Malik Tillman della nazionale statunitense segna e vince il titolo con il PSV; Chris Richards solleva la FA Cup con il Crystal Palace

È stato un fine settimana significativo per una manciata di giocatori della nazionale maschile statunitense in Europa, con giocatori del calibro di Malik Tillman e Chris Richards che hanno portato a casa importanti trofei, e in modo spettacolare, per i rispettivi club nei Paesi Bassi e in Inghilterra.

Tillman ha segnato nella vittoria per 3-1 del PSV contro lo Sparta Rotterdam domenica, aiutando il PSV a bissare il titolo di campione di Eredivisie e a completare uno dei più emozionanti inseguimenti al titolo in Europa in questa stagione. Il PSV è arrivato all'ultima giornata di campionato in Olanda in prima posizione, ma con un solo punto di vantaggio sull'Ajax, rendendo una vittoria lo scenario più semplice per aggiudicarsi il titolo. Sia il PSV che l'Ajax, che domenica hanno affrontato il Twente, erano in vantaggio prima dell'intervallo nelle rispettive partite, ma a Rotterdam lo Sparta ha pareggiato al 52° minuto grazie a Gjivai Zechiel, portando l'Ajax al primo posto.

L'epopea dell'Ajax in vetta alla classifica domenica è durata poco, con Luuk de Jong che ha segnato per il PSV appena sei minuti dopo. Tillman ha suggellato la partita per la squadra di Eindhoven, infilandosi in area dopo un colpo di testa di Guus Til. È stato il 15° gol stagionale di Tillman in tutte le competizioni, con il giocatore della nazionale statunitense che ha anche confezionato cinque assist.

Il compagno di squadra Sergino Dest, sia di club che nazionale, ha giocato tutti i 90 minuti dopo essere rientrato dalla rottura del legamento crociato anteriore subita lo scorso anno , tornando ufficialmente in campo a marzo e disputando sette partite per chiudere la stagione. Anche il connazionale Ricardo Pepi riceverà la medaglia d'oro dopo aver disputato 28 partite in tutte le competizioni in questa stagione e segnato 17 gol, sebbene sia fuori da gennaio per un infortunio al ginocchio .

La tensione dell'ultima giornata di campionato nei Paesi Bassi non è stata nulla in confronto alle ultime settimane, in cui l'Ajax ha sprecato un'occasione d'oro per vincere il suo primo titolo in tre anni. Il club di Amsterdam aveva un vantaggio di nove punti sul PSV a sette partite dalla fine della stagione, un divario dovuto alla striscia di 14 partite imbattute in campionato e alle sole due vittorie del PSV nelle precedenti nove partite di Eredivisie. L'Ajax, tuttavia, ha vinto solo tre delle ultime sette partite, mentre il PSV ne ha vinte sette di fila. Il PSV ha ufficialmente superato l'Ajax mercoledì dopo la vittoria per 4-1 sull'Heracles, grazie anche al contributo dei rivali per il titolo dopo il pareggio per 2-2 a Groningen, e il PSV ha concluso la stagione con un vantaggio di due punti in vetta alla classifica.

Il PSV tornerà in UEFA Champions League la prossima stagione, mentre l'Ajax tornerà nella competizione per la prima volta dalla stagione 2022-23.

Richards e il Crystal Palace vincono la FA Cup

La tragedia nei Paesi Bassi è accaduta il giorno dopo un momento epocale in Inghilterra, dove il Crystal Palace ha battuto il Manchester City per 1-0 nella finale di FA Cup e ha sollevato il suo primo trofeo in assoluto come club di massima serie.

Eberechi Eze segnò l'unico gol della partita al 16° minuto, dando il via a una partita in cui il City lanciò un attacco dopo l'altro nella speranza di segnare un pareggio che non arrivò mai. Tra questi, un rigore parato da Dean Henderson su un tentativo di Omar Marmoush del City al 36° minuto, un'azione controversa perché il portiere del Palace avrebbe potuto essere espulso circa 10 minuti prima per un tocco di mano fuori dall'area di rigore.

Il City ha poi effettuato 23 tiri in totale, mettendo sotto pressione la difesa del Palace il più possibile, anche se diversi giocatori si sono rivelati decisivi con qualche difesa disperata. Tra questi, Richards, autore di 11 respinte e sei stoppate allo stadio di Wembley, vincendo anche quattro dei suoi cinque duelli aerei. Sabato è stato tra i migliori del Palace, che ha puntato molto sulla difesa per vincere la FA Cup e diventare la seconda squadra, oltre alle tradizionali sei squadre inglesi, ad aggiudicarsi questo trofeo negli ultimi 12 anni.

"Abbiamo cercato di giocare un'azione alla volta", ha detto Richards dopo la partita, secondo ESPN . "Per i primi 15 minuti non abbiamo toccato palla. Quindi abbiamo pensato: se riusciamo a fare il nostro lavoro e a lasciare che i ragazzi in attacco ne inseriscano uno o due, è esattamente quello che faremo. E credo che al nostro primo attacco abbiamo segnato. Insomma, siamo un gruppo molto unito. Una shutout parte dal fronte, quindi tutti gli 11 giocatori che hanno giocato, gli 11 titolari oggi, hanno fatto parte della porta inviolata."

Richards si unisce al compagno di squadra Matt Turner, campione di FA Cup. Turner ha collezionato tre presenze in FA Cup prima che il portiere titolare Henderson assumesse il ruolo in tempo per i quarti di finale. I due sono solo il secondo e il terzo portiere americano a vincere la FA Cup, dopo Tim Howard con il Manchester United nel 2004.