Olney: i fattori X che definiscono la scadenza commerciale di quest'anno

Tradizionalmente, prima della scadenza degli scambi della Major League Baseball, le squadre si dividono in due gruppi: quelle che acquisiscono talenti e quelle che li cedono. Ma l'aggiunta di una terza squadra wild-card per ogni campionato nel 2022, che ha creato un campo di playoff di 12 squadre, ha contribuito a creare una terza categoria: gli opportunisti.

Questi club sono ai margini della competizione, in quanto cercano di trarre vantaggio da un mercato di scambi limitato, proponendo prezzi elevati per alcuni dei loro giocatori, nella speranza che un contendente disperato li acquisti per il massimo valore.

Vipere. Spacciatori. Opportunisti.

Questa è solo una delle numerose condizioni in evoluzione che stanno contribuendo a definire il mercato degli scambi del 2025. Analizziamo nel dettaglio tutti i fattori X che determineranno la scadenza del 31 luglio di quest'anno, in base a ciò che affermano i dirigenti della lega.

1. Quest'anno potrebbero esserci più opportunisti.

IMilwaukee Brewers si aggirano intorno al .500 in una National League assolutamente agguerrita, e anche se potrebbero essere vicini alla vetta della division a luglio, le speranze dei Chicago Cubs di continuare a consolidare il loro ottimo inizio sarebbero ridotte. Inoltre, potrebbe essere improbabile che in una NL piena di squadre di livello playoff – i New York Mets , i Philadelphia Phillies e gli Atlanta Braves a Est, e i Los Angeles Dodgers , i San Diego Padres , i San Francisco Giants e gli Arizona Diamondbacks a Ovest – Milwaukee possa anche solo conquistare un posto wild-card. I Brewers hanno maggiori probabilità di conquistare la NL Central (13%) che di ottenere un posto wild-card (5,3%), secondo Fangraphs.

Questo potrebbe portare i Brewers a fare quello che fecero i Tampa Bay Rays alla trade deadline dell'anno scorso: sfruttare la scarsità di giocatori disponibili sul mercato. Freddy Peralta è stato uno dei migliori partenti della lega quest'anno e sta guadagnando la modica cifra di 8 milioni di dollari, con Milwaukee che detiene un'opzione di 8 milioni di dollari per la prossima stagione. Se gli Orioles lo prendessero, diventerebbe subito il loro asso. Per gli Yankees, potrebbe essere un pilastro portante dietro Max Fried e Carlos Rodon . Se Peralta rimane in salute, il suo valore non salirà mai più di quanto non sia ora.

I Rays sono stati gli opportunisti della scorsa estate, cedendoRandy Arozarena ai Seattle Mariners con due anni e mezzo di controllo della squadra rimanenti e cedendo Isaac Paredes ai Cubs nonostante fosse sotto di appena una partita e mezza per la terza wild card l'ultima domenica di luglio. Tampa Bay non è entrata in modalità vendita completa; anzi, ha visto un mercato di scambi austero – "Non ci sono buoni giocatori disponibili", ha detto un dirigente a metà luglio scorso – e ne ha approfittato.

È possibile, forse persino probabile, che i Brewers non scelgano questa strada. Il proprietario Mark Attanasio è considerato dai suoi colleghi un giocatore competitivo, che dà grande importanza all'accesso ai playoff. Alcuni dirigenti rivali non credono che Milwaukee prenderebbe in considerazione la cessione di Peralta se la squadra fosse ancora alla portata dei Cubs, allenati dall'ex manager di Milwaukee Craig Counsell.

Ma per alcune delle squadre rimaste in mezzo al gruppo dei contendenti, è qualcosa che vale la pena considerare:

• St. Louis Cardinals : sono su una striscia vincente e hanno comunicato alle altre squadre che, anche se non fossero tra le favorite, potrebbero tenere i loro giocatori scambiabili in quella che sarà l'ultima stagione del mandato di John Mozeliak come responsabile delle operazioni di baseball.

• Minnesota Twins : Potrebbero ingaggiare Byron Buxton , il loro dinamico e spesso infortunato esterno centro, nelle trattative di scambio. Buxton è in salute e sta giocando bene, ed è sotto contratto per le prossime tre stagioni a 15,1 milioni di dollari all'anno.

• Toronto Blue Jays : ora che hanno ingaggiato Vladimir Guerrero Jr. per guidare la squadra per un lungo periodo, potrebbero valutare i modi migliori per costruire un futuro attorno a lui e valutare offerte per giocatori come Chris Bassitt .

Un dirigente che lavora per una società in lizza non crede che la lista degli opportunisti sarà lunga.

"Di solito, quello che chiedono è irrealistico", ha detto. "Ti chiedono i quattro migliori prospetti e tu dici di no, e loro se ne vanno e tengono il giocatore."

2. La mediocrità generale dell'American League potrebbe ridurre notevolmente il numero dei suoi dealer.

IChicago White Sox si stanno ricostruendo e sono pronti a ricominciare, ma la dirigenza di qualsiasi altra squadra dell'AL potrebbe convincersi che una candidatura ai playoff sia possibile, perché sembra che ci siano poche, se non nessuna, grandi squadre.

IBaltimore Orioles potrebbero essere il miglior esempio concreto di questo fenomeno. L'inizio di stagione è stato disastroso per Baltimore, che ha una rotazione regolarmente messa a dura prova. Ma è difficile immaginare che gli Orioles si arrendano presto, visti i successi delle ultime due stagioni e il loro roster di giovani giocatori di posizione. Quindi, potrebbero essere una squadra poco disposta a separarsi dai propri talenti alla scadenza, anche se hanno un record negativo.

3. Le squadre già considerate potenziali sottrattrici potrebbero non avere i talenti che i contendenti desiderano.

Squadre come i Colorado Rockies , i Miami Marlins e i White Sox non hanno molto da offrire agli occhi dei valutatori rivali. Altre squadre hanno monitorato il destro dei MarlinsSandy Alcantara e l'esterno dei White Sox Luis Robert Jr. , ma entrambi stanno faticando a inizio stagione. Alcantara ha una media PGL di 8.42 in sette partenze dal suo rientro dall'operazione al gomito, mentre la media slash iniziale di Robert è di .186/.293/.326, il che non aumenta l'interesse delle altre squadre, né l'influenza dei White Sox.

4. Sembra che il mercato per gli esterni sarà molto limitato.

In genere, la prossima classe di free agent serve come strumento per definire la maggior parte dei giocatori che potrebbero essere ceduti prima della scadenza di quell'anno e, in parole povere, nel campo esterno, le scelte oltre a Kyle Tucker sono poche.

Gli aspiranti opportunisti potrebbero approfittare di un mercato degli esterni davvero debole e ottenere valore se fossero disposti a cedere giocatori esterni sotto il controllo della squadra anche dopo questa stagione. Ad esempio, i Twins potrebbero fissare un prezzo solido per Buxton e i Jays attirerebbero probabilmente molto interesse per Daulton Varsho , un difensore d'élite che non sarà eleggibile per la free agency prima della stagione 2026.

5. Si prevede che saranno disponibili pochissimi buoni lanciatori di partenza.

Se i Cardinals decidessero di cedere giocatori, il lanciatore destro Erick Fedde , che ha una media PGL di 3.86 in questa stagione, potrebbe suscitare interesse. Il lanciatore destro Sonny Gray è stato tre volte All-Star, ma il suo contratto è molto vincolato – gli sono dovuti 35 milioni di dollari nel 2026 – e l'ultima volta che è stato ceduto a una squadra in lizza per il titolo a metà stagione (dagli Athletics ai New York Yankees nel 2017), non è andata bene.

6. Uno scambio di Nolan Arenado potrebbe essere ancora possibile.

Stanno emergendo le condizioni per favorire questa possibilità, se Arenado rinuncia alla sua clausola di non scambio e se i Cardinals sono disposti a cederlo. Normalmente, non è facile cedere un giocatore di posizione con soldi in tasca a metà stagione, ma i contendenti potrebbero essere interessati ad acquisire l'otto volte terza base All-Star. I Cubs non hanno trovato una soluzione per la terza base, e gli Yankees proveranno presto DJ LeMahieu nel loro continuo tentativo di ricoprire il ruolo. I Los Angeles Dodgers hanno aspettato la scorsa stagione che Max Muncy ribaltasse un inizio lento, e alla fine ci è riuscito; quest'anno, stanno aspettando di nuovo.

Arenado, che lo scorso inverno ha annullato un possibile scambio con gli Houston Astros , ha crediti per circa 24 milioni di dollari per il resto dell'anno, 27 milioni di dollari nel 2026 (5 milioni di dollari pagati dai Rockies) e 15 milioni di dollari nel 2027.