L'allenatore del Queensland Billy Slater rivela come la sua tragedia familiare lo abbia preparato ad aiutare Origin a superare la perdita del padre

Se c'è qualcuno che capisce cosa ha passato Cameron Munster in vista della partita decisiva per lo Stato d'origine, quello è l'allenatore del Queensland Billy Slater.

Slater sapeva che non c'era nulla che potesse dire per migliorare la situazione quando domenica si sedette con Munster nella sua stanza al campo del Queensland, il giorno in cui il nuovo capitano dei Maroons apprese dell'improvvisa morte del padre Steven.

In quel momento Munster giurò a Slater che, dopo aver trascorso un po' di tempo con la sua famiglia, avrebbe guidato il Queensland nella partita decisiva di Origin di mercoledì, una delle più importanti della sua carriera.

"Non aveva molte risposte per molte altre cose, ma su questa me l'ha data abbastanza schietta", ha detto Slater.

"È una partita importantissima e lui vuole farne parte".

Per concedergli più tempo possibile con la sua famiglia, i Maroons hanno prenotato per Munster un volo separato che lo avrebbe portato a Sydney in tempo per la corsa del capitano di martedì pomeriggio all'Accor Stadium.

"Non vedo l'ora di abbracciarlo", ha detto Slater prima della riunione di Munster con la squadra.

"Naturalmente, è stato piuttosto turbato negli ultimi due giorni, ma penso che negli ultimi due giorni sia stato dove doveva stare, ovvero con sua madre e sua sorella."

Slater capì che la cosa migliore che poteva fare per Munster, seduto nella sua stanza quella domenica, era stargli accanto come amico e concedergli tutto il tempo di cui aveva bisogno per stare con la sua famiglia.

L'allenatore lo sapeva perché all'inizio di quest'anno aveva perso suo padre Ronnie.

"Non ci sono parole che possano risolvere tutto questo", ha detto Slater.

'Purtroppo non c'è un interruttore (da azionare).

"Non ho affrontato questa situazione come allenatore, ma l'ho affrontata come persona. Ho perso mio padre a gennaio. So cosa significa e Cam è fonte d'ispirazione per molte persone.

"È un eroe per molte persone nel Queensland. Posso solo immaginare che suo padre sia stato la sua prima ispirazione e il suo primo eroe. Ora starebbe soffrendo."

Ecco perché Slater sa che mercoledì sera è il momento per i Maroons di presentarsi al Munster, proprio come lui ha fatto per i suoi compagni di squadra, guidandoli alla vittoria contro ogni pronostico in Origin II.

"Il loro capitano avrà bisogno di loro mercoledì sera", ha detto Slater.

"Sono sicuro che sarà per loro una grande spinta vedere il loro compagno affrontare qualcosa che capita una volta sola nella vita: perdere il padre. Sono sicuro che avrà un impatto enorme su di loro."

Slater ha già visto i suoi giocatori più anziani guidare il gruppo con disinvoltura in assenza di Munster.

È stata una benedizione per il gruppo avere Josh Papalii, il pilone di Canberra richiamato dal ritiro dalla carriera da rappresentante per rinvigorire il gruppo degli attaccanti.

"È una sensazione, con 'Papà'", ha detto Slater a proposito dell'impatto del veterano sulla squadra.

"Il modo migliore per descriverlo è probabilmente calma. Il grande Tino (Fa'asuamaleaui) è stato come un cagnolino, lo ha seguito per tutta la settimana."