L'icona del football Robert Walls invia un messaggio dall'aldilà che ha scioccato persino la sua stessa famiglia, mentre un'élite dell'AFL lo piange durante la cerimonia funebre.

Robert Walls, uno degli uomini di football più versatili nella storia della VFL/ AFL , è ricordato come un devoto padre di famiglia e un insegnante fonte di ispirazione.

Conosciuto per essere stato un giocatore di punta, un allenatore vincitore del campionato e un intrepido media performer per oltre 40 anni, il maggiore impatto di Walls si è probabilmente avuto in patria.

Al membro della Australian Football Hall of Fame è stato diagnosticato un cancro due anni fa ed è morto il 15 maggio, all'età di 74 anni, dopo aver fatto ricorso alle leggi sulla morte assistita dello Stato di Victoria per porre fine alla sua vita.

Walls è morto 19 anni dopo che la sua amata moglie Erin, madre dei suoi figli Rebecca, David e Daniel, aveva perso la sua battaglia contro il cancro.

Fu sepolto accanto a Erin, insieme a una delle sue otto nipoti, Ella.

Oltre 600 persone in lutto, una larga percentuale delle quali esponenti di spicco del football australiano, hanno reso omaggio a Walls in una toccante cerimonia tenutasi giovedì nella sala da pranzo dei soci dell'MCG.

Otto relatori, nell'arco di circa 90 minuti, hanno parlato della sua influenza sulla famiglia, sul gioco, sull'allenamento e sui commenti, con amore, umorismo e affetto.

Ma è stato Walls ad avere l'ultima parola, quando il presentatore Stephen Gough ha letto un messaggio di quattro minuti che l'icona di Carlton aveva scritto prima di morire, con lo scopo specifico di essere letto al suo funerale.

Nemmeno un membro della sua famiglia sapeva che stava arrivando un messaggio dall'aldilà.

"Voglio che tu ricordi i bei momenti, che sono stati tanti", aveva scritto Walls, che era anche un rispettato insegnante.

"Ho avuto davvero una vita fortunata."

Walls concluse con: "Basta così; arrivederci, auguri e siate gentili gli uni con gli altri, Wallsy".

Spesso considerato il suo "critico più severo", Walls, se riteneva di non aver giocato bene, girava regolarmente i soldi delle partite al Carlton alla sorella maggiore Annette, che lo accompagnava a una partita.

Ma il "ragazzo di Brunswick" ebbe anche molti giorni positivi, giocando nelle squadre di Carlton che vinsero il campionato nel 1968, '70 e '72 durante una carriera di 218 partite con i Blues.

Walls concluse la sua brillante carriera da giocatore al Fitzroy, dove nel 1981 iniziò anche il suo illustre percorso da allenatore.

Rebecca, la figlia maggiore, ha descritto Walls come un padre premuroso e amorevole.

"So che molti di voi qui vedono mio padre come un uomo duro e severo, ma in realtà era un gran tenerone, un padre meraviglioso", ha detto.

Gough ha raccontato i giorni di Walls al Carlton, prima come giocatore e poi come allenatore quando guidò il club alla vittoria del campionato nel 1987.

Scott Clayton, che è diventato un veterano gestore di liste, ha giocato sotto la guida di Walls al Fitzroy e poi ha lavorato con lui ai Brisbane Bears.

"Insieme alla famiglia, Robert è stata la persona che ha avuto la maggiore influenza sulla mia vita", ha detto Clayton.

Michael McLean ha raccontato che Walls ha avuto fiducia in lui ai Bears, dopo essere stato eliminato da Footscray.

Soprannominato "Magic", McLean crollò alla fine del suo discorso.

"Non mi ha mai chiamato 'Magic', mi ha sempre chiamato Mick", ha detto tra le lacrime.

"Poi si alzò dal suo letto di malattia, venne da me e mi introdusse nella Hall of Fame (dei Brisbane Lions) (nel 2023) e mi presentò come 'Magic'."

Agli oratori è stato dato un preavviso di cinque minuti, in riferimento al conto alla rovescia utilizzato dalla Ten Network per la copertura delle partite di football tra il 2002 e il 2011.

Walls non era affatto entusiasta dell'avvertimento che teneva gli spettatori, e perfino i commentatori, con il fiato sospeso verso la fine delle partite.

David Barham, che ha curato la copertura di Ten, ha definito Walls il leader del suo team, colui che "ha fissato lo standard per i commentatori esperti".

Barham ha ricordato lo spray di Walls a Meatloaf prima della famigerata, disastrosa esibizione della star americana alla finale dell'AFL del 2011.

Al MCG si è sparsa la voce che Meatloaf avrebbe annullato la sua esibizione a causa del maltempo, così Walls ha deciso di prenderlo di mira in diretta.

"... (Si) è concluso con la mia frase preferita: 'Dite semplicemente al Grande Panino di farsi coraggio e di uscire', ha detto Barham.

Basti dire che, se non fosse stato per Wallsy, probabilmente non avremmo avuto il ricordo di Meatloaf, qualcosa di cui ci siamo divertiti a parlare per più di un decennio.