Kershaw dei Dodgers pronto al debutto stagionale nel 18° anno

LOS ANGELES --Clayton Kershaw farà il suo debutto stagionale per i Los Angeles Dodgers sabato contro i Los Angeles Angels .

Il mancino 37enne ha iniziato la sua 18ª stagione con la squadra nella lista infortunati, mentre si stava riprendendo da interventi chirurgici a un dito del piede e a un ginocchio. Il suo ritorno arriva in un momento critico per i Dodgers, con i titolari Blake Snell , Tyler Glasnow e il rookie Roki Sasaki nella lista infortunati .

"È una grande iniezione di fiducia", ha detto martedì il manager Dave Roberts. "Clayton ha lavorato duramente per rimettersi in forma e l'asticella è alta per lui. Non vuole tornare solo per essere attivo. Vuole tornare e aiutarci a vincere partite di baseball e a essere bravi. So che è entusiasta di dare il suo contributo."

Kershaw ha messo a segno due strikeout e ha concesso due punti, due valide e due basi su ball nella sua ultima partenza di riabilitazione con la squadra di Tripla A di Oklahoma City, domenica. Ha lanciato 57 tiri in quattro inning.

"È stato bello concentrarsi sul lancio", ha detto a KLAC-AM prima della partita di martedì. "Le ultime volte che ho lanciato l'anno scorso, mi sono concentrato solo su quanto mi facesse male il piede. Mi sono concentrato sul lancio successivo, non sul dolore. È stato un percorso difficile, ma mi sento bene."

Roberts ha affermato che l'imminente ritorno di Kershaw "aggiunge un elemento di certezza e di prestazione".

Il tre volte vincitore del Cy Young Award raggiungerà Zack Wheat e Bill Russell per il maggior numero di anni con la franchigia dei Dodgers quando partirà come titolare questo fine settimana. Lui e Russell sono gli unici giocatori ad aver disputato 18 stagioni da quando i Dodgers si sono trasferiti a Los Angeles nel 1958.

"Sono stanco di occupare spazio", ha detto Kershaw. "Voglio dare il mio contributo e aiutare la squadra."

Kershaw è a 32 strikeout dal raggiungere quota 3.000, oltre alle 212 vittorie in carriera.

Rimane determinato a ritirarsi alle sue condizioni, piuttosto che lasciare che siano le circostanze a dettare i suoi piani. Anche la sua famiglia è "un enorme fattore motivante", ha detto.

"Se scendo in campo e vengo bombardato e non sono più bravo, è un conto", ha detto Kershaw. "Se un altro battitore mi supera, è un conto, ma non permetterò che accada a me stesso."

L'anno scorso ha giocato solo sette partite da titolare, prima di chiudere la stagione ad agosto a causa di un dolore all'alluce sinistro. Ha assistito dalla panchina alla vittoria dei Dodgers sui New York Yankees, che hanno vinto il loro ottavo titolo delle World Series.

Kershaw ha seguito i suoi compagni di squadra in TV.

"È una squadra fantastica. Dopo quaranta partite, si vedono molte cose che stanno andando davvero bene", ha detto. "Voglio solo farne parte."