Il sistema provinciale può essere miserabile ma può sicuramente ululare
Declan Bogue
COME PENSI che ricorderanno la finale dell'Ulster del 2025?
Il primo è stato giocato secondo le nuove regole del gioco.
Quello in cui Michael Murphy è uscito dal ritiro per un Last Dance e ha vinto il suo quarto titolo provinciale.
La terza finale consecutiva dell'Ulster che si è conclusa ai supplementari.
È la terza sconfitta consecutiva per Armagh.
Quello in cui i polpastrelli di Shaun Patton su un corto di Oisín O'Neill hanno trasformato un punteggio da due punti in un singolo.
Quello in cui le due squadre hanno dato vita a una prestazione di rara eccellenza e abilità nei tiri.
Quello in cui entrambe le squadre dirigenziali hanno dovuto pensare in fretta, riciclando corpi stanchi ed effettuando molteplici sostituzioni.
Quella in cui il Consiglio dell'Ulster ha alterato la data della partita per le 17:25, lasciando tutto il giorno ai giovani per trasformare la vecchia stazione ferroviaria di Clones in una città festaiola, pulsante e torbida.
Quello in cui Niall O'Donnell ha segnato il gol della vittoria, proprio come aveva fatto l'anno scorso con i gol del pareggio che non hanno lasciato impunito l'Armagh.
Quello in cui Shaun Patton ha ricevuto il calcio d'inizio di Ethan Rafferty.
Quello in cui Ethan Rafferty ha intercettato i calci di Shaun Patton.
Quello in cui l'astuto e anziano Hugh McFadden si è trovato di fronte una palla che rimbalzava verso di lui e ha tirato un potente destro che Gabriel Batistuta avrebbe ammirato perché ha fatto gonfiare la rete.
Quello in cui giocava Ciaran Moore è stato tolto, rimesso in campo e si è trovato libero di segnare il secondo gol del Donegal.
Quello in cui Ryan McHugh è stato incaricato di marcare Rory Grugan, annullando così il mainframe di Armagh.
Quello in cui il Donegal ha segnato due gol, mentre l'Armagh ha colpito due pali, il secondo dei quali è rotolato sullo specchio della porta.
Quello in cui si sono presentate 28.788 persone in una serata infuocata.
Quello in cui la Garda Síochána ha dovuto separare i giocatori di entrambe le squadre perché queste si erano ritrovate coinvolte in una rissa al fischio finale.
Quello in cui Rian O'Neill è tornato a indossare la tuta dell'Armagh, dopo essere stato assente dalla finale All-Ireland dell'anno scorso.
Non sappiamo cosa ne ricaverete. E tra meno di sette giorni inizieranno le partite del campionato di calcio irlandese del 2025. Forse, a quel punto, i campionati provinciali potrebbero non avere più la stessa importanza. O forse non contano più niente.
Ma dopo due settimane caratterizzate da una succosa finale nel Connacht, un'epica nell'Ulster e una finale nel Leinster più piccante del vostro Bajee Palace locale, in programma più tardi oggi, forse è bello trarre un po' di valore dai vostri titoli provinciali.
Il Donegal celebra queste cose come se fossero la fine di 100 anni di carestia. Urlano e strepitano, e i loro sostenitori sono degli idioti con cappelli di paglia, amanti della musica country e stivali da lavoro, determinati a spremere fino all'ultima goccia di quella giornata.
C'è stato un tempo, nel 2010, in cui il Tyrone vinse tranquillamente la finale dell'Ulster contro il Monaghan. Quel giorno, Brian Dooher sollevò la coppa e il St Tiernach's Park era praticamente vuoto, con solo due tifosi del Tyrone in campo.
Non puoi immaginare che ciò accada ora.
"Sono tutti davvero unici. Sono tutti davvero unici e sono tutti speciali, sai, come il prossimo, a dire il vero", ha detto Jim McGuinness in seguito.
E sai, c'è una casa piena di gente e splende il sole. E, sai, da bambini andavamo tutti alle finali dell'Ulster. Ed è quello il momento. La casa è piena e splende il sole.
"E qualcuno vincerà e qualcun altro, sfortunatamente, non vincerà. E abbiamo avuto molte giornate contro Armagh, sotto molti aspetti, in cui eravamo dalla parte sbagliata. Molte volte ho giocato nelle finali dell'Ulster.
Quindi sono davvero molto speciali. Sono davvero molto speciali. E ci godremo questa serata, con le nostre famiglie e tutto il resto. E poi ci concentreremo il più velocemente possibile perché ora inizia un'altra gara.
Ma non ne parleremo molto stasera. Siamo solo orgogliosi di loro stasera. Orgogliosi di come hanno affrontato la situazione e di come hanno continuato fino alla fine. E hanno il diritto di festeggiare.
C'è chi sostiene che la più grande partita di calcio gaelico nell'Ulster sia stata quella giocata tra Derry e Down al Celtic Park nel 1994. All'epoca del KO diretto, quel giorno era tutto in gioco e il Derry perse i titoli All-Ireland e Ulster contro Down, che poi vinse entrambi.
Ma riguardatevi quella partita e riflettete un po'.
Ogni singolo pallone veniva conteso con una determinazione maniacale che toglieva ogni briciola di terreno. A un certo punto, la palla stava fluttuando oltre la linea laterale quando DJ Kane la tirò il più lontano possibile tra la folla. Perché era quasi più importante vincere la corsa verso il pallone, piuttosto che proteggerlo.
In 30 anni di calcio dell'Ulster, non ricordiamo niente di simile. La qualità del punteggio, il controllo della palla, ogni calcio d'inizio era un vero spettacolo teatrale.
"Beh, per me, l'Ulster Championship e il Munster Hurling Championship sono semplicemente alla pari. Portano con sé tantissimo. Accendono così tanto nelle persone. È pazzesco", ha detto McGuinness.
“…Penso che i provinciali siano in una buona posizione. Credo che ci siano molte persone, per qualsiasi motivo, che li stanno denigrando o li hanno denigrati. Ma forse questa narrazione cambierà dopo questa stagione, perché quest'anno è stata una competizione seria in tutte le province.
"E noi, siamo semplicemente grati. Siamo felicissimi. Siamo grati. E ora percorriamo la strada e ci godiamo la serata con i nostri sostenitori."
Dall'altro lato, con sentimenti molto diversi, c'è l'allenatore dell'Armagh, Kieran McGeeney.
Lui è già stato qui. L'anno scorso, quello prima ancora. Sa come vanno le cose.
"È sempre dura quando vieni sconfitto, quindi cosa fai? Fa parte dello sport, devi solo continuare a lottare", dice.
L'anno scorso, la squadra ha scelto di andare a Lurgan per un giorno o due a bere birra. Si sono avvicinati ancora di più e hanno vinto un All-Ireland.
Nella fase a gironi, in cui giocheranno insieme a Galway, Dublino e Derry, avranno un'aggiunta importante alla squadra: Rian O'Neill.
Li cancelleresti?
È giusto dire che queste due squadre si odiano. Ed è anche giusto dire che questo è l'elemento che rende questa rivalità avvincente.
Il sistema provinciale potrebbe non essere perfetto. Ma di sicuro può ululare.
The 42
