Nonostante la dura prova, i Rebels "si godono" il debutto di Mullen

LAS VEGAS -- Il running back Jai'Den Thomas ha segnato tre touchdown, la difesa dell'UNLV ha subito quattro intercettazioni e i Rebels, ampiamente favoriti, hanno tenuto a bada l'Idaho State per 38-31 sabato, all'esordio di Dan Mullen come loro allenatore.

Dopo aver vinto 11 partite nel 2024, l'UNLV riparte con solo due titolari di ritorno e un nuovo allenatore. Mullen, 103-61 in 13 stagioni al Mississippi State e alla Florida prima di diventare analista di football universitario per ESPN, ha ottenuto la dodicesima vittoria di apertura della sua stagione.

"Ottimo lavoro da parte di questi ragazzi, un ottimo modo per scendere in campo e vincere", ha detto Mullen. "Ovviamente, è molto difficile vincere, ci sono così tante facce nuove in campo per noi".

Thomas ha guadagnato 147 yard in 10 portate e Anthony Colandrea, trasferitosi dalla Virginia, ha lanciato per 195 yard, correndo per 93 yard.

I Rebels erano in svantaggio 31-24 nel quarto quarto e hanno faticato a chiudere la partita anche dopo che la loro difesa ha intercettato Jordan Cooke dell'Idaho State in due azioni consecutive nel quarto.

Dopo il passaggio da touchdown da 9 yard di Colandrea a Daejon Reynolds che ha pareggiato sul 31, l'UNLV ha incassato un intercetto con la corsa da 11 yard del quarterback di trasferimento del Michigan Alex Orji per un touchdown su un quarto e 1. Ora in vantaggio per 38-31, i Rebels hanno intercettato nuovamente Cooke, ma Ramon Villela ha sbagliato un tentativo di field goal da 41 yard.

L'Idaho State ha spinto fino alle 32 yard della UNLV, ma Cooke è stato sanzionato per grounding intenzionale mentre veniva placcato per una perdita di 11 yard. Sul quarto e 22, Quandarius Keyes ha deviato un passaggio per sigillare la vittoria dei Rebels, che hanno chiuso come favoriti di oltre quattro touchdown poco prima del kickoff.

"La cosa grandiosa è: trovare il modo di vincere", ha detto Mullen. "Sarebbe stato molto facile per noi trovare il modo di perdere oggi... E sapete una cosa? Ce la godremo."

Cooke ha completato 30 passaggi su 50 per 380 yard con un touchdown, ma ha lanciato tre dei quattro intercetti dell'Idaho State.

Thomas, uno dei due titolari di ritorno per i Rebels (l'altro è il linebacker Marsel McDuffie ), ha cancellato uno svantaggio di 10-0 con touchdown di corsa da 39 e 70 yard nel secondo quarto, ma l'Idaho State era in vantaggio 17-14 all'intervallo dopo che Dason Brooks aveva segnato con una corsa da 27 yard a due minuti dalla fine del primo tempo.

"Se non salti su e giù e non esulti, stai giocando la partita sbagliata", ha detto Mullen, concludendo il suo debutto più equilibrato del previsto. "Perché la nostra squadra ha vinto".

L'Associated Press ha contribuito a questo rapporto.