Fonti: Harden firmerà un accordo da 81,5 milioni di dollari con i Clippers

James Harden ha rifiutato la sua opzione giocatore da 36,3 milioni di dollari e intende firmare nuovamente con i LA Clippers con un contratto biennale da 81,5 milioni di dollari, hanno riferito domenica alcune fonti a ESPN.

Il secondo anno del contratto di Harden prevede un'opzione per il giocatore ed è parzialmente garantito, hanno riferito alcune fonti a ESPN.

L'accordo prevede un aumento di stipendio per Harden, dopo che l'11 volte All-Star ha aiutato i Clippers a superare la maggior parte delle aspettative pre-stagionali, classificandosi al quinto posto nella Western Conference e conquistando il terzo posto nella squadra All-NBA. Harden ha registrato una media di 22,8 punti, 8,7 assist, 5,8 rimbalzi e 1,5 palle rubate, e ha guidato la NBA con 129 triple in step-back, secondo GeniusIQ.

I Clippers mantengono inoltre la flessibilità di aggiungere talenti nel presente e nel futuro grazie all'accordo, e avranno accesso all'eccezione di fascia media da 14,1 milioni di dollari, non soggetta a imposte. I Clippers rimangono competitivi anche con Harden e Kawhi Leonard insieme per la prossima stagione, mantenendo entrambe le stelle su una stessa tabella di marcia, dato che Leonard ha ancora due anni di contratto.

"È la nostra priorità numero uno", ha detto mercoledì Lawrence Frank, presidente delle operazioni di basket dei Clippers, parlando di Harden. "Siamo molto fiduciosi che James sia qui, e che rimarrà qui a lungo. ... Può anche rinunciare, e speriamo di poter raggiungere un accordo che sia sensato per entrambe le parti".

Nella sua seconda stagione con Los Angeles, Harden ha aiutato i Clippers a superare le aspettative pre-stagionali, vincendo 50 partite nonostante Leonard (ginocchio) abbia saltato i primi due mesi e oltre della stagione e Paul George sia partito come free agent durante la offseason. È stata la prima volta nell'era Leonard a Los Angeles che i Clippers non hanno iniziato la stagione con aspettative da soddisfare.

I Clippers hanno attribuito ad Harden il merito di aver assunto un ruolo di leadership nello spogliatoio e dietro le quinte, che ha contribuito a dare il tono alla stagione. Harden ha giocato 79 partite – il suo massimo dal 2016-17 – e ha concluso con il quinto maggior numero di minuti giocati nella lega. È stato l'unico giocatore nella scorsa stagione ad aver totalizzato 1.500 punti, 500 assist, 100 palle rubate e 50 stoppate.

Ha aiutato Ivica Zubac a emergere come una forza nell'area, mentre il centro, aiutato dai 209 assist di Harden, ha avuto una media di 16,8 punti e 12,6 rimbalzi, la più alta della sua carriera, insieme al 62,8% di tiri dal campo.