Il NJ/NY Gotham FC della NWSL vince l'edizione inaugurale della Concacaf W Champions Cup dopo la vittoria per 1-0 sul Tigres

Sabato, il NJ/NY Gotham FC della NWSL ha vinto l'edizione inaugurale della Concacaf W Champions Cup, battendo il Tigres per 1-0 grazie a un gol nel finale di Esther Gonzalez. L'unico gol del Gotham è arrivato all'82° minuto, con l'opportunità che si è presentata per la prima volta su rigore. Gonzalez si è fatta avanti per battere il rigore e, nonostante il portiere del Tigres, Itzel Gonzalez, ha parato, ma la giocatrice del Gotham ha recuperato palla e ha segnato sulla ribattuta.

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I campioni hanno dominato dall'inizio alla fine, con 23 tiri contro i sette del Tigres, ma trovare il gol del vantaggio è stato più facile a dirsi che a farsi per il Gotham contro un avversario dalla mentalità difensiva. Il Gotham ha avuto un'occasione d'oro nel recupero del primo tempo, quando Midge Purce ha ottenuto un rigore, ma Itzel Gonzalez ha parato quel tiro e un gruppo di giocatori del Gotham non è riuscito a recuperare palla nonostante una mischia per tentare un altro tiro.

Per il Gotham, la Champions Cup segna l'ultimo riconoscimento di una serie di anni di successi per un club che un tempo era ultimo in classifica nella NWSL. Da quando ha ingaggiato Juan Carlos Amoros prima della stagione 2023, ha vinto il campionato NWSL e la Concacaf W Champions Cup, e lo scorso anno è stato finalista anche nella NWSL Challenge Cup e nella NWSL x Liga MX Femenil Summer Cup.

"Mi sento benissimo. Sento che abbiamo dato davvero il massimo e che tutti hanno lottato fino alla fine. Abbiamo meritato la vittoria, ce la siamo davvero meritata", ha detto il difensore Mandy Freeman, che è con il club dalla sua stagione da esordiente nel 2017. "Non ho parole. Penso che ci siano voluti tre anni per realizzarla e finalmente ho questo momento da festeggiare".

La Coppa dei Campioni è una delle numerose nuove competizioni che segnano l'ulteriore sviluppo del calcio femminile a livello di club, la cui struttura sta ora iniziando ad assomigliare a quella maschile. Tale struttura include la Coppa dei Campioni Femminile FIFA, che vedrà le vincitrici di tutte e sei le confederazioni FIFA partecipare a una competizione che debutterà nel 2026, e la Coppa del Mondo Femminile per Club FIFA, la cui prima edizione si svolgerà nel 2028.

Vincendo la Champions Cup, il Gotham si è qualificato per entrambe le competizioni FIFA, diventando la prima squadra della NWSL a riuscirci.

"Penso che sia un momento storico per il calcio femminile negli Stati Uniti e a New York, sulla costa orientale", ha detto Amoros nella conferenza stampa post-partita. "A volte nutriamo grandi aspettative. È difficile capire quando si è a metà campionato, e ovviamente in America la gente è molto concentrata sul campionato, e ci sono queste partite infrasettimanali [della Concacaf], e per noi era così importante sentirlo. Così importante. Crediamo che questo sia un punto di svolta per noi come club... È enorme, il fatto che Gotham sarà sulla scena mondiale per i prossimi tre anni, in un modo o nell'altro, è sicuramente qualcosa di cui siamo incredibilmente orgogliosi.

"Ovviamente, ospiteremo anche la finale della Coppa del Mondo maschile a New York [l'anno prossimo], e ospiteremo la finale della Coppa del Mondo per club FIFA [maschile] a New York [quest'anno]. Credo che, passo dopo passo, stiamo rendendo New York una delle città più grandi del mondo per quanto riguarda il calcio."