Da Nick Saban dell'Alabama a Jeff Brohm di Purdue: le 25 migliori assunzioni di allenatori nel football universitario di questo secolo

Ogni programma di football universitario ha quella singola assunzione. È il momento che cambia tutto e dà il via a una serie di successi senza precedenti. Può trasformare un dipartimento sportivo e mostrare sia ai donatori che ai giocatori cosa si può fare in una scuola.

La corsa per trovare quell'assunzione non è mai stata così ardua. Ad esempio, la Florida ha assunto sei allenatori solo nel XXI secolo. Il Tennessee ne ha assunti cinque in 12 anni. La USC ha assunto tre discepoli di Pete Carroll consecutivi per cercare di riconquistare la magia. Innumerevoli dollari di buyout sono volati via dalle finestre alla ricerca della prossima grande novità. Ma quando l'allenatore giusto trova la situazione giusta, la magia accade.

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Per una lista come questa, stabilire i criteri è fondamentale. Più di ogni altra cosa, essere trasformativi è importante. Ci sono allenatori che hanno definito un luogo o addirittura contribuito a far crescere un programma a lungo termine. Vincere alla grande è importante – i primi cinque sono tutti più volte campioni nazionali – ma non è l'unico requisito. Il successo a Purdue è diverso da quello in Alabama .

Inoltre, un allenatore può essere inserito qui solo una volta. In caso contrario, diversi campioni come Nick Saban e Urban Meyer potrebbero benissimo occupare da soli tutti i primi cinque posti. La lista prenderà in considerazione anche gli allenatori che hanno iniziato il loro incarico da capo allenatore nel 2000 o successivamente. Questo significa che alcuni allenatori leggendari, come Bob Stoops dell'Oklahoma , mancano di poco la selezione.

Detto questo, ecco le 25 migliori assunzioni di allenatori degli anni 2000, dai campioni nazionali ai creatori di programmi.

Prima stagione: 2020 Risultati notevoli: 2 titoli CUSA, record di 46-20, cinque stagioni consecutive vincenti

Quando Traylor assunse la guida dell'UTSA, uno dei programmi più giovani della FBS, i Roadrunners non avevano registrato un record vincente dalla loro stagione di transizione. Traylor trasformò subito il programma in un vincente. Al secondo anno, l'UTSA era la migliore squadra della Conference USA. I Roadrunners si fecero strada a ritmo serrato fino a raggiungere un record di 22-2 in campionato in tre stagioni tra CUSA e AAC. L'anno scorso è stato un anno di transizione, ma Traylor ha cambiato tutto all'UTSA durante il suo mandato.

Prima stagione: 2017 Risultati notevoli: 4 presenze al bowl, titolo Big Ten West

Brohm ha fatto un lavoro incredibile ovunque sia andato, ma il successo ottenuto a Purdue è stato assolutamente ridicolo. Il programma ha totalizzato due presenze ai Bowl nel decennio successivo all'espulsione di Joe Tiller, ma Brohm li ha aiutati a tornare alla vittoria con tre stagioni vincenti e quattro presenze ai Bowl. Ha ottenuto 17 vittorie nelle sue ultime due stagioni, il massimo dai primi due anni di Tiller a West Lafayette.

Prima stagione: 2019 Risultati degni di nota: titolo Sun Belt, 2 titoli Sun Belt East, record di 22-3 in due anni

Chadwell era semplicemente un vincente e sinonimo dello stato della Carolina del Sud quando Joe Moglia lo inserì nel suo staff in un programma emergente. Nel 2019, ottenne l'incarico di capo allenatore a tempo pieno e intraprese una corsa incredibile. Dopo una stagione di ricostruzione con un record di 5-7, Chadwell raggiunse un record di 31-6 in tre stagioni, con due presenze nella finale del Sun Belt. Il momento più iconico del programma fu una vittoria all'ultimo secondo contro la BYU di Zach Wilson. A Liberty , Chadwell ha mantenuto il treno in movimento.

Prima stagione: 2010 Risultati notevoli: 1 campionato nazionale, 3 titoli ACC, cinque stagioni consecutive da 10 vittorie

Fisher è uno dei nomi più complessi della lista. Il suo successo alla Florida State è stato d'élite, con una squadra del 2013 tra le migliori nella storia di questo sport. Ha anche vacillato verso la fine e i suoi errori hanno contribuito a creare un disastroso quinquennio di football alla FSU dopo il suo addio. Ciononostante, i suoi primi successi sono stati così impressionanti da meritare un posto nella lista, e ha contribuito a dimostrare che la Florida State poteva essere un programma di prim'ordine anche senza Bobby Bowden.

Prima stagione: 2020 Risultati degni di nota: record di 44-18, record di vittorie in una singola stagione di Ole Miss

Pochi definirebbero il mandato di Kiffin tranquillo e costante, ma i suoi Rebels sono stati esattamente questo. I Rebels hanno ottenuto 10 vittorie in tre degli ultimi quattro anni, tra cui un record scolastico di 11 vittorie nel 2023. Forse la cosa più impressionante è stata la flessibilità di Kiffin nella costruzione dei roster, dall'appoggiarsi a quarterback come Jaxson Dart alla costruzione di fronti difensivi temibili dietro Walter Nolen e alla corsa con Quinshon Judkins. Kiffin era tutto entusiasmo all'inizio della sua carriera; ora, è tutto risultati.

Prima stagione: 2016 Risultati notevoli: titolo AAC, titolo Cotton Bowl, 23 vittorie in due anni

Fritz ha ottenuto successi a livelli che vanno dal JUCO all'FCS. Tuttavia, è a Tulane che si è dimostrato pronto per il grande palcoscenico. Ha preso in mano un programma con una sola partecipazione al Bowl in un decennio e lo ha rapidamente trasformato in un vincitore costante, raggiungendo cinque Bowl in sei anni. Ancora più impressionante, ha prodotto due delle migliori squadre nella storia del programma nel 2022-23, registrando un record di 23-5 e battendo la USC nel Cotton Bowl. Ma forse la cosa più importante è che ha elevato il suo ruolo a tal punto che Tulane è riuscita a strappare Jon Sumrall da Troy .

Prima stagione: 2010 Risultati notevoli: 2 presenze al CFP, secondo classificato a livello nazionale, Notre Dame vince la gara principale, record di 113-40

Pochi allenatori nella storia del football universitario hanno raggiunto il livello di costanza di Kelly. Originario del Massachusetts, Kelly è passato dal campionato nazionale di Division II alla Grand Valley State alla Central Michigan e a Cincinnati, prima che Notre Dame lo chiamasse. Ci sono voluti solo tre anni per raggiungere la finale del campionato nazionale BCS. Kelly ha guidato gli irlandesi a diverse presenze ai playoff e tre piazzamenti tra i primi cinque della classifica AP. Ha superato Knute Rockne in termini di vittorie totali e ha anche portato Marcus Freeman nel suo staff.

Prima stagione: 2011 Risultati degni di nota: 3 titoli Pac-12, 5 titoli Pac-12 North, 5 stagioni da 10 vittorie in 6 anni, 2 vittorie al Rose Bowl

Jim Harbaugh merita il merito di aver costruito Stanford, ma Shaw è stato colui che l'ha massimizzata. L'assistente di lunga data della NFL è stato promosso da coordinatore offensivo a capo allenatore nel 2011 e ha messo a segno una delle serie di vittorie più impressionanti degli anni 2010. Stanford ha ottenuto un incredibile 64-17 nelle sue prime sei stagioni, con tre titoli di conference e quattro presenze ai Major Bowl. Il programma ha prodotto numerosi giocatori leggendari, tra cui Andrew Luck e Christian McCaffrey. La corsa di Shaw si è infine conclusa con l'inizio dell'era NIL/transfer del football universitario; non è chiaro se un allenatore avrebbe potuto sopravvivere al cambio di paradigma a Stanford.

Prima stagione: 2017 Risultati degni di nota: passaggio da 11 sconfitte a 11 vittorie in soli due anni

Rhule ha avuto più successo a Temple , ma il lavoro che ha svolto a Baylor è notevole. Il programma era reduce dal disastroso scandalo del Titolo IX che ha posto fine all'era di Art Briles ed era sull'orlo del baratro. Rhule è arrivato, ha infastidito i tifosi e ha contribuito a guidare una delle migliori rimonte a breve termine del XXI secolo. I Bears sono tornati alla finale del Big 12 alla sua terza stagione, e le sue reclute sono state il fulcro anche della storica stagione 2021 di Baylor. L'unica cosa che ha impedito a Rhule di salire di livello è il suo breve periodo di tre anni prima di trasferirsi ai Carolina Panthers.

Prima stagione: 2017 Risultati degni di nota: 2 titoli AAC, unica apparizione ai playoff del Gruppo dei Cinque, record di 57-18

Fickell è l'Ohio più forte che ci sia ed è riuscito a usare il suo superpotere per portare Cincinnati tra le Power Four. L'assistente di lunga data dell'Ohio State è stato un valutatore e uno sviluppatore sensazionale, aiutando una squadra di reclute trascurate a trasformarsi in una potenza con quattro piazzamenti consecutivi nella Top 25 dell'AP. L'apice è stata la partecipazione ai College Football Playoff nel 2021, che ha contribuito a preparare il terreno per l'ingresso dei Bearcats nella Big 12 nel 2023. Dopo una prima stagione di transizione, Fickell ha registrato un record assurdo di 53-10 in cinque stagioni.

Prima stagione: 2016 Risultati degni di nota: Iowa State vince il campionato, sette bowl game, record di vittorie in una singola stagione per Iowa State

Allenatore di successo della MAC con un certo potenziale, Campbell era un'assunzione piuttosto tradizionale per un programma del Midwest. Invece, ha realizzato una delle serie di vittorie più sottovalutate nella storia del football universitario. Prima di Campbell, l'ultima volta che il programma ha ottenuto tre stagioni consecutive vincenti è stata nel 1925-27. Ha ottenuto cinque stagioni consecutive vincenti e sette in nove anni, incluso un record scolastico di 11 vittorie nel 2024. Se Campbell riuscisse finalmente a sfondare e a vincere il primo titolo di conference del programma dal 1912, scivolerebbe facilmente tra i primi 10. E la cosa più spaventosa: ha solo 45 anni.

Prima stagione: 2014 Risultati degni di nota: titolo Big Ten, apparizione al CFP, quattro vittorie al NY6 Bowl, record di 101-42

Si è parlato così tanto di ciò che Franklin non ha fatto che lo sport in generale ha dato per scontato ciò che ha realizzato. Franklin ha preso in mano un programma della Penn State in fase di ricostruzione e l'ha rapidamente riportato alla ribalta, ottenendo tre piazzamenti nella top 10 AP in quattro anni. Dopo un rimpasto dovuto alla pandemia, Franklin ha raggiunto i Major Bowl per tre anni consecutivi, perdendo di misura in semifinale nazionale contro Notre Dame. In un programma che in precedenza era definito da un solo allenatore, Franklin ha fatto sì che la Penn State rimanesse una potenza nazionale.

Prima stagione: 2000 Risultati degni di nota: titolo Big 12 South, record di vittorie in una singola stagione, 10 stagioni consecutive vincenti, cinque piazzamenti nella Top 25 AP

Le vittorie e il successo sono stati un punto di riferimento per Leach, soprattutto per aver giocato per gran parte della stagione in quella che forse è la divisione più difficile del football. Ma ancor più del successo sul campo, il Texas Tech è diventato il fulcro del football universitario grazie al rivoluzionario attacco Air Raid di Leach. Un numero spropositato di quarterback e coordinatori offensivi di grande talento è passato da Lubbock. Solo nel 2003, nello staff di Leach c'erano otto futuri allenatori del FBS. Ha dato al Texas Tech un'identità che ancora oggi si rifà a quella.

Prima stagione: 2005 Risultati degni di nota: 4 titoli Pac-12 South, 2 titoli Pac-12, titolo Mountain West, record di 167-86, 2 vittorie al BCS Bowl

Nella storia del football universitario c'è una serie di assunzioni interne leggendarie, e Whittingham è tra i migliori. A volte viene criticato per aver preso in mano una squadra con un record di 13-0 che Urban Meyer aveva lasciato alle spalle, ma Whittingham ha costruito un programma a sua immagine. Ha guidato lo Utah al secondo posto nella classifica AP Top 25 nel 2008 e ha ottenuto un successo duraturo sufficiente a far guadagnare agli Utes un invito per la Pac-12. Dopo alcune difficoltà iniziali nella nuova lega, lo Utah ha trovato il suo ritmo negli ultimi anni della Pac-12, vincendo due titoli di conference consecutivi. Il calibro del ruolo è cambiato grazie all'impatto a lungo termine di Whittingham.

Prima stagione: 2009 Risultati degni di nota: secondo classificato nazionale, 3 titoli Pac-12, tre piazzamenti nella top 5 AP, record di 46-7

Francamente, è notevole che Kelly sia stato capo allenatore dell'Oregon per soli quattro anni, anche considerando il suo successo come coordinatore. Ma quando si parla di mandati trasformativi, la corsa di Kelly è tra le migliori. I Ducks sono saliti alla ribalta nazionale con tre piazzamenti consecutivi tra i primi quattro, inclusa la partecipazione alla finale del campionato nazionale del 2010. Kelly ha anche gettato le basi per la squadra del 2014 che ha raggiunto la finale del titolo dietro Marcus Mariota. Ha contribuito a consolidare l'Oregon come una vera potenza nazionale, sia in termini di sostanza che di immagine.

Prima stagione: 2007 Risultati degni di nota: 3 titoli Big Ten, 7 piazzamenti nella Top 25 AP, presenza al CFP, record di 114-57

Dantonio è uno degli allenatori più sottovalutati del XXI secolo? L'ex assistente di Nick Saban e Jim Tressel ha preso in mano la guida di un programma della Michigan State con una sola stagione da 10 vittorie in 40 anni, trasformandolo in una potenza della Big Ten. Gli Spartans si sono classificati tra i primi 15 dell'AP per ben sei volte nell'arco di otto anni, con una serie sorprendente di piazzamenti al terzo, quinto e sesto posto in stagioni consecutive. Ancora più impressionante è il fatto che la Michigan State abbia vinto i titoli della Big Ten contro squadre guidate da Tressel e Urban Meyer e abbia registrato cinque stagioni da 11 vittorie durante il mandato di Dantonio.

Prima stagione: 2006 Risultati notevoli: 5 titoli di conference, Boise State vince la gara da leader, record di 92-12, quattro piazzamenti nella top 10 AP

Dire che Chris Petersen è arrivato a Boise State è una semplificazione eccessiva, poiché sia ​​Dirk Koetter che Dan Hawkins hanno contribuito a portare il programma sotto i riflettori nazionali. Ma il mandato di Petersen ha trasformato i Broncos in uno dei programmi più significativi degli anni 2000. Ha guidato una squadra con un record di 13-0 alla vittoria al Fiesta Bowl e a un piazzamento tra i primi cinque della classifica AP nel suo primo anno, e ha ottenuto quattro piazzamenti tra i primi dieci in totale. Non ha vinto meno di 10 partite in una stagione fino al suo ultimo anno a Boise, dopo di che ha portato Washington ai College Football Playoff. Ancora oggi, Petersen rimane una figura fondamentale nella storia di Boise State.

Prima stagione: 2005 Risultati degni di nota: titolo Big 12, 18 stagioni consecutive vincenti, 10 piazzamenti nella Top 25 AP, record di 169-88

Non ci sono quasi parole che possano contestualizzare adeguatamente ciò che Gundy ha realizzato all'Oklahoma State. Ha quasi triplicato il secondo posto tra gli allenatori per numero di vittorie nella storia del programma e ha la migliore percentuale di vittorie di qualsiasi allenatore dell'OSU dal 1933. Gundy ha registrato un notevole record di 18 stagioni consecutive vincenti con 10 piazzamenti nella Top 25 dell'AP. L'unica pecca? Non è stato davvero in grado di competere con i rivali dell'Oklahoma, registrando un record di 4-15 contro i Sooners. Con qualche altro "Bedlam skin" in più, i Cowboys avrebbero probabilmente vinto una mezza dozzina di titoli Big 12 invece di uno solo.

Prima stagione: 2000 Risultati notevoli: 6 titoli di conference, TCU vince il campionato, record di 181-79, sei piazzamenti nella top 10 AP

Poche cose sono più impressionanti del cambiare radicalmente lo stato di un programma. Patterson ebbe così tanto successo alla TCU che la statua della scuola fu eretta fuori dallo stadio mentre era ancora allenatore. Il programma ebbe un percorso sensazionale nel Gruppo dei Cinque, registrando sette stagioni da 11 vittorie in nove anni nella CUSA e nella Mountain West. Poi, collezionò tre stagioni da 11 vittorie in quattro anni nella Big 12, consolidando la sua eredità come una delle migliori di sempre. Senza Patterson, la TCU probabilmente non sarebbe nella Big 12.

Prima stagione: 2015 Risultati notevoli: campionato nazionale, 3 titoli Big Ten, record di 86-25

Anche il mandato di Harbaugh a Stanford meriterebbe facilmente un posto in questa lista, ma riportare il Michigan sulla scena nazionale sarà la sua eredità. Il figliol prodigo del Michigan è tornato al programma dalla NFL e ha rapidamente portato a casa tre stagioni da 10 vittorie in quattro anni. Tuttavia, i suoi momenti migliori sono arrivati ​​dopo la pandemia, quando ha rinnovato il roster e ha conquistato tre titoli consecutivi della Big Ten. Il programma ha raggiunto l'apice con il suo primo campionato nazionale assoluto dal 1948. Harbaugh passerà alla storia come uno dei più grandi allenatori di football di tutti i tempi, a prescindere dal livello.

Prima stagione: 2016 Risultati notevoli: 2 campionati nazionali, 3 titoli SEC, record di 105-19

Stiamo entrando nel territorio degli allenatori con più titoli nazionali, e Smart è forse nella posizione migliore per unirsi a Nick Saban come unico allenatore con più di due. Smart ha creato la cosa più vicina che abbiamo a una nuova Alabama, collezionando otto piazzamenti consecutivi tra i primi sette nella classifica AP con titoli nazionali consecutivi. L'unica cosa che mantiene Smart leggermente più in basso in questa lista rispetto ai primi quattro è che ha preso in mano un programma della Georgia che era dolorosamente vicino a raggiungere la terra promessa sotto la guida di Mark Richt. Tutte le altre quattro situazioni sono state più cupe. Nel prossimo decennio, tuttavia, Smart può facilmente elevarsi al numero 2.

Prima stagione: 2001 Risultati degni di nota: 2 campionati nazionali, 7 titoli Pac-10, record 97-19, 2 vincitori dell'Heisman Trophy

Carroll non era la prima scelta della USC quando fu assunto. Aveva corso come capo allenatore dei New England Patriots e dei New York Jets negli anni '90, ma trascorse la stagione 2000 lontano dal campo dopo essere stato licenziato. Costruì una solida rete di reclutamento nella California meridionale e contribuì a riportare i Trojans alla ribalta nazionale. Produsse i primi compagni di squadra vincitori dell'Heisman dai tempi dell'esercito negli anni '40 e conquistò due titoli nazionali AP. Un indicatore del successo di Carroll: la USC assunse una serie di ex assistenti di Carroll come capo allenatore nel tentativo di riconquistare la magia.

Prima stagione: 2009 Risultati notevoli: 2 campionati nazionali, 9 titoli ACC

Swinney non è l'unico allenatore in questa lista ad aver vinto diversi titoli nazionali, ma la sua ascesa è a dir poco magica. Ex allenatore dei wide receiver nello staff di Tommy Bowden, Swinney era una delle assunzioni meno esperte di questa lista quando prese il comando. Tutto ciò che fece nei successivi 15 anni fu trasformare Clemson in una potenza nazionale. Prima del suo incarico, i Tigers avevano ottenuto un solo titolo nazionale e sei piazzamenti nella top 10; Swinney superò entrambi i record da solo. Ci sono legittime domande sulla sua capacità di riportare Clemson in cima alla classifica in una nuova era, ma questi sono problemi da champagne. La sua assunzione rimane una delle più audaci e migliori mai intraprese da un programma.

Prima stagione: 2005 Risultati notevoli: 2 campionati nazionali, 2 titoli SEC, record di 65-15

Meyer avrebbe sicuramente avuto un posto in cima a questa lista. L'unico dibattito riguarda quale delle sue assunzioni sia la migliore. Francamente, se valutate separatamente, le esperienze di Meyer a Utah, Florida e Ohio State potrebbero essere tutte tra le 10 migliori assunzioni del XXI secolo. Tuttavia, il suo mandato quinquennale in Florida lo ha contribuito a consolidare il suo ruolo di allenatore nella Hall of Fame con tre record di 13-1 in sei stagioni alle spalle del leggendario quarterback Tim Tebow. Meyer ha contribuito a creare una mostruosa macchina di reclutamento e ha prodotto innumerevoli giocatori NFL in Florida. Se non fosse stato al primo posto della lista, sarebbe stato considerato il miglior allenatore in assoluto del XXI secolo. Invece, ha dovuto accontentarsi dell'argento.

Prima stagione: 2007 Risultati notevoli: 6 titoli nazionali, 9 titoli SEC, 201 vittorie

Potrebbe esserci un'altra risposta? Saban ha avuto così tanto successo per così tanto tempo che la gente dimentica il disastro che ha ereditato dall'Alabama. Il programma ha vinto due titoli SEC assoluti nei 25 anni tra il ritiro di Paul "Bear" Bryant e l'assunzione di Saban. Ha collezionato nove di questi titoli in 17 stagioni all'Alabama. Ha anche vinto sei titoli nazionali con la scuola, il numero più alto mai raggiunto da un allenatore nella storia. L'Alabama di Saban ha definito il XXI secolo sotto ogni aspetto, dal successo sul campo alla rielaborazione del modo in cui ogni programma simile affrontava il reclutamento e lo sviluppo. Saban è stata forse la più grande assunzione nella storia del football universitario.