Cosa significa il ritiro di Penny Oleksiak per le possibilità della staffetta canadese ai campionati mondiali di nuoto?

Meno di un mese fa, a pochi giorni dal suo 25° compleanno, l'atleta olimpica più decorata del Canada si trovava sul bordo della piscina del Commonwealth Place a Victoria con un sorriso stampato in volto.

Penny Oleksiak aveva appena completato con successo le selezioni nazionali di nuoto, vincendo sia i 50 che i 100 metri stile libero ed essendo stata nominata nella squadra canadese per i campionati mondiali di questo mese a Singapore.

Oleksiak era raggiante mentre parlava del suo nuovo amore per il nuoto e di quanto fosse emozionata per tutte le gare a cui avrebbe partecipato quest'estate.

"In realtà voglio stare a bordo piscina e in acqua, gareggiare, essere competitiva e divertirmi", ha detto a metà giugno. "È una sensazione fantastica e si vede dai miei tempi, dalla mia pelle, si vede. Sono felice."

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I dirigenti di Swimming Canada, i nuotatori e i tifosi che hanno visto Oleksiak dentro e fuori dalla piscina durante le selezioni hanno avuto la sensazione che si trattasse di un nuovo atleta, concentrato, pronto per questo nuovo capitolo e pronto ad accettare la sfida di ritrovare la forma migliore.

Tutto è crollato venerdì scorso, quando Oleksiak si è rivolta ai social media, pubblicando sulla sua pagina Instagram di essere coinvolta in un caso di "località" con la World Aquatics e che si sarebbe ritirata dai campionati mondiali.

"Voglio sottolineare che questo caso di reperibilità non riguarda alcuna sostanza proibita; riguarda la correttezza delle mie informazioni aggiornate", ha scritto Oleksiak. "Sono e sono sempre stato un atleta pulito e non rilascerò ulteriori commenti in questo momento".

Poco dopo il post di Oleksiak, Swimming Canada ha inviato una propria dichiarazione.

"Swimming Canada sostiene pienamente la decisione di Penny e crediamo che sia un'atleta pulita che ha commesso un errore amministrativo. Le auguriamo il meglio e non vediamo l'ora di rivederla in piscina", ha dichiarato Suzanne Paulins, CEO di Swimming Canada.

La funzione "Athlete Whereabouts" fa parte del programma di test antidroga dell'Agenzia Mondiale Antidoping (WADA). Atleti selezionati devono fornire una finestra di disponibilità giornaliera di 60 minuti, con 90 giorni di anticipo, per essere sottoposti al test, indipendentemente da dove si trovino nel mondo. Secondo World Aquatics, se un atleta invia "informazioni sulla sua reperibilità tardive, inaccurate o incomplete che ne rendono impossibile la partecipazione al test, potrebbe ricevere un avviso di mancata presentazione".

Qualsiasi combinazione di tre mancate dichiarazioni o test mancati nell'arco di 12 mesi potrebbe comportare una sospensione di due anni.

Nella sua dichiarazione, Oleksiak ha affermato che la sua situazione dipendeva dal fatto che avesse aggiornato o meno le sue informazioni correttamente. Se è preoccupata, non lo dimostra. Domenicaha pubblicato su Instagram una foto di lei in spiaggia con la didascalia: "Qui tutto sole e sorrisi".

Il canadese Ruslan Gaziev è appena rientrato da una squalifica che lo ha tenuto fuori dalle competizioni per 18 mesi, saltando anche le Olimpiadi di Parigi.

Il caso di Oleksiak è ancora nelle fasi preliminari e non è stata ancora stabilita alcuna sanzione o sospensione.

Ma il suo ritiro volontario dalla squadra è importante.

Se Oleksiak avesse continuato a gareggiare ai campionati mondiali e poi fosse stata sospesa o squalificata, ciò avrebbe potuto avere ripercussioni non solo sui suoi risultati personali, ma anche su qualsiasi staffetta a cui avesse partecipato: le squadre canadesi di staffetta avrebbero potuto essere squalificate se avesse gareggiato e poi fosse stata sospesa.

Questo è significativo perché tutte le nove medaglie mondiali di Oleksiak sono state vinte in staffetta e lei era sicura di giocare un ruolo di primo piano nelle staffette a Singapore. È probabile che Swimming Canada non aggiunga alcuna nuotatrice alla squadra dopo il ritiro di Oleksiak.

Solleva anche interrogativi sul futuro di Oleksiak nel nuoto, una carriera alquanto turbolenta da quando è diventata una superstar alle Olimpiadi di Rio del 2016, a soli 16 anni. Oleksiak ha conquistato un oro, un argento e due bronzi a quei Giochi, diventando la prima canadese in assoluto a vincere quattro medaglie alle Olimpiadi estive.

Da allora, ha ammesso di essersi innamorata e disinnamorata di questo sport, arrivando persino a dichiarare alla CBC Sports nell'aprile 2024 di aver attraversato "l'inferno e ritorno" sin dai suoi primi Giochi.

Negli ultimi due anni, tuttavia, Oleksiak ha dichiarato di aver riscoperto il suo legame con il nuoto e, anziché ritirarsi, di voler gareggiare alle Olimpiadi di Los Angeles del 2028.

Ora, il percorso verso la sua quarta Olimpiade potrebbe comportare anche un periodo di tempo considerevole fuori dalla piscina.