I Knicks sono frustrati perché gli errori in difesa costano loro ancora una volta

NEW YORK -- Dopo aver sprecato uno storico vantaggio nei playoff a tre minuti dalla fine e perso, i New York Knicks hanno avuto la possibilità di fare magia venerdì.

Sotto di 10 punti rispetto ai rivali Indiana Pacers a poco meno di tre minuti dalla fine,Jalen Brunson e la sua squadra hanno ridotto lo svantaggio a solo uno negli ultimi 20 secondi di gioco.

Ma alla fine non c'è stata abbastanza magia per i Knicks. Brunson ha sbagliato clamorosamente quello che sarebbe stato un lungo tiro da tre punti, decisivo per il pareggio, a otto secondi dalla fine, e i Knicks sono scivolati 114-109 al Madison Square Garden, perdendo 2-0 nelle finali della Eastern Conference.

La serie si sposta in Indiana per Gara 3 domenica sera.

Nonostante la rimonta strepitosa, Brunson e i Knicks hanno trascorso la maggior parte delle interviste post-partita a parlare di come la loro mancanza di concentrazione in difesa li abbia distrutti.

"Ovviamente fanno un ottimo lavoro nel muovere la palla e costringerti a commettere errori, e noi dobbiamo essere più solidi in difesa per marcare la prima, la seconda e anche la terza azione", ha detto l'ala dei Knicks Josh Hart . "Siamo sotto 0-2 e ora andiamo in un posto difficile, l'Indiana, quindi dobbiamo andare a rimediare. Non possiamo permetterci di perdere le coperture, non importa quanto sia tardi nel cronometro dei tiri."

Hart ha affermato che i crolli difensivi della squadra verso la fine della partita sono stati particolarmente costosi perché si sono verificati mentre i Knicks cercavano di rimontare.

"Nei playoff, molte partite sono decise da uno o due possessi", ha detto. "Due partite di fila, abbiamo [commesso quegli errori]. Dobbiamo trovare la soluzione."

I Knicks non hanno saputo rispondere aPascal Siakam dell'Indiana, che ha segnato 39 punti con soli 23 tentativi di tiro, e hanno faticato anche a difendere il tiro da tre punti, con i Pacers che hanno realizzato 13 tiri su 30 tentativi (43%).

Per la seconda partita consecutiva, i Pacers sono stati particolarmente efficaci quando Karl-Anthony Towns era in difesa. Hanno tirato da fuori con il 50% (9 su 18) quando Towns era in campo, rispetto al 33,3% (4 su 12) quando non c'era.

Per la serie, l'Indiana sta tirando quasi il 48% (21 su 44) da lontano con Towns in campo e solo il 30% (7 su 23) con lui in panchina. Towns è rimasto in panchina per un periodo prolungato, mentre New York recuperava terreno con lui fuori dalla partita venerdì sera.

A quanto pare, ogni volta che i Knicks aumentavano la pressione mandando un secondo difensore su Tyrese Haliburton o TJ McConnell, l'Indiana li faceva pagare trovando qualcuno libero sul retro. E quei tiri si trasformavano spesso in triple, soprattutto all'inizio del quarto periodo. La partita era in parità dopo tre minuti, ma a tre minuti dall'inizio del quarto, i Pacers erano in vantaggio di nove.

"Le rotazioni non erano sufficienti [in difesa] e dobbiamo impegnarci di più per aiutarci a vicenda", ha affermato Brunson, che ha totalizzato 36 punti, il massimo della squadra.

Anche il quintetto iniziale dei Knicks ha faticato per la seconda partita consecutiva, subendo 13 punti in meno rispetto ai 16 segnati in Gara 1. Nel complesso, nei playoff, i titolari dei Knicks hanno subito 50 punti in meno, un risultato notevole per una squadra a sole quattro vittorie dalla qualificazione alle finali NBA.

Interrogato sulla possibilità di cambiare i cinque titolari, l'allenatore Tom Thibodeau ha dichiarato che avrebbe preso in considerazione ogni possibilità per trovare un modo per vincere in Indiana per Gara 3.

Il centro di riserva Mitchell Robinson , un difensore molto più agile di Towns sul perimetro, ha regalato ai Knicks ottimi minuti all'inizio. Dopo una media di 20 minuti a partita in questa postseason, Robinson ha giocato 16 minuti solo nel primo tempo di Gara 2.

Ma Robinson sembrava aver esaurito le energie dopo la sua massiccia stoppata su un tiro dell'Haliburton a poco meno di otto minuti dalla fine della partita. Durante l'azione, Robinson è atterrato goffamente e si è apparentemente infortunato alla caviglia. Ha chiuso con sei punti, nove rimbalzi e tre stoppate in 29 minuti.

Indipendentemente dalla formazione che Thibodeau utilizzerà in Gara 3, i Knicks sanno di dover dare il massimo per evitare di ritrovarsi in svantaggio per 3-0.

Alla domanda sulla difesa dei Pacers e se ciò richieda una maggiore lucidità mentale da parte dei Knicks, Brunson ha risposto di sì, ma che al momento nulla di tutto ciò dovrebbe avere importanza.

"Credo di sì. Ma siamo in finale di conference", ha detto. "Nient'altro conta in questo momento. Abbiamo una partita a giorni alterni. Stiamo giocando in un momento di grande tensione. La concentrazione mentale, tutto, deve essere lì. Non c'è dubbio a questo punto."