Erik Ostberg, nativo di Firenze, ottiene la seconda nomination all-star nella lega di baseball professionistica

Per la seconda volta in altrettante stagioni, Erik Ostberg parteciperà all'All-Star Game dell'American Association of Professional Baseball.
Originario di Florence ed ex stella della Williston-Northampton School, Ostberg è un ricevitore per i Milwaukee Milkmen dell'AAPB. La sua media battuta di .315, i 14 fuoricampo e i 40 punti battuti a casa, il miglior risultato della squadra, gli hanno fatto guadagnare un posto da titolare nell'All-Star Team della East Division per la partita di martedì. Ostberg è anche in lizza per l'Home Run Derby, dato che attualmente è quarto in campionato per lanci lunghi.
Dopo sette anni trascorsi con i Tampa Bay Rays, dove è stato scelto al Draft MLB del 2017 (13° giro), Ostberg sta dando il meglio di sé nel suo ruolo quotidiano dietro al piatto. È emerso come uno dei migliori giocatori dell'AAPB.
"Quando ti presenti in un campionato come questo, l'obiettivo è essere tra i migliori", ha detto Ostberg. "Quindi essere all'All-Star Game per due anni di fila è fantastico. L'anno scorso sono entrato dalla panchina all'All-Star Game, ma quest'anno sono titolare. Continuare a progredire e a spingere verso l'alto, questo è ciò che vuoi come giocatore. Spero che il fatto di essere in questo campionato per due anni di fila possa in qualche modo dire molto su di me come giocatore e far capire alle squadre della MLB che sto ancora migliorando".
Quando Ostberg era a Tampa Bay (2017-2023), faceva tutto ciò che il suo staff tecnico gli chiedeva. Si rendevano conto del talento di Ostberg, e la sua naturale capacità di leadership li colpiva ancora di più. Ma i Rays avevano anche due scelte al primo giro per il ruolo di ricevitore nel loro sistema, quindi assistevano praticamente a tutta l'azione nei giorni delle partite.
Ma poiché Ostberg era una presenza così positiva nello spogliatoio, Tampa Bay lo tenne a bordo.
Quando Ostberg è diventato free agent dopo la stagione 2023, si è trovato di fronte alla difficile decisione di restare dov'è e potenzialmente non avere mai la possibilità di giocare inning significativi, oppure firmare con una delle poche leghe partner della MLB, come l'AAPB, per assumere un ruolo quotidiano e dimostrare di cosa è capace se gli viene data l'opportunità.
Lui ha scelto la seconda opzione, che lo ha portato a due campagne consecutive stellari con i Milwaukee Milkmen.
"È un posto dove posso giocare ogni giorno alla battuta", ha detto Ostberg. "Mi sono evoluto come battitore e mi sono evoluto come giocatore. Quando ero a Tampa Bay, non sono mai riuscito a giocare ogni giorno alla battuta. Ero bloccato dietro un paio di scelte al primo giro e non mi si apriva proprio una bella strada. Ma non sono mai stato svincolato. Ero un bravo ragazzo, intelligente e maturo, che hanno mantenuto perché ero bravo con i lanciatori e gli allenatori. Ma non ho mai avuto l'opportunità di progredire."
Poiché la MLB ha ridotto il numero complessivo di posti disponibili nelle leghe minori, le leghe partner hanno continuato a migliorare dall'inizio alla fine nelle ultime stagioni. Ostberg è arrivato e ha battuto oltre .300 e ha un basso tasso di strikeout per uno con la sua potenza. Ha anche ottenuto 34 basi su ball, il massimo della squadra.
Ostberg sta giocando contro talenti di alto livello e sta dimostrando di essere più che pronto per un'altra opportunità con un'organizzazione della MLB. Ha anche dichiarato al Daily Hampshire Gazette che sta attualmente parlando con diverse squadre, molte delle quali sono seriamente interessate ad averlo a bordo per la prossima stagione.
"Sono in questa lega da un anno e mezzo ormai e sto facendo un ottimo lavoro", ha detto Ostberg. "Sto cercando di ottenere un contratto e stiamo parlando con alcune squadre quotidianamente. Quindi spero che qualcosa si risolva qui dopo la fine della stagione... Sto inviando loro i miei report delle partite e ho ricevuto molti feedback positivi. È una di quelle cose in cui mi impegno al massimo in queste partite, cercando di rimanere in carreggiata. Se continui a fare turni di battuta di qualità e ad arrivare in base, credo che ci siano buone opportunità."
A 29 anni, il sogno del baseball di Ostberg è più che vivo e il periodo trascorso nell'AAPB ha fatto risorgere la sua carriera.
Daily Hampshire Gazette