Il Mondiale per Club offre indizi sul ruolo di Messi con l'Argentina nel 2026

Mentre Lionel Messi entra nel crepuscolo della sua leggendaria carriera, sorge una domanda cruciale: riuscirà ancora a riportare l'Argentina alla gloria nella Coppa del Mondo FIFA 2026?

Mentre il 38enne continua a brillare in MLS con l'Inter Miami , la competizione che affronta settimana dopo settimana non sempre è all'altezza dell'intensità o della qualità tecnica del palcoscenico internazionale. Ecco perché la Coppa del Mondo per Club FIFA , dove Miami ha affrontato avversari d'élite provenienti da Europa e Sud America, ha offerto uno sguardo su come Messi si comporta attualmente contro difensori d'élite e cosa significherà per il suo ruolo in nazionale la prossima estate.

Lizzy Becherano e Tim Vickery di ESPN analizzano come si è evoluto il ruolo di Messi e cosa stanno facendo Miami e l'Argentina per preservare il suo impatto in vista del torneo del prossimo anno.

Mesi dopo il suo debutto con il Barcellona , ​​il 16 ottobre 2004, Messi segnò il suo primo gol da senior su assist di Ronaldinho, diventando il più giovane marcatore di sempre del club fino a quel momento. Da allora, l'attaccante argentino ha battuto la maggior parte dei record più importanti, stabilito nuovi standard e ridefinito il gioco del calcio.

Messi stupì il mondo per la prima volta nel 2007 in una partita contro l'Espanyol , quando ottenne il possesso palla nella propria metà campo prima di danzare e dribblare diversi difensori per raggiungere l'ultimo terzo di campo e segnare. Sfidò le aspettative con la sua ala destra esplosiva, mancina, capace di tagliare il centro del campo creando occasioni apparentemente impossibili per gli avversari.

L'ex allenatore del Barcellona, ​​Pep Guardiola, ha poi ridefinito il significato e il ruolo di un attaccante tradizionale, trasformando Messi in un "falso 9" e sfruttando il suo potenziale, che gli avrebbe permesso di superare praticamente qualsiasi avversario. Le capacità fisiche di Messi, unite alla sua inconfondibile visione di gioco, avrebbero rapidamente portato il giocatore a diventare uno dei più grandi nella storia di questo sport.

Le sue abilità con il Barcellona non si tradussero inizialmente in un successo immediato per la nazionale argentina, poiché gli allenatori faticavano a sfruttare il talento di Messi. Ma tutto cambiò sotto la guida di Lionel Scaloni. L'Albiceleste non si affidò più al capitano, ma creò un sistema di supporto per Messi, permettendogli di brillare nell'ultimo trequarti.

Ora, a 38 anni, il suo approccio al gioco è maturato, ma la capacità di influenzare qualsiasi partita rimane invariata.

All'Inter Miami, il club continua a trovare il modo di capitalizzare il talento di Messi senza sottoporlo a un sovraccarico fisico . Il calendario della MLS va da febbraio a dicembre, con 34 partite di stagione regolare e una campagna di playoff di oltre un mese se una squadra si qualifica per la finale. Quest'anno, Miami e Messi hanno anche partecipato alla Concacaf Champions Cup , alla Coppa del Mondo per Club FIFA, e parteciperanno alla prossima Coppa di Lega , che inizierà a fine luglio.

E mentre la maggior parte delle partite di Messi nei club ora si svolge in MLS, dove spesso affronta meno pressione e intensità, il Mondiale per Club ha offerto una prospettiva più nitida. Affrontare squadre come il Paris Saint-Germain , vincitore in carica della UEFA Champions League – e in precedenza FC Porto e Palmeiras – ha permesso a Messi di misurarsi con difensori più simili a quelli che incontrerà nella fase a eliminazione diretta di una Coppa del Mondo.

L'allenatore di Miami, Javier Mascherano, tiene d'occhio i minuti di Messi e lo fa riposare a volte nelle partite meno importanti della stagione regolare della MLS. Individualmente, Messi ha adattato il suo stile per massimizzare la sua influenza in campo e conservare abbastanza energia per brillare quando necessario.

Il suo bagaglio di abilità non è cambiato, ma il modo in cui Messi sfrutta i suoi punti di forza si è evoluto. Ora il giocatore fa più affidamento sulla sua precisa lettura del gioco per fornire assist al momento giusto e sulla sua abilità nel trovare spazi per segnare. Sebbene la capacità di Messi di infilarsi nella linea difensiva e raggiungere la terza linea di porta possa essere vista a un ritmo più lento, continua a essere altrettanto efficace.

Statisticamente, la trasformazione di Messi è facile da tracciare, così come lo è la libertà d'azione concessagli dalle difese della MLS, ormai mediocri.

Al Mondiale per Club, ha percorso una media di 5,5 metri a portata, un dato in calo rispetto ai 6,1 metri a portata della MLS. Quel dato di 5,5 è in gran parte in linea con quanto fatto da Messi nelle sue ultime stagioni in Europa (5,2 con il PSG nel 2022-23, 5,7 con il Barcellona nel 2020-21), mentre il dato di 6,1 ricorda l'impatto di Messi all'apice della sua carriera, quando percorse una media di 6,2 metri a portata nel 2011-12.

I suoi tentativi di passaggio ogni 90 minuti seguono un andamento simile. La sua media di 4,5 in questa Coppa del Mondo per Club è in netto calo rispetto al 2011-12, quando al suo apice esplosivo raggiunse una media di 9,1, ma i suoi 7,99 ogni 90 minuti in MLS illustrano le opportunità che gli vengono offerte dagli avversari con la palla tra i piedi. Quando si trova ad affrontare una concorrenza più agguerrita, possiamo osservare un netto passaggio dal dribbling a un movimento più efficiente e alla regia.

Allo stesso tempo, i suoi passaggi offensivi ogni 90 minuti sono scesi da 35,6 nel 2011-12 con il Barcellona a soli 13,0 nel Mondiale per Club, non a causa di un minore coinvolgimento, ma piuttosto di un approccio più selettivo e preciso. Quel numero salirà a 24,3 nelle partite nazionali del 2025.

Messi potrebbe non dominare più grazie al movimento costante, ma la sua capacità di scegliere il momento giusto e di prendere la decisione giusta rimane intatta, risultando ancora decisivo contro avversari di alto livello.

Fonte: TruMedia

Modificando il suo gioco, Messi può avvertire una sensazione di dolore o tensione muscolare e continuare a essere preciso con il piede sinistro. Quando ha affrontato il Porto nella seconda partita della fase a gironi del Mondiale per Club, Mascherano ha confermato che il giocatore ha avvertito un fastidio per tutta la partita, ma ha insistito per rimanere in campo. Così facendo, Messi è riuscito a segnare il gol della vittoria su calcio piazzato, lanciando la palla nell'angolo in alto a destra della rete, come i tifosi hanno visto numerose volte in precedenza.

"Possiamo dire che è il miglior giocatore ad aver mai giocato questa partita, ma la sua voglia di vincere è sorprendente, perché [contro il Porto], anche negli ultimi minuti, stanco e infortunato, ha continuato ad aiutare la squadra a raggiungere il risultato", ha detto Mascherano. "Dobbiamo tenercelo stretto e sapere che averlo ci dà un vantaggio, e dobbiamo cogliere il suo spirito."

Anche infortunato, Messi può contare sulla precisione del suo piede sinistro.

Ha continuato a essere efficace negli ottavi di finale contro il PSG, mostrando momenti del suo gioco evoluto nel secondo tempo, prima di essere eliminato dalla competizione con una sconfitta per 4-0 . Messi ha dribblato i giocatori del PSG nel tentativo di servire Tadeo Allende eLuis Suárez per il gol, ma i suoi compagni di squadra non sono riusciti a capitalizzare il supporto dell'argentino.

La sua abilità nel superare i giocatori per raggiungere il terzo di campo finale può ancora stupire persino i campioni in carica d'Europa, ma aveva bisogno di aiuto. -- Becherano

Quali altri capitoli restano dunque di questa straordinaria storia?

È possibile che la sconfitta per 4-0 di domenica contro il PSG negli ottavi di finale del Mondiale per Club sia stata l'ultima volta che abbiamo visto Messi in un torneo importante? Non c'è ancora una conferma ufficiale che giocherà il Mondiale del prossimo anno.

La linea è sempre stata "aspetta e vedrai", con il giocatore che deve confermare a se stesso se sarà in grado di rendersi giustizia nel 2026. Pochi parametri sono più adatti di una partita a eliminazione diretta contro il campione europeo in carica.

È irragionevole aspettarsi che un trentottenne possa tornare al suo massimo splendore. Nella corsa tra il tempo e l'atleta, c'è sempre un solo vincitore.

Sono passati due anni e mezzo dal Mondiale in Qatar, e difficilmente vedremo Messi raggiungere costantemente quel livello. Ma il Mondiale per Club ha dimostrato che può ancora influenzare il corso degli eventi, calandosi in profondità per controllare il ritmo della partita, avvicinandosi alla porta con un'improvvisa accelerazione e, naturalmente, quei calci di punizione in cui sembra quasi raccogliere la palla e piazzarla nell'angolo alto della porta.

È probabile che l'Argentina e Scaloni riescano ancora a trovare un modo per garantire a Messi un ruolo nella prossima Coppa del Mondo.

Il rapporto tra il Ct dell'Argentina e il capitano è stato a dir poco straordinario. Scaloni ha assunto l'incarico ad interim dopo i Mondiali del 2018 in Russia. Era considerato un ripiego economico, ma è arrivato con la quasi totale assenza di esperienza alle spalle, pieno di ambizione. Era stato fortemente influenzato dalla Francia, allora campione del mondo, e aveva annunciato l'intenzione di introdurre un nuovo stile di gioco, basato su transizioni rapide. La sua squadra avrebbe conquistato il pallone ed era in grado di tirare entro tre o quattro secondi.

Sembrava un'idea poco adatta a una squadra di Messi, e la partita iniziò in modo disastroso nellaCopa América del 2019. Avrebbe potuto andare tutto storto, ma Scaloni ebbe la fortuna di poter contare su un nuovo Messi.

In conflitto con il Barcellona, ​​Messi sembrava dare priorità assoluta alla nazionale argentina. Cosa avrebbe dovuto cambiare? Da tempo si aveva la sensazione che il suo atteggiamento distaccato avesse un effetto intimidatorio sul resto della squadra. Ma nel 2019, la situazione era cambiata radicalmente.

I giornalisti che seguono la squadra hanno notato che si è trasformato in un leader esplicito e una presenza incoraggiante. L'Argentina ha perso contro il Brasile in semifinale, ma è uscita dalla Coppa con l'abbozzo di una squadra, sia dal punto di vista tattico che psicologico.

La squadra era diventata basata sul possesso palla, logorando gli avversari e dando la palla a Messi dove poteva fare più danni, vicino alla porta. E si schieravano quasi come Messi e il suo fan club. Gli altri lo veneravano e avrebbero dovuto fare tutto il necessario per offrirgli una piattaforma che portasse la squadra alla vittoria.

Al fischio finale della Copa América 2021, quando Messi aveva finalmente vinto il titolo senior per il suo paese, l'intera squadra è corsa da lui per festeggiare e, naturalmente, la squadra aveva un premio ancora più grande da festeggiare alla fine dell'anno successivo.

Il Mondiale in Qatar è stato un capolavoro di Scaloni, che ha modificato il sistema di gioco a seconda dell'avversario e apportato sostituzioni di giocatori. Le modifiche sono state pensate per mantenere invariata l'idea di base, per aiutare l'Argentina a ottenere il massimo da Messi. La squadra ha presto scoperto che il torneo sarebbe stato impegnativo e che non avrebbe avuto il possesso palla che aveva immaginato.

CosìLautaro Martínez ha dovuto cedere il posto a Julián Álvarez come centravanti, un attaccante con l'anima di un centrocampista in grado di sostituire Messi in tutte le sue azioni.

Ma adesso? Vale ancora la pena fare così tanti sacrifici per il bene di un solo giocatore?

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Il momento peggiore che l'Argentina abbia vissuto dai tempi del Qatar è arrivato in un momento di trionfo storico. Nel novembre 2023, l'Argentina ha battuto il Brasile per 1-0 allo stadio Maracanã di Rio de Janeiro, la prima volta che il Brasile ha perso in casa una partita di qualificazione ai Mondiali. In realtà, il risultato è stato migliore della prestazione. E Scaloni aveva un motivo in più per preoccuparsi. È vero, Messi non era al 100% della forma, ma non ha fatto una grande impressione – cosa che sarebbe stata impensabile un paio di anni prima – ed è stato sostituito a 15 minuti dalla fine.

Nella conferenza stampa post-partita, Scaloni ha sfiorato l'idea delle dimissioni . La spiegazione era semplice: Scaloni aveva costruito la sua squadra attorno a Messi e iniziava a chiedersi se quella formula funzionasse ancora.

Ma il tempo ha la capacità di trasformare l'impensabile in possibile. E proprio come i tornei di Copa América del 2019 e del 2021 sono stati importanti per consolidare il legame tra Messi e la squadra, anche il torneo del 2024 ha lasciato intravedere un futuro senza di lui.

Nel secondo tempo della finale contro la Colombia , si è infortunato ed è stato sostituito. Probabilmente, l'Argentina è migliorata in sua assenza e ha poi vinto la partita.

Scaloni ha avuto l'opportunità di valutare diverse soluzioni per schierare la sua squadra senza Messi. La prima opzione era quella di schierare Álvarez e Martínez insieme, con Álvarez che si posizionava al posto di Messi, come previsto dalla vittoria dell'Argentina per 3-0 contro il Cile lo scorso settembre . Più di recente, Scaloni ha optato per Álvarez come centravanti, affiancato da Thiago Almada che si inserisce da sinistra come trequartista.

Fu così che a marzo l'Argentina vinse in trasferta contro l'Uruguay e poi offrì una magnifica prestazione travolgendo il Brasile per 4-1 . Per il gruppo, senza nulla togliere alla venerazione per Messi, vincere così bene senza di lui fu un'enorme spinta psicologica.

Anche Messi sembra soddisfatto di questa situazione. Tornato in campo per le partite FIFA di giugno, è entrato dalla panchina nella trasferta in Cile ed è stato sostituito nel secondo tempo in casa contro la Colombia , quando, subito dopo il suo rientro, Almada ha segnato il gol del pareggio.

La dinamica è cambiata. Non è più solo una questione di Messi e del suo fan club. I suoi tifosi sono cresciuti e sono pronti ad assumersi maggiori responsabilità. Ed è proprio questa fiducia nei suoi compagni di squadra – la consapevolezza che non dipende più tutto da lui – che rende più probabile che Messi concluda la sua carriera ai Mondiali con un altro tentativo di gloria l'anno prossimo. -- Vickery