Il ricorso contro l'accordo NCAA non sospenderà i pagamenti

Un ricorso contro l'accordo antitrust storico della NCAA non impedirà alle squadre universitarie di pagare gli atleti attuali a partire dal 1° luglio, ma metterà in pausa i piani della NCAA di iniziare a pagare gli ex atleti.

Diversi atleti universitari hanno presentato ricorso mercoledì, sostenendo che l'accordo viola la legge del Titolo IX. Ora i circa 2,8 miliardi di dollari di risarcimento arretrato negoziato rimarranno in sospeso mentre il ricorso viene esaminato.

L'avvocato John Clune ha dichiarato a ESPN di aver presentato la richiesta alla Corte d'appello del 9° circuito per conto di diversi clienti che avevano sollevato obiezioni anche sulle modalità di ripartizione dei pagamenti arretrati tra gli atleti all'inizio di quest'anno.

Secondo i termini dell'accordo, la stragrande maggioranza dei 2,8 miliardi di dollari di risarcimento danni – fino al 90% – dovrebbe essere destinata ai giocatori di football americano e di basket maschile. Gli avvocati e gli economisti sportivi che hanno deciso come suddividere i fondi hanno sostenuto che il denaro generato da ciascun sport attraverso contratti televisivi avrebbe dovuto essere un fattore importante per determinare quali atleti meritassero la quota maggiore.

Clune sostiene che poiché i soldi dei diritti di trasmissione sarebbero fluiti direttamente dalla scuola agli atleti se in passato li avessero pagati equamente, le scuole dovrebbero condividere equamente quei soldi tra uomini e donne per rispettare le leggi del Titolo IX.

"Sosteniamo un accordo sul caso, ma non uno impreciso che violi la legge federale", ha dichiarato Clune in una dichiarazione inviata a ESPN mercoledì. "Il calcolo dei danni si basa su un errore di 1,1 miliardi di dollari. Pagare il denaro come proposto sarebbe un errore enorme che causerebbe danni irreparabili allo sport femminile".

Il Titolo IX impone alle scuole di offrire pari opportunità accademiche a uomini e donne nei loro campus. Praticare sport ha sempre fatto parte di questa opportunità accademica protetta durante gli oltre 50 anni di storia della legge, il che significa che le università sono state tenute a fornire posti in rosa e borse di studio in modo equo a uomini e donne. Negli ultimi anni, i vertici del Dipartimento dell'Istruzione non sono stati d'accordo sull'opportunità che i nuovi pagamenti di compartecipazione alle entrate tra scuole e atleti siano considerati un beneficio correlato all'istruzione.

Diversi avvocati hanno presentato argomentazioni simili a quelle presentate nel ricorso di mercoledì alla giudice Claudia Wilken durante un'udienza preliminare per l'accordo transattivo nel settembre 2024 e nuovamente durante un'udienza di approvazione finale ad aprile. Wilken ha deciso che l'applicazione del Titolo IX esulava dall'ambito di applicazione dell'accordo transattivo.

"Il Titolo IX è stato deliberatamente ignorato", ha affermato Clune. "Le parti e il tribunale si sono comportati come se fosse già stato affrontato, quando chiaramente non lo era. Il rispetto del Titolo IX era un problema in questo accordo, quindi hanno semplicemente scelto di ignorarlo. Questo non può essere tollerato."

Più di una dozzina di gruppi di atleti hanno presentato obiezioni all'accordo prima che Wilken approvasse l'accordo venerdì scorso. Questi gruppi hanno il diritto di presentare ricorso contro la sua decisione presso un tribunale superiore. Un complesso processo di appello può spesso richiedere mesi, se non anni, per essere completato.

La NCAA ha accettato di erogare 2,8 miliardi di dollari agli atleti nel corso dei prossimi 10 anni. Secondo i termini dell'accordo, tali pagamenti non inizieranno finché i ricorsi non saranno stati risolti.