Christopher Bell batte Joey Logano e vince la NASCAR All-Star Race

Christopher Bell ha superato Joey Logano a nove giri dalla fine e si è aggiudicato la vittoria in una gara NASCAR All-Star Race ricca di azione al North Wilkesboro Speedway domenica sera.

In una gara combattuta che ha stabilito un record per il numero di cambi di leadership, Bell ha vinto con 0,829 secondi di vantaggio su Logano, conquistando la sua prima vittoria all'All-Star Race. Ross Chastain è arrivato terzo, seguito da Alex Bowman e Chase Elliott.

Logano ha scelto di rimanere in pista invece di fermarsi ai box durante la bandiera gialla finale. La decisione si è rivelata costosa nel tentativo di tenere dietro Bell, che si era fermato ai box per montare due gomme nuove.

Il gruppo si è raggruppato per l'ultima volta al giro 216 con la "Promoter's Caution", lanciata dal due volte vincitore della Daytona 500 e personaggio di Fox Sports Michael Waltrip, che ha abbassato la bandiera gialla in pista. Il trucco per garantire una ripartenza tardiva è stato un elemento collaterale di una gara movimentata.

Dopo le prestazioni deludenti nelle prime due edizioni sull'ovale di 0,625 miglia (con Logano che lo scorso anno ha dominato 199 giri su 200 vincendo), l'All-Star Race ha regalato molta più azione al suo terzo anno al North Wilkesboro Speedway. Ci sono stati 17 cambi di testa, superando il record di 13 (stabilito nel 2016) nei 41 anni di storia dell'evento.

Il pole-sitter Brad Keselowski e Logano si sono scambiati la testa della corsa due volte nei primi 10 giri, spesso correndo fianco a fianco per la vittoria. Nella prima metà di gara si sono verificati sei leader e 10 cambi di leadership, superando il numero totale di leader (quattro) e cambi di leadership (cinque) nelle ultime due All-Star Race combinate.

Dopo essere stato in testa per 62 giri, il tentativo di Keselowski di conquistare la sua prima vittoria nell'All-Star Race si è infranto con un incidente al 177° giro.

Risultati dell'All-Star Open

Sfruttando la strategia dei box, Carson Hocevar ha condotto gli ultimi 46 giri, vincendo l'All-Star Open e accedendo alla NASCAR All-Star Race.

Anche il secondo classificato John Hunter Nemechek si è qualificato per l'evento principale, classificandosi secondo nella gara di riscaldamento da 100 giri. Noah Gragson ha vinto una votazione online dei fan, guadagnandosi l'ultimo posto per l'All-Star Race, che vedrà in gara altri 20 piloti in lizza per un milione di dollari in 250 giri domenica sera.

Il pole-sitter Shane van Gisbergen ha concluso al 13° posto dopo aver condotto i primi 54 giri sull'ovale di 0,625 miglia. Il neozelandese, alla sua prima stagione completa nella Cup Series dopo aver vinto tre campionati Supercar in Australia, è sceso dal primo al sesto posto a causa di un pit stop con quattro gomme durante la safety car a metà gara.

"Non so se sorridere o piangere", ha detto van Gisbergen, che è al 35° posto nella classifica a punti con un piazzamento nella top 10 in questa stagione. "È stato un anno disastroso per noi, ma sento che stiamo migliorando ogni settimana. Questo lo dimostra."

Pena costosa

Ryan Preece ha concluso all'undicesimo posto nella Open dopo essere stato relegato in fondo alla griglia di partenza dalla seconda posizione a 17 giri dalla fine. Preece ha dichiarato di aver involontariamente oltrepassato la linea di demarcazione, prima della quale i piloti devono scegliere se ripartire dalla corsia interna o esterna.

"Dall'interno dell'auto è praticamente inesistente", ha detto Preece. "Non si vede. Sono frustrato perché se ti trovi in ​​una situazione del genere, metti un cono lì fuori così possiamo vederlo. La nostra Ford Mustang era velocissima, e credo che fossimo gli unici a fare un po' di rumore. È straziante vedere una corsa del genere annullata."

La NASCAR ha ridipinto la linea di impegno per la ripartenza prima dell'inizio dell'All-Star Race.

Più soldi

Dall'evento del 2003, la quota destinata al vincitore dell'All-Star Race è stata di 1 milione di dollari e alcuni piloti hanno lamentato che un aumento per tenere conto dell'inflazione sarebbe stato più che dovuto.

"Penso decisamente che la cifra dovrebbe essere aumentata", ha dichiarato questa settimana Ryan Blaney, campione della Cup Series 2023. "È l'unica cosa dell'All-Star Race che probabilmente cambierei. Non voglio essere avido, ma penso che si possa arrivare a 3 milioni di dollari".

Bubba Wallace ha detto che suggerirebbe 5 milioni di dollari, ma che la cifra potrebbe aumentare anche a 3 milioni.

"Hanno più soldi dalla TV, quindi perché no", ha detto Wallace, riferendosi all'aumento dei diritti mediatici della NASCAR fino a 1,1 miliardi di dollari all'anno, in un accordo che inizierà quest'anno.

Prossimamente

La Cup Series si correrà il 25 maggio allo Charlotte Motor Speedway nella Coca-Cola 600, la gara più lunga della stagione. Bell ha vinto la gara dello scorso anno, accorciata da 600 a 374 miglia a causa della pioggia.

Kyle Larson ha saltato la gara del 2024 perché è arrivato in ritardo a causa del ritardo della 500 Miglia di Indianapolis causato dalla pioggia. La stella della Hendrick Motorsports tenterà nuovamente di diventare il quinto pilota a correre la 500 Miglia di Indianapolis e la Coca-Cola 600 nello stesso giorno.