Con l'allenatore della BYU in silenzio sul trasferimento di Jake Retzlaff, ecco come la partenza del QB trasformerebbe la corsa al titolo Big 12 del 2025

Il quarterback della BYU Jake Retzlaff non è stato tra i migliori quarterback della Big 12. Si è classificato ottavo per yard passate, dodicesimo per percentuale di completamento, settimo per passer rating e ultimo a pari merito nella conference con 12 intercetti. Tuttavia, il suo impatto è andato oltre il tabellino dei Cougars, che hanno chiuso con un record di 11-2 e si preparavano ad affrontare il 2025 come seri contendenti alla Big 12.

Retzlaff è stato accusato di violenza sessuale in una causa civile archiviata il 30 giugno. Tuttavia, rischia una sospensione prolungata per aver violato il codice d'onore della BYU. Invece di subire la punizione, molti si aspettano che il quarterback dei Cougars arrivi presto sul portale dei trasferimenti. Una complicazione potrebbe essere proprio il modo in cui Retzlaff si trasferirà, dato che il portale dei trasferimenti rimane chiuso ai giocatori tradizionali.

Sebbene il nome di Retzlaff non sia ancora apparso sul portale dei trasferimenti, i commenti dell'allenatore della BYU Kalani Sitake rilasciati martedì mattina ai Big 12 Media Days non hanno certo placato le speculazioni sul suo quarterback stellare.

"Amiamo Jake, e apprezzo quello che ha fatto per il nostro programma, e vogliamo il meglio per lui", ha detto Sitake a CBS Sports. "Penso che sarebbe più appropriato se lasciassi che Jake parli per sé e facesse la prima dichiarazione sulla sua situazione, piuttosto che farlo io. Rispetto la sua privacy."

Se Retzlaff dovesse effettivamente trasferirsi, McCae Hillstead e Treyson Bourguet sono i favoriti per aggiudicarsi il posto da titolare. Anche i prospetti della classe 2025 Bear Bachmeier e Nolan Keeney si sono uniti al programma durante l'estate. Ma sebbene ci siano opzioni di talento in ballo, la perdita di Retzlaff influenza drasticamente la corsa al Big 12.

I Cougars erano una delle poche squadre ad avere una quota di 7-8 a 1 per la vittoria del Big 12. SecondoFanDuel , la BYU ora ha una quota di 19 a 1, dietro a Kansas e di poco davanti a Cincinnati . Anche il loro totale di vittorie è sceso da 7,5 a 6,5, il che indica che la squadra è passata da una potenziale contesa a una lotta per l'idoneità al Bowl.

La BYU è stata guidata dalla sua difesa durante una stagione di successo, ma a Retzlaff è stato chiesto molto. L'ex giocatore trasferitosi dal junior college è stato direttamente responsabile del 66% dell'attacco totale della BYU tra braccio e gambe, e ha segnato 26 dei 41 touchdown offensivi dei Cougars. I running back LJ Martin e Hinckley Ropati hanno entrambi saltato diverse partite per infortunio, rendendo il suo ruolo ancora più cruciale.

"Il mio compito come capo allenatore è preparare tutti a partire e sono davvero entusiasta del nostro programma e della nostra squadra, e orgoglioso di ciò che abbiamo ottenuto, unito al talento che abbiamo portato e sviluppato all'interno del programma. Sento che siamo a buon punto. Non vedo l'ora di iniziare", ha detto Sitake.

Oltre ai numeri, Retzlaff si è distinto nei momenti decisivi. In una partita di rivalità contro Utah , Retzlaff ha completato due passaggi consecutivi da 30 e 19 yard negli ultimi 90 secondi, entrando in area di field goal e vincendo. Contro Oklahoma State , Retzlaff ha lanciato un passaggio da touchdown da 35 yard a Darius Lassiter a 10 secondi dalla fine, mantenendo la vittoria.

Chi è sveglio?

I Cougars hanno cercato di dare priorità all'inserimento di quarterback con esperienza a livello FBS. L'anno scorso, McCae Hillstead e Treyson Bourguet si sono uniti al programma e hanno giocato in redshirt.

"È una squadra di grandi talenti", ha detto Sitake. "Li abbiamo nel sistema da un po', quindi si trovano molto a loro agio con il nostro sistema e con il nostro attacco. Credo che abbiano talenti unici, diversi persino da quelli di Jake."

Hillstead si è distinto come matricola allo Utah State nel 2023, partendo da titolare in quattro partite e lanciando per 1.062 yard e 11 touchdown in una squadra mediocre. Contro James Madison , ha lanciato per 399 yard e quattro touchdown. Bourguet ha giocato 10 partite al Western Michigan , tra cui 328 yard e tre touchdown nella vittoria contro Ball State .

"McCae sa muoversi davvero, sa correre", ha detto Sitake. "Può estendere il gioco con le gambe, ma tutti e tre sanno lanciare la palla."

Entrambi i giocatori sono stati relegati a terzi in classifica dietro Retzlaff e Gerry Bohanon nel 2024. I due hanno giocato solo due partite complessive contro avversari di conference di alto livello, entrambe con Bourguet, che ha completato 15 passaggi su 32 per 168 yard e 5,3 yard per tentativo di passaggio nelle sconfitte schiaccianti contro Syracuse e Iowa .

La BYU ha anche ricevuto l'impegno del quarterback della Classe 2026 Ryder Lyons, un giocatore a cinque stelle che si colloca tra i migliori prospetti nella storia del programma. Tuttavia, non darà molti frutti a breve termine, dato che ha in programma di prendersi una pausa nel 2026 per una missione mormone.

Come sconvolge il Big 12

I Cougars sono ancora talentuosi in tutti i settori e schiereranno una delle migliori difese della conference. Tuttavia, è difficile vedere BYU rimanere nel gruppo di testa senza un quarterback di comprovata esperienza in squadra. Questo apre le porte a diversi programmi, soprattutto a quelli che hanno BYU nel loro calendario.

Lo Utah sarà forse il maggiore beneficiario del gruppo. Le due squadre giocheranno una partita rivale il 18 ottobre a Provo. La TCU è un'altra potenziale contendente al Big 12 che ora affronta una trasferta più gestibile al LaVell Edwards Stadium il 15 novembre. La BYU affronterà anche le contendenti al Big 12 , Texas Tech e Iowa State, nella seconda metà della stagione.

I Cougars sono ancora abbastanza forti da tenere testa ai rivali, ma un eventuale passo indietro potrebbe creare un vuoto che potrebbe accogliere nuovi contendenti.