L'Arsenal ringiovanito sembra in lizza per il titolo, ma la profondità potrebbe essere messa alla prova

Parte della giustificazione per la spesa di 260 milioni di sterline dell'Arsenal era quella di aumentare la rosa per evitare di ripetere la stagione devastata dagli infortuni della scorsa stagione. La sconfitta per 5-0 di sabato contro il Leeds United è stata una dimostrazione del fattore benessere che questa spesa ha creato, ma è servita anche come avvertimento che questa più ampia rosa di opzioni potrebbe essere messa alla prova molto prima di quanto sperasse il club.

Gli aspetti positivi dell'Emirates Stadium sono stati numerosi e sono iniziati prima ancora che il pallone venisse calciato. Eberechi Eze è stato presentato 15 minuti prima dell'inizio come settimo acquisto estivo dell'Arsenal, dopo essere arrivato al club per cui tifava da bambino, proveniente dal Crystal Palace , per 67,5 milioni di sterline. Rifiutare i rivali del Tottenham nel nord di Londra non farà che renderlo un eroe immediato.

Jurriën Timber ha segnato il primo e il quarto gol su calcio piazzato, dimostrando che la ricca linea difensiva che ha servito questa squadra così bene in passato è ancora una minaccia potente. Basti pensare che sono 33 i gol su calcio d'angolo dall'inizio della stagione 2023-24. Nel frattempo, Bukayo Saka ha calciato a rete superando il portiere del Leeds Lucas Perri allo scadere del primo tempo, prima che Viktor Gyökeres , l'uomo da cui ci si aspetta tanto come fulcro dell'attacco dell'Arsenal, si accentrasse da sinistra e sparasse un rasoterra in rete per il suo primo gol con i Gunners.

Max Dowman è diventato il secondo giocatore più giovane di sempre del club in Premier League , a 15 anni e 234 giorni, con una presenza di 26 minuti, caratterizzata da una corsa in area che ha ingannato il centrocampista del Leeds Anton Stach , costringendolo a pestare il piede e concedere un rigore.

Ricordava due partite della preseason dell'Arsenal, contro Newcastle e Villarreal , quando Dowman si era guadagnato i calci di rigore con delle incursioni mirate. Questa volta Gyökeres aveva trasformato con decisione il rigore risultante.

I giovani e i nuovi arrivati ​​hanno dato all'Arsenal un autentico senso di reinvenzione. "Complimenti a tutti coloro che sono stati coinvolti in quell'affare [per Eze]", ha detto Mikel Arteta. "Perché credo che abbia iniziato a creare un po' di entusiasmo, un po' di incendio nello stadio. È stato fantastico assistere a questo.

"Si percepiva qualcosa, soprattutto nell'atmosfera che si respirava già prima della partita. Penso che dobbiamo essere molto orgogliosi di come abbiamo giocato, di come abbiamo dominato la partita."

Mantenere un minimo di aspettative su Dowman potrebbe rivelarsi estremamente difficile se continua così. "Dobbiamo raccogliere tutte le informazioni", ha detto Arteta a proposito di Dowman. "Bisogna capire come reagisce e come affronta la situazione. Cosa pensano di lui i suoi compagni, il che è chiaro, perché hanno continuato a passargli la palla.

"È fantastico poter cambiare l'energia nello stadio grazie al suo arrivo, e ha avuto un impatto notevole. Ha conquistato un rigore al suo debutto all'Emirates, è incredibile. È così convinto di poter giocare a 15 anni e segnare una cosa del genere, cosa che non ho mai visto in vita mia. E per noi è una gioia, un'emozione e qualcosa che rende il nostro lavoro così straordinario."

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Eppure ci sono problemi all'orizzonte. Il capitano Martin Ødegaard è uscito per un problema alla spalla al 38', dopo aver provato a proseguire per diversi minuti dopo il problema iniziale, mentre Saka è uscito anche lui prima, all'ottavo minuto del secondo tempo, per quello che sembrava un problema più serio. Anche Ben White e Christian Nørgaard sono attualmente fuori gioco. E con Kai Havertz pronto a un periodo di stop per un infortunio al ginocchio, l'Arsenal si trova improvvisamente ad affrontare la prospettiva di schierare una linea d'attacco completamente nuova per la sua ultima partita prima della sosta per le nazionali: i campioni in carica del Liverpool ad Anfield.

Naturalmente è troppo presto per conoscere l'entità degli infortuni, ma resta la possibilità che Gyökeres, Noni Madueke e forse Eze scendano in campo il prossimo fine settimana in quella che sarà una prima prova del nove per la determinazione dell'Arsenal a lottare per il titolo di Premier League.

"Quegli [infortuni] sono gli aspetti negativi della giornata", ha detto Arteta. "Martin ha sentito qualcosa alla spalla quando è atterrato. Non lo sappiamo. Dovremo fare una scansione domani e capire meglio. E Bukayo, mentre correva con la palla, la portava, lottava con il difensore, ha sentito qualcosa al bicipite femorale. Quindi vediamo. Penso che sia l'altra [spalla]. Non è la stessa dell'infortunio precedente.

"Ma siamo a due settimane [di stagione] e abbiamo già perso Kai, Martin e Bukayo. Questo dimostra quanto sia importante essere ben attrezzati in questo campionato per gestire e mantenere il livello che vogliamo."

Arteta ha poi aggiunto a beIN SPORTS: "Il fatto che Bukayo se ne vada, sembra sicuramente qualcosa di significativo".

Gyökeres si dirigerà al Merseyside rinfrancato da questa esperienza. Un inizio traballante, in cui ha colto al volo un'occasione che si è presentata all'improvviso mentre il Leeds sbagliava un tentativo di ripartenza dalla difesa, è stato il riflesso di un primo tempo poco brillante. Ma il suo gol al terzo minuto del secondo tempo è stata una dimostrazione della sua potenza – seppur favorita da una difesa debole – ed è stato accolto da quella che è sembrata una liberazione catartica di energia, mentre si lasciava alle spalle un inizio lento contro il Manchester United lo scorso fine settimana.

Il suo rigore nei minuti di recupero è stata la ciliegina sulla torta a fine pomeriggio. "So che prima o poi mi sfrutterò le mie occasioni", ha detto Gyökeres. "Abbiamo vinto 5-0, quindi è stata una giornata fantastica.

"Certo, per me è stata una preseason breve e non ho dovuto allenarmi per molte settimane, e poi, ovviamente, ho giocato 90 minuti in preseason. Era importante per me giocare 90 minuti, trovare il ritmo e conoscere ancora meglio la squadra durante questa partita. Mi sono sentito più a mio agio con il nostro gioco, e credo che anche questo si possa vedere."

Saranno necessari test più severi, ma l'Arsenal spera di essere meglio equipaggiato per la sfida questa volta.

"[Ingaggiare giocatori è ciò di cui] abbiamo bisogno", ha detto Arteta. "Penso che l'altra strada, sopravvivere ai livelli che vogliamo per 10 mesi, non sia realistica. Perché nessuna delle altre squadre di vertice del campionato lo fa. Quindi perché dovremmo essere diversi? Loro hanno comunque rose ancora più numerose delle nostre. Quindi questo è il minimo che possiamo avere per competere e poter fare ciò che vogliamo".