L'ultimo All-American unanime di ogni squadra SEC: da Kelvin Banks a Jadeveon Clowney

La SEC è da tempo una fucina per i giocatori più forti del football universitario , sfornando costantemente talenti d'élite anno dopo anno. Nessun'altra università ha fatto altrettanto come l'Alabama , che guida la nazione con 41 All-American unanimi. Dalle leggende del passato alle stelle recenti come Will Anderson Jr., i Crimson Tide hanno fatto della trasformazione di stagioni eccezionali in riconoscimenti nazionali un'arte, soprattutto durante l'era di Nick Saban.

Ottenere il riconoscimento All-American è uno dei riconoscimenti individuali più prestigiosi del football universitario. Dal 1924, la NCAA ha designato un gruppo selezionato di selezionatori ufficiali per contribuire a determinare il migliore tra i migliori. Un giocatore che ottiene il riconoscimento di prima squadra da almeno la metà di questi selezionatori diventa un All-American per consenso.

Ma per essere unanime, deve comparire in ogni prima squadra ufficiale.

Dai WR dell'Ohio State agli EDGE del Texas: una supersquadra di football universitario costruita dai migliori gruppi di posizione della FBS

È uno standard difficile da raggiungere, ed è proprio questo il punto. Essere un All-American unanime significa che il dominio di un giocatore era così evidente che tutte le principali testate giornalistiche concordavano: era il migliore nel suo ruolo, senza dubbio. Di conseguenza, l'elenco delle selezioni unanimi di una determinata stagione è solitamente breve e pieno di stelle. Molti proseguono nella NFL e un numero significativo finisce nella College Football Hall of Fame.

Dal 2002, la NCAA ha riconosciuto cinque selezionatori ufficiali: Associated Press (AP), American Football Coaches Association (AFCA), Football Writers Association of America (FWAA), Sporting News e la Walter Camp Football Foundation. Se un giocatore vince tutti e cinque i premi, entra a far parte di un club esclusivo, contribuendo così ad arricchire la storia della sua scuola.

Con solo una manciata di selezioni unanimi ogni anno, si tratta di una distinzione che riflette un vero dominio. Quindi, chi è il giocatore più recente di ogni programma SEC ad entrare a far parte di questa élite?

Il più recente All-American unanime: Will Anderson Jr., LB (2022)

Numero di All-American unanimi: 41

Nessun programma di football universitario vanta più selezioni All-American unanimi dell'Alabama. I Crimson Tide possono attribuire a Nick Saban ben 26 (!!) di queste durante i suoi 17 anni a Tuscaloosa. Dominante in attacco, Anderson ha totalizzato 51 placcaggi con perdita di yard e 27,5 sack nelle sue ultime due stagioni all'Alabama. I suoi sforzi gli sono valsi il Bronko Nagurski Trophy, assegnato al miglior difensore della nazione, sia nel 2021 che nel 2022, oltre al Chuck Bednarik Award nel 2022. Anderson è stato selezionato al terzo posto assoluto dagli Houston Texans nel Draft NFL 2023.

Il più recente All-American unanime: Hunter Henry, TE (2015)

Numero di All-American unanimi: 9

Henry si è costruito uno dei curriculum più impressionanti di qualsiasi tight end nella storia della SEC. L'ex stella dell'Arkansas ha concluso la sua carriera universitaria triennale con 116 ricezioni per 1.661 yard e nove touchdown, diventando uno dei soli otto tight end nella storia della conference a superare le 100 ricezioni e uno dei soli quattro in quel gruppo a superare le 1.500 yard ricevute, all'epoca. Henry ha vinto il John Mackey Award come miglior tight end della nazione nel 2015 e rimane l'unico Razorback ad aver ricevuto il premio All-America all'unanimità nelle ultime 17 stagioni. Scelto al secondo giro del Draft NFL 2016, Henry è pronto a iniziare la sua decima stagione nella NFL, la quinta con i New England Patriots.

Il più recente All-American unanime: Derrick Brown, DL (2019)

Numero di All-American unanimi: 9

Auburn ha prodotto un solo All-American unanime negli ultimi 34 anni, e non è Cam Newton. Il vincitore dell'Heisman Trophy del 2010 ha ottenuto riconoscimenti unanimi, ma è stato Brown, un defensive tackle dominante, ad assicurarsi la rara nomina unanime. Brown è diventato il primo giocatore di Auburn dal 1990 a ricevere riconoscimenti All-America unanimi. Vincitore del premio SEC Defensive Player of the Year 2019, ha collezionato 55 tackle, di cui 12,5 con perdita di yard, con quattro sack, due fumble forzati, due fumble recuperati e quattro passaggi interrotti da senior. Settima scelta assoluta al Draft NFL 2020, Brown inizia la sua sesta stagione con i Carolina Panthers e ha ottenuto la sua prima nomina al Pro Bowl nel 2023.

Il più recente All-American unanime: Kyle Pitts, TE (2020)

Numero di All-American unanimi: 8

Pitts è un altro tight end d'élite emerso dalla SEC. L'ex stella della Florida è stato un incubo di matchup durante la sua carriera universitaria, combinando l'atletismo da wide receiver con la stazza di un tight end. Nel 2020, è diventato l'ottavo Gator a essere nominato All-American all'unanimità, concludendo la stagione con 43 ricezioni per 770 yard e 12 touchdown in sole otto partite. Pitts ha vinto il John Mackey Award come miglior tight end della nazione ed è stato successivamente selezionato al n. 4 assoluto dagli Atlanta Falcons nel Draft NFL 2021, la posizione più alta di sempre per un tight end.

Il più recente All-American unanime: Brock Bowers, TE (2023)

Numero di All-American unanimi: 16

La Georgia ha quasi raddoppiato il numero di All-American unanimi da quando Kirby Smart ha assunto la carica di allenatore nel 2016. Bowers è l'ultimo ad unirsi a questo gruppo d'élite, ottenendo l'onore nel 2023 dopo una stellare stagione da junior. Il dinamico tight end è diventato un nome familiare grazie alla sua versatilità e al suo atletismo. Bowers ha concluso la sua carriera in Georgia con 175 ricezioni per 2.538 yard e 26 touchdown: tutti record scolastici per un tight end. È anche diventato il primo a vincere due volte il Mackey Award e ha contribuito a guidare i Bulldogs alla vittoria di due campionati nazionali consecutivi nel 2021 e nel 2022. Bowers è stato selezionato al 13° posto assoluto dai Las Vegas Raiders nel Draft NFL 2024 e ha ottenuto il riconoscimento All-Pro nella prima squadra da rookie.

Il più recente All-American unanime: Max Duffy, P (2019)

Numero di All-American unanimi: 3

Il Kentucky ha solo tre All-American unanimi nella storia del programma, con Duffy che è stato il più recente nel 2019, dopo la storica stagione 2018 del linebacker stella Josh Allen, in cui ha ottenuto anch'egli lo status di All-American unanime. Duffy, ex giocatore di football australiano, ha avuto un impatto immediato dopo il suo arrivo a Lexington, concludendo il suo terzo anno come miglior punter della nazione con una media di 48,1 yard. È stato nominato vincitore del Ray Guy Award e ha contribuito a cambiare la posizione in campo, diventando un'arma fondamentale per i Wildcats. La sua gamba potente gli è valsa il riconoscimento nazionale e ha consolidato il suo posto come uno degli specialisti più decorati nella storia dell'università.

Il più recente All-American unanime: Malik Nabers, WR (2023)

Numero di All-American unanimi: 13

Un wide receiver rivoluzionario con un'abilità d'élite in yard dopo ricezione, Nabers è diventato il più recente All-American unanime di LSU nel 2023, dopo aver guidato la nazione in yard ricevute a partita (120,7) e aver ricevuto 14 touchdown. Ha concluso la sua carriera universitaria come leader di tutti i tempi dei Tigers in ricezioni (189) e yard ricevute (3.003), registrando due stagioni consecutive da 1.000 yard. Finalista del Biletnikoff Award, Nabers ha registrato una ricezione in 37 partite consecutive. Ha avuto un impatto immediato anche nella NFL, ottenendo il Pro Bowl da rookie con i New York Giants nel 2024 dopo essere stato selezionato tra i primi 10 al draft.

All-American unanime più recente: N/D

Numero di All-American unanimi: N/D

Il più recente All-American unanime: Michael Sam, DE (2013)

Numero di All-American unanimi: 2

Pass rusher di grande potenza, Sam è diventato il più recente All-American unanime del Missouri nel 2013, dopo una stagione da senior di grande successo. Ha guidato la SEC con 11,5 sack e 19 tackle con perdita di yard, consolidando la difesa dei Tigers che ha contribuito a portare il programma alla finale della SEC solo al suo secondo anno nella lega. Sam è stato nominato Difensore dell'Anno della SEC nel 2013. Il suo primo passo esplosivo e la sua presenza dirompente in attacco lo hanno reso uno dei migliori difensori del football universitario in quella stagione.

I più recenti All-American unanimi: Mark Andrews, TE; Orlando Brown, T; Baker Mayfield, QB (2017)

Numero di All-American unanimi: 35

L'attacco dell'Oklahoma è stato una forza nel 2017, alimentato dalla corsa di Mayfield alla vittoria dell'Heisman Trophy. Il quarterback stella dei Sooners ha lanciato per 4.627 yard e 43 touchdown, guidando la squadra al titolo Big 12 e all'accesso ai College Football Playoff. Era affiancato da altri due All-American unanimi: Andrews, che ha vinto il Mackey Award con 958 yard ricevute e otto touchdown, e Brown, un tackle sinistro dominante che ha guidato una delle migliori linee offensive della nazione. Il trio ha aiutato l'Oklahoma a finire al primo posto a livello nazionale in yard per giocata (8,29) e al terzo posto in termini di punti segnati (45,1 punti a partita), lasciandosi alle spalle uno dei migliori reparti del programma. Complessivamente, hanno ricevuto nove inviti al Pro Bowl da quando sono entrati nella NFL nel 2018.

Il più recente All-American unanime: Senquez Golson, DB (2014)

Numero di All-American unanimi: 5

Pallone da baseball nella difesa secondaria di Ole Miss, Golson si è guadagnato all'unanimità il titolo di All-America nel 2014, dopo aver concluso al secondo posto nella nazione con 10 intercetti, eguagliando il record di intercetti in una singola stagione nella storia di Ole Miss (Bobby Wilson, 1949). Il cornerback senior ha aggiunto otto passaggi interrotti e 43 placcaggi totali, contribuendo al successo dei Rebels al primo posto nella nazione per difesa (13,8 punti a partita). Golson ha suggellato una spettacolare vittoria contro l'Alabama, allora al terzo posto, con un'intercettazione in end zone, incidendo il suo nome nella storia del programma durante una delle stagioni di maggior successo nella storia dell'università. Scelto dai Pittsburgh Steelers al secondo giro del Draft NFL 2015, gli infortuni hanno poi messo fine alla sua carriera da giocatore.

Il più recente All-American unanime: Jadeveon Clowney, DE (2012)

Numero di All-American unanimi: 2

Clowney, il giocatore con la valutazione più alta di sempre secondo 247Sports, ha avuto un impatto immediato come matricola alla South Carolina nel 2011. Ma la sua straordinaria stagione 2012 gli è valsa l'unanime riconoscimento All-America, dopo aver concluso al secondo posto nella SEC con 13 sack e 24 tackle con perdita di yard. Noto per la sua eccezionale combinazione di potenza e velocità, Clowney è diventato una forza difensiva al college, come dimostra il suo indimenticabile colpo su Vincent Smith del Michigan nell'Outback Bowl del 2013. Dopo il suo anno da junior, che gli ha regalato un altro riconoscimento All-America nella prima squadra, Clowney si è dichiarato eleggibile per il Draft NFL 2014 ed è stato scelto al primo posto assoluto dagli Houston Texans. Rimane un free agent in vista di quella che sarà la sua dodicesima stagione, avendo ottenuto tre inviti al Pro Bowl e il secondo riconoscimento All-Pro nel 2016.

Il più recente All-American unanime: Jalin Hyatt, WR (2022)

Numero di All-American unanimi: 14

Hyatt ha superato di poco le 500 yard ricevute nelle sue prime due stagioni al Tennessee, prima di esplodere nel 2022, ottenendo all'unanimità il titolo di All-America e il premio Biletnikoff come miglior wide receiver della nazione. Ha guidato la SEC con 1.267 yard e 15 touchdown, diventando il fulcro di un attacco dei Volunteers ad alta potenza che è salito alla ribalta nazionale. L'anno di successo di Hyatt ha aiutato il Tennessee a piazzarsi tra i primi 10 e a vincere l'Orange Bowl. Si è dichiarato eleggibile al Draft NFL 2023 ed è stato scelto al terzo giro dai New York Giants, ma da allora ha totalizzato solo 31 ricezioni per 435 yard senza touchdown in 33 partite.

Il più recente All-American unanime: Kelvin Banks, OL (2024)

Numero di All-American unanimi: 27

Solo Alabama e Oklahoma hanno più selezioni All-American all'unanimità di sempre del Texas nella SEC. I Longhorns hanno aumentato il loro totale nel 2024 con l'offensive tackle Kelvin Banks, che ha continuato una striscia di tre anni consecutivi con un riconoscimento All-American all'unanimità. Titolare fin dal suo primo anno, Banks ha concluso la sua stagione da junior vincendo sia il Lombardi Trophy che l'Outland Trophy, aiutando il Texas a raggiungere le semifinali del College Football Playoff. Nel 2024, ha subito solo un sack e 10 pressioni totali, a pari merito con il quinto minor numero tra tutti i giocatori di linea offensiva della FBS con almeno 500 snap di blocco di passaggio, secondo TruMedia. È stato selezionato al nono posto assoluto dai New Orleans Saints nel Draft NFL 2025.

Il più recente All-American unanime: Braden Mann, P (2018)

Numero di All-American unanimi: 10

Mann ha dominato il gioco dei punt per la Texas A&M nel 2018, ottenendo all'unanimità il titolo di All-America e il Ray Guy Award come miglior punter del football universitario. Ha stabilito un record NCAA in una singola partita con una media di 60,8 yard per punt contro l'Alabama e ha guidato la nazione con 14 punt oltre le 60 yard in stagione. Mann ha avuto una media di 51,0 yard su 50 punt, piazzandone 19 all'interno della linea delle 20 yard, cambiando costantemente posizione in campo. Noto per la sua gamba potente e la sua precisione, ha anche forzato un fumble su quello che è stato il ritorno più lungo concesso. Mann è stato selezionato al sesto giro del Draft NFL 2020 dai New York Jets e ha guidato la NFL per yard di punt in quella stagione. Ha vinto il Super Bowl LIX con i Philadelphia Eagles la scorsa stagione.

Il più recente All-American unanime: Zach Cunningham, LB (2016)

Numero di All-American unanimi: 3

Cunningham ha vissuto una delle stagioni difensive più decorate nella storia di Vanderbilt nel 2016, diventando il primo Commodore non appartenente agli Special Team a ricevere all'unanimità il premio First-Team All-America. Guidando la SEC con 125 placcaggi, Cunningham è stato una macchina da placcaggi con 16,5 placcaggi con perdita di yard e quattro fumble recuperati. È stato finalista per il Butkus Award e semifinalista per il Bednarik Award. Scelto al secondo giro del Draft NFL 2017, Cunningham ha disputato la sua migliore stagione nel 2020, guidando la NFL con 164 placcaggi totali e 106 parate in solitaria.