La UEFA critica l'arrivo tardivo di Infantino dal tour di Trump

ASUNCION, Paraguay -- Il presidente della FIFA Gianni Infantino ha scelto di iniziare la sua settimana in Medio Oriente unendosi alle visite di Stato del presidente degli Stati Uniti Donald Trump con il loro stretto alleato, il principe ereditario dell'Arabia Saudita, allora emiro del Qatar.

L'effetto domino si è fatto sentire giovedì, quando l'arrivo in ritardo di Infantino su un volo privato proveniente dal Qatar ha costretto l'incontro annuale della FIFA in Paraguay a iniziare con oltre tre ore di ritardo.

Ciò ha portato a un'uscita di scena a metà riunione da parte di alti funzionari della UEFA, l'organismo calcistico europeo, in segno di protesta per il ritardo "profondamente deplorevole".

In una nota, la UEFA ha affermato che "ciò che sembra essere semplicemente un modo per soddisfare interessi politici privati, non rende alcun servizio al gioco e sembra mettere i suoi interessi in secondo piano".

Infantino aveva preferito la politica reale con le nazioni ospitanti, passate e future, della Coppa del Mondo, piuttosto che trovarsi dall'altra parte del mondo con i suoi 211 membri della federazione nazionale e i suoi elettori. Avevano iniziato ad arrivare in Paraguay tre giorni prima.

Il jet fornito dallo Stato del Qatar, che ha trasportato il presidente della FIFA da Doha via Nigeria, ha fatto sì che si trovasse ancora ad alta quota sopra l'Oceano Atlantico quando sarebbe dovuto iniziare il suo incontro.

Ha inoltre spinto alcuni alti funzionari europei del consiglio direttivo della FIFA, tra cui il presidente della UEFA Aleksander Čeferin, ad abbandonare anticipatamente i loro posti sul palco principale.

"Oggi ad Asunción stiamo unendo il mondo", ha detto Infantino nel discorso di chiusura sul palco, dove circa un quarto dei posti era rimasto vuoto per i precedenti 90 minuti.

Per il secondo anno consecutivo non si è tenuta alcuna conferenza stampa post-congresso per interrogare Infantino.

Infantino si era scusato più volte con il pubblico quando la riunione si era finalmente aperta verso le 13:00 ora locale invece delle 9:30 previste inizialmente.

Ha citato problemi con il suo volo e ha insistito sul fatto che era importante essere stato in Medio Oriente per "importanti discussioni ... con alcuni leader mondiali della politica e dell'economia".

"Sentivo di dover essere lì per rappresentare tutti voi, per rappresentare il calcio", ha detto Infantino. "Come presidente della FIFA, la mia responsabilità è prendere decisioni nell'interesse dell'organizzazione".

Poiché la riunione si era protratta fino a tardi, alcuni delegati europei non sono rientrati in sala dopo la pausa caffè a metà riunione.

Tra i posti vacanti riservati al Consiglio FIFA di 37 membri presieduto da Infantino c'erano quelli di Čeferin e degli altri due vicepresidenti FIFA europei: il banchiere ungherese Sándor Csányi e Debbie Hewitt, presidente della Federcalcio inglese. Anche i dirigenti di Germania, Norvegia e Romania se ne sono andati.

Insieme a Infantino era ancora sul palco il più alto dirigente paraguaiano del calcio mondiale, Alejandro Dominguez, vicepresidente della FIFA e presidente della CONMEBOL, l'organismo calcistico sudamericano.

Anche il presidente del Paraguay, Santiago Peña, ne è rimasto colpito. Ha pronunciato il discorso di apertura che la FIFA solitamente invita il capo di stato ospitante a pronunciare ore dopo il previsto, pur elogiando Infantino come "un amico personale e un amico del Paraguay".

Peña aveva già dichiarato a gennaio di essersi preso il merito di aver suggerito a Infantino di organizzare un evento importante in Paraguay, paese che ospiterà una delle 104 partite della Coppa del Mondo maschile del 2030, la cui organizzazione sarà in gran parte congiunta di Spagna, Portogallo e Marocco.

Infantino ha scelto di unirsi al presidente Trump nelle prime tappe del tour invece di incontrare i suoi membri votanti. Il Qatar ospiterà la Coppa del Mondo maschile nel 2022, gli Stati Uniti saranno co-organizzatori insieme a Canada e Messico l'anno prossimo e l'Arabia Saudita ospiterà nel 2034.

Mercoledì a Doha, l'emiro del Qatar, lo sceicco Tamim bin Hamad Al Thani, membro del Comitato Olimpico Internazionale insieme a Infantino, ha ospitato le delegazioni in visita durante una cena di Stato al Palazzo di Lusail.

Infantino ha stretto stretti legami con entrambe le amministrazioni Trump e a gennaio era presente nella rotonda del Campidoglio per la cerimonia ufficiale di insediamento presidenziale.

Trump consegnerà il trofeo in occasione delle finali al MetLife Stadium di East Rutherford, nel New Jersey, sia della Coppa del Mondo per Club a luglio che della Coppa del Mondo del prossimo anno. Il trofeo della Coppa del Mondo per Club era esposto nella Sala Congressi giovedì. Il trofeo d'oro ha trascorso gran parte delle ultime settimane nello Studio Ovale della Casa Bianca.