella marcia in più dentro di sé nell'evento conclusivo dell'incontro.

"Credo che fossimo arrivati ​​in gara sapendo di essere piazzati primi e con un ampio margine, ma credo che lo sapessimo quando la situazione si è fatta più combattuta... beh, uno dei nostri migliori corridori non c'era oggi, quindi questo ha cambiato i piani di tutti", ha detto Austin. "Ci siamo resi conto che Northampton era in realtà molto vicina e che sarebbe stata più competitiva del previsto. Credo che proprio prima dell'ultima gara, tutti noi abbiamo pensato 'ci siamo, dobbiamo dare tutto in pista'. Abbiamo cambiato il nostro ordine di partenza e tutto il resto, ma abbiamo dovuto davvero lottare per ottenerlo e penso che questo renda la vittoria ancora più bella perché ce la meritavamo di più, credo."

Ruby Austin è stata anche un elemento chiave nel sorpasso di Amherst sul punteggio di squadra di Northampton, essendo una delle tre atlete dei "Canes" ad arrivare tra le prime quattro nei 400. Baptiste ha tagliato il traguardo per prima in 58,86 secondi, seguita da Ruby Austin in 59,23 secondi, prima che Ella Austin arrivasse quarta in 1:02.25, che valeva 23 punti di squadra per Amherst in una sola gara. Munson si è classificata terza per le Blue Devils con un tempo di 1:01.99, che ha portato la sua squadra a sei punti.

Tra le Hurricanes, Elizabeth Sawicki è stata l'unica atleta a vincere più gare per le 'Canes, con la senior che si è classificata prima nei 400 ostacoli (1:06.68) e nei 100 ostacoli (16.28 secondi). Sawicki ha sfiorato la vittoria in una terza gara con un secondo posto nel salto con l'asta (2,7 metri), mentre Fox si è aggiudicata la vittoria negli 800 (2:18.25), mentre Amherst ha ottenuto cinque primi posti in totale.

"Elizabeth è stata incredibile", ha detto Gould. "Ha vinto entrambe le corse a ostacoli, ha stabilito un record personale in tutte e tre le gare stasera. Ha eguagliato il record scolastico nel salto con l'asta. È a un centesimo di secondo dal nostro record scolastico nei 400 ostacoli in questo momento, è pazza di quello. Il fatto che abbia vinto i 100 ostacoli... Voglio dire, questa ragazza era la nostra migliore atleta di cross country un paio di anni fa. È un intervallo strano. Ha fatto davvero bene."

Anche Claire Fortin ha disputato un'ottima gara ad Amherst, piazzandosi tra le prime quattro in tutti e tre gli eventi a cui ha preso parte, con la migliore nei 100 metri, dove si è classificata seconda in 12,98 secondi.

E a proposito, gli Hurricanes hanno fatto tutto questo in un clima invernale e piovoso, quindi si può tranquillamente dire che questa vittoria sarà memorabile per tutti i soggetti coinvolti.

"Abbiamo avuto molti anni in cui siamo state molto vicine e di solito alla fine tutto si è giocato su Northampton e su di noi", ha detto Ruby Austin. "È stato davvero emozionante vedere finalmente [venerdì] tutto il nostro lavoro dare i suoi frutti. Ci abbiamo lavorato duramente. All'interno abbiamo avuto una possibilità di vincere, ma poi il meeting del Western Mass. è stato annullato a causa della neve, quindi questa è la nostra seconda possibilità. Penso che siamo tutti davvero, davvero felici di esserci riusciti".

D'altro canto, le Blue Devils hanno collezionato ben nove secondi posti nelle gare femminili. Mairead O'Neill ne ha ottenuti due nel miglio (5:19.46) e nel miglio e mezzo (11:57.30), mentre Hoogendyk ha guadagnato due secondi nei 400 ostacoli (1:08.23) e nel salto triplo (10,6 metri). Maeve O'Neill (800, 2:21.00), Eleanor Lewis (salto in alto, 12,7 metri), Camilla Brewer (100 ostacoli, 17,24 secondi) e le staffette 4x400 e 4x800 hanno completato tutte e nove le seconde classificate di Northampton.

"Oggi abbiamo avuto alcune atlete che hanno fatto doppietta e triplata", ha detto Jones. "Ella Hoogendyk, Mairead O'Neill e Maddalena [Figueroa-Starr] hanno tutte fatto tripletta per noi, hanno segnato punti in diverse posizioni e hanno vinto medaglie in diverse specialità. È stato fantastico."

Figueroa-Starr ha gareggiato anche negli 800 (terzo posto, 2:22.90) e nei 400, oltre alla staffetta 4x400, per i Blue Devils.

Nonostante non abbia portato a casa la targa del primo posto per la prima volta da prima del Covid, Jones sa che i suoi atleti possono usare questo come slancio per i prossimi incontri statali.

"Oggi si sono qualificati altri ragazzi, quindi stiamo prendendo un gruppo davvero numeroso, il che credo aiuti", ha detto Young. "Penso che più si riesce a prendere, più si può celebrare la stagione. È bello vedere che le persone vengono premiate e riescono a continuare la stagione."

I migliori risultati di Holyoke nelle gare femminili sono stati ottenuti da Yasani Thompson nei 200 (terza, 26,13 secondi) e da Kayshaly Garcia nel salto in lungo (terza, 16 piedi e cinque pollici).

Alfandari mette in risalto gli atleti maschili della zona all'incontro WMass

Logan Alfandari di Amherst ha dominato la concorrenza nel getto del peso maschile, vincendo la gara con un lancio di 17 metri e 55 centimetri. Il lancio di Alfandari è stato circa 3 metri più lungo del lancio di James Kaylor (Longmeadow), secondo classificato. Alfandari si è classificato secondo anche nel lancio del disco con una distanza di 52 metri e 30 centimetri.

Il secondo posto di Calvin Miller nei due miglia (4:25.95) è stato l'unico degli Hurricanes a raggiungere il traguardo nella gara individuale. La staffetta 4x800 di Amherst si è classificata seconda con un tempo di 8:19.21.

Three 'Canes si è classificato terzo: Moniha Krouch (disco, 44 ​​metri e 56 centimetri), Nicholas Lisle (miglio, 4:26.69) e Miles Jeffries (400, 50.60 secondi). Il tre è stato il numero fortunato di Amherst, che ha conquistato il terzo posto assoluto con 74 punti.

Ryan Kennedy dei Purple Knights si è classificato secondo nei 400 ostacoli, tagliando il traguardo in 57,35 secondi come miglior atleta. Jayderson Lugo (quarto nei 400) e Jaybriel Rivera Soto (quarto nei 110 ostacoli) si sono uniti a Kennedy tra i primi cinque classificati, aiutando Holyoke ad accumulare 22 punti di squadra.

Per Northampton, August Geha è stato il migliore nella gara individuale maschile, con un sesto posto nei 100, mentre la staffetta 4x800 si è classificata quinta, miglior evento del meeting. I Blue Devils hanno totalizzato 10 punti.

Longmeadow ha vinto facilmente la gara maschile, assicurandosi il campionato con 194,5 punti.