Il Texas State si unirà alla Pac-12: perché i Bobcats sono perfetti anche a 1.800 chilometri dall'Oceano Pacifico

La Texas State si unirà alla Pac-12 Conference il 1° luglio 2026, come annunciato lunedì dall'università e dalla lega in una dichiarazione congiunta. Questo passaggio fornisce alla lega gli otto membri necessari per continuare a essere una conference FBS. Per la Texas State, si tratta del proseguimento di una traiettoria ascendente iniziata con la transizione del programma dalla FCS nel 2012.

I Bobcats si sono mossi poco prima della scadenza del 1° luglio, data in cui il buyout per lasciare la Sun Belt sarebbe raddoppiato da 5 a 10 milioni di dollari. Lunedì, il sistema universitario ha tenuto una riunione straordinaria del Consiglio di Reggenza per autorizzare il buyout e spianare la strada all'ingresso nella Pac-12.

Boise State , Fresno State , Colorado State , San Diego State e Utah State si uniranno a Oregon State e Washington State come membri a pieno titolo nel 2026. Anche la potente squadra di basket Gonzaga si unirà a loro come membro non calcistico.

"Siamo estremamente entusiasti di dare il benvenuto alla Texas State come membro fondatore della nuova Pac-12", ha dichiarato la commissaria della Pac-12, Teresa Gould, in una nota. "È un nuovo giorno per lo sport universitario e il momento più opportuno per lanciare una nuova lega che sia pronta ad affermarsi nel panorama odierno, tenendo a mente gli studenti-atleti".

Il Texas State era una potenza a livello di Division II prima di passare alla I-AA negli anni '80, vincendo due titoli nazionali sotto la guida del leggendario allenatore Jim Wacker. Dennis Franchione contribuì al passaggio dei Bobcats al livello FBS. Dopo un solo anno nella WAC, il programma approdò nella Sun Belt in ripresa nel 2013.

Fino all'arrivo dell'attuale allenatore GJ Kinne nel 2023, tuttavia, i Bobcats hanno registrato otto stagioni consecutive con sconfitte e nessuna partecipazione al Bowl. In due anni, Kinne ha ottenuto 16 vittorie e due vittorie consecutive al First Responder Bowl.

"Questo è un momento storico per la Texas State e per l'atletica dei Bobcat", ha dichiarato la presidente della Texas State, Kelly Damphousse, in una nota. "Entrare a far parte della Pac-12 è più di un semplice passo sportivo: è una dichiarazione della nostra crescente visibilità nazionale, del nostro impegno per l'eccellenza e della nostra disponibilità a competere e collaborare con alcune delle istituzioni più rispettate del paese".

Allora perché la Texas State è così richiesta nel mondo del riallineamento? Dipende tutto dall'essere nel posto giusto al momento giusto.

Tutti vogliono lasciare un'impronta in Texas

Il panorama del football universitario è cambiato radicalmente negli ultimi cinque anni e nessuno stato ha risentito di questi cambiamenti più del Texas. La partenza dei Longhorns per la SEC ha scosso lo stato. Se il Texas State dovesse lasciare la Sun Belt per la Pac-12, sarebbe la nona squadra su 13 della FBS nello stato a cambiare affiliazione dal 2021. I livelli inferiori sono stati ancora più colpiti, incluso il passaggio di Sam Houston dalla FCS alla FBS.

Al momento, sette delle nove conference FBS hanno almeno una squadra nello stato del Texas. Anche tre delle quattro leghe Power Four vantano una rappresentante dopo che l'ACC ha aggiunto SMU la scorsa stagione. Le uniche eccezioni sono le conference del Midwest Big Ten e MAC.

Il rapporto tra il Texas e il football americano è innegabile e rende persino le squadre di classe media e bassa della FBS un investimento interessante. L'AAC è stata attratta dall'accesso a mercati importanti quando ha aggiunto North Texas , Rice e UTSA . Anche le incursioni nel reclutamento sono fondamentali, e il Texas è il più grande produttore di talenti del football americano al mondo.

Ma forse la cosa più importante è che il Texas è uno dei mercati in maggiore crescita del paese. Il Texas sta aumentando la sua popolazione più di qualsiasi altro stato dell'Unione, con gran parte della popolazione che si sta insediando intorno ad Austin. Questo rende il Texas State un importante potenziale di crescita, poiché continua a consolidare il suo marchio a livello regionale e nazionale.

Incentivi finanziari

In passato, la Texas State è stata contattata sia dalla Mountain West che dalla Pac-12. Tuttavia, i dirigenti hanno lasciato intendere che l'università non avesse ricevuto offerte garantite per la distribuzione completa delle azioni dalle due leghe. C'erano poche ragioni per cui la Texas State avesse fretta, viste le numerose buone opzioni sul tavolo.

Con i precedenti amministratori, gli investimenti della Texas State University sono stati insufficienti. L'ex allenatore Jake Spavital ha affermato che i giocatori adoravano allenarsi alla locale San Marcos High School perché le sue strutture per il sollevamento pesi erano migliori di quelle della Texas State University. Le strutture stanno perdendo importanza in un mondo basato sulla condivisione dei ricavi, ma il programma sa di dover aumentare la propria visibilità per competere a livello nazionale.

La presidentessa Kelly Damphousse e il direttore atletico Don Coryell hanno dato una spinta al dipartimento atletico, e Kinne è diventato il volto del nuovo allenatore di football. Tuttavia, la Texas State ha bisogno di risorse per continuare a migliorare, soprattutto se si trova a dover affrontare avversari della Pac-12.

Inoltre, il sistema della Texas State University è uno dei quattro principali raggruppamenti del Texas. Gli altri tre sono il sistema dell'Università del Texas, il sistema della Texas A&M e il sistema del Texas Tech . Guardate come stanno investendo i principali di questi tre istituti: la Texas State vuole rafforzare il proprio brand anche attraverso il football.