Cinque domande mentre LSU e SMU annunciano la serie di partite in casa e in trasferta: Brian Kelly allenerà ancora i Tigers nel 2028?
LSU e SMU si preparano a disputare una serie non conference per la prima volta nella storia di entrambi i programmi, hanno annunciato congiuntamente le due università lunedì. Le due squadre giocheranno a Baton Rouge il 2 settembre 2028 e torneranno a Dallas il 1° settembre 2029.
Questa sfida è la prima tra i due programmi dal 1934, quando LSU e SMU pareggiarono 14-14 a Baton Rouge. I Mustangs vinsero l'unico altro incontro tra le due università nel 1922 con un 51-0 a Dallas. Inutile dire che il football universitario è cambiato radicalmente da allora.
Sebbene la sfida vedrà sfidarsi due promettenti marchi di football universitario con aspirazioni nazionali, restano molti interrogativi su come sarà effettivamente la sfida quando i programmi si scontreranno nella Death Valley nel 2028. Abbiamo posto cinque delle domande più importanti che potrebbero influenzare l'incontro al suo inizio.
1. Brian Kelly sarà ancora alla LSU?I Tigers hanno ingaggiato Kelly con un massiccio contratto decennale quando ha lasciato Notre Dame dopo la stagione 2021, che lo terrà a Baton Rouge fino al 2031. Secondo la lettera del contratto, Kelly dovrebbe essere ancora l'allenatore della LSU quando si disputerà questa serie. Inoltre, ha alle spalle due stagioni da 10 vittorie in tre anni. Tuttavia, la pressione può arrivare in fretta in uno dei ruoli più prestigiosi del football universitario.
Kelly si sta concentrando moltissimo sulla stagione 2025, con il ritorno del quarterback Garrett Nussmeier . Il programma ha anche raccolto una nutrita classe di giocatori trasferiti di prima categoria, tra cui diversi giocatori chiave nella difesa secondaria. L'obiettivo di Kelly era vincere un campionato nazionale alla LSU. Gli ultimi tre allenatori ad aver indossato la maglia viola e oro ci sono riusciti. Se fallisce, gli verrà concessa una settima e un'ottava stagione?
La LSU è uno dei programmi di maggior successo del XXI secolo, con tre titoli nazionali vinti. Tuttavia, la SMU è rapidamente diventata una vera e propria new entry. I Mustangs hanno conquistato il titolo AAC nel 2023 e hanno giocato per l'ACC nel 2024. L'allenatore della SMU, Rhett Lashlee, una delle giovani promesse, ha guidato il programma ai College Football Playoff la scorsa stagione.
LSU, come programma, ha ottenuto più successi a livello nazionale di recente, ma SMU è in ascesa. Il programma vanta una classe di reclutamento tra le prime 20 e ha recentemente ceduto il ricevitore Jakai Anderson da LSU. Per ripetere, hanno ceduto un ragazzo della Louisiana da LSU. Inoltre, i Tigers hanno un percorso più arduo per raggiungere i playoff, dovendo passare attraverso la SEC. SMU ha già dimostrato di poter competere con i migliori dell'ACC. Il percorso potrebbe essere più semplice.
3. Quale sarà l'affiliazione della SMU alla conferenza?Dato che l'incontro è previsto tra soli tre anni, è probabile che avvenga prima del prossimo grande evento sportivo universitario. Tuttavia, non è un segreto che i Mustangs siano uno dei programmi più motivati dell'atletica universitaria.
L'anno scorso, il programma ha rinunciato a un compenso televisivo per unirsi all'ACC, ma è riuscito a sfruttarlo per una partecipazione al CFP. È improbabile che la SMU si sarebbe assicurata una partita in casa e in trasferta con gli storici LSU Tigers se non fosse stata affiliata a livello di Power Conference. Con un programma che si impegna così tanto, tutto è in gioco, dato che il panorama del football universitario è in continua evoluzione.
4. Ci sono QB per la sfida nel roster del 2025?Uno scontro tra SMU e LSU in questa stagione sarebbe tra i migliori in assoluto per quanto riguarda i quarterback, con Garrett Nussmeier e Kevin Jennings tra i prospetti d'élite. Tuttavia, entrambe le squadre hanno in roster alcuni giovani promettenti che potrebbero raggiungere la maturità in tempo per la stagione 2028.
La SMU ha ingaggiato il quarterback a quattro stelle Ty Hawkins , una delle migliori reclute del programma nell'era moderna del reclutamento, dopo averlo ceduto alla TCU . La LSU ha rinunciato a un quarterback in questa classe, ma ha aggiunto il giovane della Mississippi State Michael Van Buren accanto a Colin Hurley , che potrebbe essere costretto a fare il redshirt quest'anno a causa delle ferite riportate in un incidente stradale. La SMU ha anche un impegno con Cole Leinart, figlio dell'ex quarterback stella della USC Matt Leinart, nella classe del 2026. L'incontro sarà sicuramente interessante.
Fortunatamente, la sfida casalinga tra queste due università è prevista tra soli tre anni, il che si spera di limitare il caos fuori dal campo che circonda gli incontri. Tuttavia, il panorama del football universitario ci rende cauti riguardo a qualsiasi incontro futuro in programma. LSU, ad esempio, ha in programma quattro partite fuori conference nel 2029, tra cui quelle contro Arizona State e SMU. Se la SEC decidesse di passare a nove partite di conference, il programma cancellerebbe McNeese o persino un incontro di conference di alto livello?
Inoltre, SMU ha due partite in trasferta contro squadre Power Four nel 2028 con LSU e Vanderbilt . Lo storico scontro Iron Skillet contro TCU è al momento in secondo piano, ma potrebbe tornare in futuro. Se la rivalità dovesse tornare, potrebbe rendere più complicata la programmazione di un incontro di alto livello con una squadra della SEC. È probabile che SMU e LSU si affrontino nel 2028, ma di questi tempi è difficile essere troppo fiduciosi.
