Il vero punteggio con Emily Must: formare la prossima generazione di leader sportivi

Con il cambiamento del tempo e la fioritura primaverile, potreste pensare di cimentarvi in ​​una nuova attività all'aperto e spero che il golf sia in cima alla lista. Pur essendo stato a lungo considerato uno sport riservato all'élite dei country club, una recente ricerca della National Golf Foundation ha segnalato alcune nuove tendenze incoraggianti. Il numero di prove di golf ha raggiunto livelli record o quasi record negli ultimi anni, con 3 milioni o più di principianti che iniziano ogni anno dal 2020.

Il numero di nuovi iscritti annuali si aggirava intorno ai 2,5 milioni dal 2016 al 2019, prima dell'aumento dovuto alla pandemia negli ultimi anni. La categoria dei giovani adulti (18-34 anni) rappresenta la fascia d'età più numerosa per questo sport, anche se non è quella che pratica di più. Il coinvolgimento di questa fascia d'età è continuato ad aumentare, poiché i partecipanti più giovani praticano il golf in diversi modi. Inoltre, l'interesse per il gioco tra i giovani adulti non golfisti è elevato, con oltre 7,5 milioni di persone che si dichiarano "molto interessate" a iniziare a praticare questo sport tradizionale.

Ancora più incoraggiante è il fatto che 3,7 milioni di giovani golfisti abbiano giocato a golf su un campo nel 2024, un segmento più diversificato rispetto alla popolazione complessiva del golf e che abbia registrato un aumento del 48% dal 2019, il maggiore incremento tra tutte le fasce d'età. Oltre un terzo (35%) dei giovani golfisti di oggi sono ragazze, rispetto al 15% del 2000. Oltre un quarto (29%) dei golfisti giovani sono persone di colore, mentre solo il 6% dei partecipanti si identificava come tale nel 2000. Il numero di golfiste (adulte e giovani) ha superato i 6 milioni negli ultimi cinque anni e dal 2019 l'aumento netto di golfiste è di 2,3 milioni, con un aumento del 41%. Oltre un quarto (28%) dei golfisti in campo sono donne, la percentuale più alta mai registrata.

I campi da golf comunali offrono opzioni accessibili e sono la spina dorsale della continua espansione di questo sport. Quindi, questo mese vorrei concentrarmi su come il Dipartimento di Gestione Sportiva McCormack dell'UMass e il Westover Municipal Golf Course di Granby abbiano contribuito a questa tendenza positiva attraverso una relazione speciale che ha reso il gioco più accessibile, offrendo al contempo opportunità di apprendimento esperienziale uniche e ricordi preziosi per i nostri studenti.

Nell'autunno del 2022, un ex membro della facoltà di management sportivo, Tony Lachowetz, mi ha presentato Bill Kubinski, Westover Head Pro e vincitore del Rollie Jacobs Western Mass Tee Party 2025. L'entusiasmo di Bill nel supportare l'apprendimento degli studenti e acquisire prospettive sul campo e sui suoi iscritti ha portato a un solido progetto di ricerca sulle sponsorizzazioni, in cui gli studenti hanno sviluppato casi studio e proiezioni di fatturato per i pannelli di digital signage sui campi da golf. Gli studenti hanno apprezzato così tanto il lavoro e il tempo trascorso al campo che il progetto è proseguito come studio indipendente nella primavera successiva, dove gli studenti hanno svolto il ruolo di consulenti per fornire piani completi per opportunità di sponsorizzazione fisse, nuovi partner per eventi e hanno redatto un solido piano per i social media. Durante il loro lavoro, diversi studenti si sono resi conto di non aver mai avuto l'opportunità di giocare a golf e hanno contattato Bill con l'idea di co-organizzare una lezione con il club Women in Sport Management, che sarebbe stata aperta a chiunque volesse imparare. Il primo evento nella primavera del 2023 potrebbe essere sembrato una semplice giornata al poligono, ma ha piantato i semi per molto di più.

Da ottobre a maggio, due volte all'anno accademico, Westover ha ospitato con piacere il nostro club "Women in Sport Management" per una lezione al campo pratica. L'evento richiama un folto gruppo di studenti eterogenei e viene spesso citato dai nostri laureandi tra i loro ricordi più cari. Tanto che la classe del 2025 ha dato il via a una nuova tradizione quest'anno: il McCormack Golf Fest, una gara di 9 buche che ha visto la partecipazione di squadre formate da docenti e studenti con livelli di abilità che spaziavano da precedenti esperienze professionali a giocatori alle prime armi, un'impresa incredibile e una vera testimonianza della comunità inclusiva creata grazie a questi eventi.

Con il supporto di Bill, gli studenti hanno coordinato l'evento, creato le squadre, trovato sponsor e stanziato un budget, il tutto divertendosi e rendendo il golf più accessibile alle nuove generazioni. Studenti e docenti hanno potuto uscire dalla loro zona di comfort e magari anche iniziare un nuovo, sano hobby. Oltre alle lezioni pratiche apprese, gli studenti hanno anche avuto un posto in prima fila per assistere a importanti lezioni di vita: prendere l'iniziativa crea opportunità, promuovere un senso di appartenenza crea un'eredità e che una brutta giornata sul campo da golf è comunque una giornata fantastica. Eventi come questo e sostenitori come Bill Kubinski ci ricordano l'importanza della costruzione di comunità e dell'apprendimento continuo nel settore sportivo e nella vita. Quindi, se il campo da golf vi chiama, recatevi al Westover Municipal per essere accolti da amichevoli professionisti come Bill e Kade e dal dolcissimo cane da campo, Cooper: principianti benvenuti!

Emily Must è docente senior e direttrice dei tirocini presso il Dipartimento di Gestione dello Sport McCormack dell'Università del Massachusetts. È anche consulente di facoltà per il McCormack Student Leaders Club, il Pioneer Valley Tip Off Classic e il programma Service Through Sport.