Il Manchester United mantiene viva la sua stagione disperata, ma non è stata bella in una notte difficile, scrive CHRIS WHEELER mentre Bruno Fernandes viene penalizzato per fallo di mano dopo l'apertura di Joshua Zirkzee

Ruben Amorim e i suoi giocatori sono partiti dai Paesi Baschi giovedì sera con molto lavoro da fare se il Manchester United vuole tornare qui per la finaledi Europa League a Bilbao a maggio.

Ma almeno questa stagione disperata è ancora viva. Almeno lo United può ancora concluderla con un trofeo e la qualificazione automatica per la Champions League .

Delle 72 squadre che hanno preso parte alle due principali competizioni europee questa stagione, restano le uniche imbattute dopo un pareggio combattuto alla Reale Arena. Lo United sarà il favorito per passare ai quarti di finale quando la Real Sociedad arriverà all'Old Trafford la prossima settimana.

Questa è la buona notizia. "Potrebbe andare meglio, potrebbe andare peggio", è stata la valutazione di Amorim di una notte difficile, e questa è più o meno la sintesi.

Lo United ha preso un meritato vantaggio quando Joshua Zirkzee ha segnato nel secondo tempo, quattro giorni dopo essere rimasto in lacrime per il rigore decisivo parato nella serie di rigori di FA Cup contro il Fulham .

Ma niente è semplice con lo United ultimamente, a quanto pare. Una squadra della Sociedad che non è riuscita a segnare in 12 delle sue 26 partite della Liga di questa stagione ha a malapena messo un guanto su di loro fino a quando non gli è stato assegnato un rigore non necessario.

Giovedì Joshua Zirkzee ha rotto lo stallo per il Manchester United contro la Real Sociedad

I replay VAR hanno mostrato che la palla ha colpito la mano di Bruno Fernandes, dando ai padroni di casa un'occasione d'oro per rientrare in partita

Il capitano della Real Sociedad Mikel Oyarzabal ha poi pareggiato dal dischetto a 20 minuti dalla fine della partita

Il capitano Mikel Oyarzabal, che la scorsa estate ha spezzato il cuore dell'Inghilterra con un gol decisivo per la Spagna nella finale di Euro 2024, ha pareggiato su rigore e lo United ha concluso la partita aggrappandosi al gol.

C'è stata anche una lite tra Rasmus Hojlund e Diogo Dalot dopo che il difensore portoghese non è riuscito a crossare per il suo compagno di squadra davanti alla porta al 19° minuto, negandogli una chiara occasione da gol.

L'ex centrocampista dello United Paul Scholes ha definito "criminale" la decisione presa da Dalot su TNT Sports e Hojlund, la cui siccità di gol è ormai entrata nella 21a ora da quando ha segnato due gol contro il Viktoria Plzen in questa competizione a metà dicembre, ha reagito furiosamente.

La scorsa stagione, si dice che abbia espresso preoccupazione allo staff tecnico dello United in merito al fatto che alcuni compagni di squadra non gli passavano la palla dopo una lite simile con Dalot durante una partita di Champions League a Copenaghen, ma Amorim non ha voluto soffermarsi sull'ultimo battibecco.

"La decisione non è stata delle migliori, ma la cosa importante è andare avanti e non combattere", ha detto l'allenatore dello United.

"Una cosa è certa: sono davvero ansiosi di segnare gol e vincere le partite. A volte non decidono il modo migliore per giocare nella loro posizione".

Contro una Sociedad priva del suo miglior giocatore, Martin Zubimendi, lo United ha avuto meno possesso palla ma ha avuto maggiori occasioni in un primo tempo scialbo.

Il momento migliore è arrivato al 37° minuto, quando Casemiro e Alejandro Garnacho si sono uniti sulla destra per dare a Dalot la possibilità di crossare.

Alejandro Garnacho è stato coinvolto all'inizio mentre lo United ha provato e sondato per l'apertura

Patrick Dorgu ha spaventato lo United quando è caduto senza palla senza nessuno intorno a lui

Andre Onana non ha subito tiri in porta prima del rigore di Oyarzabal al 70° minuto

Questa volta ha preso la decisione giusta e ha passato la palla a Bruno Fernandes, ma il suo tiro in porta ha colpito Aritz Elustondo e il successivo tentativo di Zirkzee non ha avuto successo.

Ciò significa che lo United è ormai a 20 partite senza segnare nel primo tempo, ma almeno è passato in vantaggio dopo 12 minuti dalla ripresa.

Ancora una volta il gol è arrivato da una pausa: Casemiro ha intercettato la corsa di Dalot a metà campo con un passaggio con l'esterno del suo scarpino destro.

Il primo tocco di Dalot non è stato l'ideale, ma ha preso il controllo della palla e ha servito Garnacho sulla destra. L'ala argentina ha corso verso due difensori e ha tirato indietro la palla per Zirkzee sul limite dell'area, che l'ha accolta con una conclusione di prima intenzione.

Il tiro è andato al centro della porta, ma la reazione di Alex Remiro è stata lenta e la palla gli è passata sotto il corpo mentre Zirkzee festeggiava solo il suo secondo gol in 17 partite.

"Se lo meritava perché sta lavorando davvero bene. Sta migliorando molte cose nel suo gioco", ha detto Amorim.

La Sociedad era in parità al 70° minuto, quando l'arbitro del VAR Pol van Boekel si è accorto che Fernandes aveva toccato con il braccio sinistro mentre contrastava Nayef Aguerd su un calcio d'angolo e ha consigliato all'arbitro slovacco Ivan Kruzliak di andare al monitor a bordo campo.

Indicò il dischetto e il capitano Oyarzabal si fece avanti per spiazzare André Onana con il primo vero tiro in porta della serata della Sociedad.

La squadra di Ruben Amorim è ormai a 20 partite senza segnare un gol nel primo tempo

Lo United mantiene viva la stagione con il pareggio, ma a volte non è stato bello nel nord della Spagna

La situazione sarebbe potuta andare anche peggio, visto che il sostituto Orri Oskarsson ha calciato largo, con solo Onana a dover intervenire sotto la pressione di Leny Yoro, costringendo poi il portiere del Camerun a una parata al volo mentre uno United stanco resisteva.

"Avevamo bisogno di vincere e non l'abbiamo fatto", ha detto Zirkzee. "Dobbiamo essere implacabili con le nostre occasioni, ne abbiamo avute abbastanza. Meritavamo di più e avremmo dovuto averne almeno un'altra.

Per saperne di più

"Siamo stati sfortunati con il rigore. Se vedi come ha reagito lo stadio e come hanno pressato dopo il gol, era ovvio che ne avevano bisogno. Abbiamo perso un po' dopo".

Tuttavia, lo United sarà fiducioso di concludere il lavoro all'Old Trafford nonostante il suo scarso record lì in questa stagione. Quattro delle 10 vittorie di Amorim in 26 partite come capo allenatore dello United sono arrivate in questa competizione, tra cui due in casa.

"Porteremo la partita all'Old Trafford e cercheremo di vincere lì", ha detto prima di prendere il volo della squadra per tornare a Manchester e preparare lo scontro di domenica con l'Arsenal.

"La pressione sarà su di noi nel nostro stadio. Dobbiamo essere pronti e freschi."