I Pacers cavalcano l'assordante pubblico dell'Indiana mentre Tyrese Haliburton ispira la cruciale vittoria in Gara 3 delle finali NBA contro Oklahoma City

Mercoledì sera, poco prima dell'inizio di Gara 3 delle finali NBA , Tyrese Haliburton dei Pacers e i suoi compagni di squadra sono stati visti cantare una colonna sonora perfetta per la loro esibizione nei playoff.

La canzone "Many Men" di 50 Cent, ispirata alla sopravvivenza del rapper a una straziante esperienza di pre-morte, risuonava dagli altoparlanti del Gainbridge Fieldhouse, mentre l'Indiana e i suoi fan speravano che questa improbabile corsa potesse fare un enorme passo avanti verso un vantaggio di 2-1 nella serie.

E i Pacers hanno dimostrato di non essere ancora a corto di vite, rimontando uno svantaggio iniziale e conquistando una clamorosa vittoria per 116-107.

Nonostante le condizioni ostili di Indianapolis, che ospitava la sua prima partita delle finali dal 2000, Oklahoma City si è portata in vantaggio per 15-6, il che ha portato a un rapido timeout da parte dell'allenatore Rick Carlisle. La risposta dell'Indiana che ne è seguita è stata emblematica del loro percorso fino a quel momento.

Prima della partita, l'allenatore veterano ha parlato dell'"orgoglio" per la reputazione cestistica dello Stato, e ciò è stato evidente durante una partita che ha attiratoCaitlin Clark su un posto a bordo campo e ha visto Pat McAfee fare un discorso di incoraggiamento ai tifosi nel quarto quarto, dicendo loro di fare più rumore di quanto la base di OKC avesse fatto nelle partite 1 e 2.

L'Indiana, di fronte ai suoi fan elogiatori, non si è arresa dopo il suo inizio difficile, che ha visto anche i 13 punti di Chet Holmgren nel primo quarto, quando il giovane e lungo giocatore li ha inceneriti.

Una tripla dell'Haliburton verso la fine del primo quarto ha ridotto il vantaggio dell'OKC a soli due punti e ha portato il rumore a livelli assordanti, mentre un furto di palla di TJ McConnell e la vittoria per possesso palla dopo aver brevemente tolto la palla a Cason Wallace sembravano poter essere il punto di svolta della serata all'inizio del periodo successivo.

Poco dopo, McConnell avrebbe finalmente portato in vantaggio i Pacers per 37-36 con due tiri liberi, e quello che era stato un inizio competitivo ma sicuro da parte dei Thunder si è presto trasformato in nervosismo.

Il muro difensivo dell'Indiana si è rafforzato all'interno, con Gilgeous-Alexander e soci che hanno imposto alcuni tiri difficili e le statistiche hanno presto mostrato che gli ospiti, largamente favoriti per la vittoria della serie, erano stati superati per 15-4 nel giro di quattro minuti e mezzo all'inizio del secondo quarto.

Il primo tempo è stato caratterizzato a tratti da diverse prestazioni di supporto, con Benedict Mathurin che ha guidato la squadra con 14 punti dalla panchina, mentre i nove punti di Lu Dort nel primo quarto hanno aiutato la sua squadra a costruire un vantaggio iniziale. Anche l'energia di Obi Toppin dalla panchina ha contribuito a ribaltare le sorti dei padroni di casa, mentre Caruso si è rivelato un vero e proprio tormento per tutta la serata.

Ma non sarebbe passato molto tempo prima che anche le stelle di entrambe le squadre si svegliassero e prima che OKC si calmasse, anche se il loro attacco a volte si rivelava goffo e impreciso.

L'esuberante Haliburton, che a quanto pare è arrivato in partita con un infortunio alla caviglia, si è fatto sempre più avanti nel corso del tempo, creando occasioni per sé e per i suoi compagni di squadra entrando nell'area, mentre Gilgeous-Alexander è riuscito a farsi strada fino ai suoi punti, anche se a volte l'MVP è sembrato a disagio con la pressione difensiva dell'Indiana.

Tutto sommato, OKC ha concluso il primo tempo con 11 palle perse, che hanno regalato ai Pacers 13 punti e, cosa forse ancora più importante, la convinzione di poter davvero stupire di nuovo l'universo NBA.

Lo stesso spirito si è mantenuto anche nel terzo quarto, quando i padroni di casa hanno resistito a un'altra serie di attacchi dei Thunder.

OKC ha rapidamente ribaltato il vantaggio dei Pacers all'inizio del quarto, trasformando uno svantaggio di quattro punti in un vantaggio dello stesso valore, il che ha instillato un'energia visibilmente nervosa in area per qualche istante. In realtà, il punteggio avrebbe potuto essere di sette se Holmgren avesse segnato una tripla aperta dall'arco.

Ma come spesso accade ai Pacers - contro i Bucks, i Cavs, i Knicks e ora contro i Thunder, i migliori del campionato - hanno reagito nonostante la crescente presenza di Gilgeous-Alexander e Jalen Williams.

Un furto di Tyrese Haliburton e un layup a porta vuota (un 'pick-six', se vogliamo), hanno ridotto il vantaggio dei padroni di casa a quattro punti, e il resto del quarto è stato un alternarsi di occasioni in cui nessuna delle due squadre è riuscita a creare molta distanza.

Una tripla di Williams a fine quarto ha poi regalato ai Thunder cinque punti e un po' di luce in vista del quarto.

Tuttavia, questo tipo di conforto non durò a lungo, poiché il fastidioso McConnell si aggiudicò il suo quinto recupero della serata grazie a un passaggio in entrata di Caruso, pareggiando il punteggio sul 95-95 con un layup.

L'Indiana ha sentito odore di sangue nell'acqua e ha ripreso il comando meno di un minuto dopo, grazie a un tiro da tre di Mathurin.

Haliburton ha poi costretto un timeout a 6:42 dalla fine, quando la sua bomba da lontano ha portato i Pacers in vantaggio di tre punti. Un paio di minuti dopo, i Pacers e i loro tifosi hanno potuto tirare un sospiro di sollievo quando Toppin – non per la prima volta in questa postseason – ha fatto crollare il palazzetto con una schiacciata, che in questo caso ha portato i padroni di casa a un vantaggio di sette punti.

Da quel momento in poi, l'Indy è riuscito a tenere duro, senza bisogno di una rimonta miracolosa, e ora venerdì cercherà di infliggere un colpo ancora più duro alle speranze di titolo dei Thunder.