Cherington dei Pirates chiude le trattative per lo scambio di Skenes

PITTSBURGH -- I Pittsburgh Pirates sono in difficoltà e tutto è in gioco per una squadra ultima in classifica che ha già licenziato il suo allenatore e condensato cinque anni di passi falsi nelle pubbliche relazioni in due mesi.

Beh, tranne per una cosa: l'asso degli scambi Paul Skenes .

Alla domanda di giovedì se cedere il premio di Rookie of the Year della National League in carica sia una possibilità per un club tristemente privo di promettenti giocatori di posizione, il direttore generale Ben Cherington ha dato una risposta atipicamente breve.

"No, non fa affatto parte della conversazione", rispose Cherington senza mezzi termini.

Pittsburgh ha iniziato una serie di quattro partite contro la rivale della NL Central Milwaukee già a 11 partite dalla posizione di playoff, grazie in gran parte a un attacco che si classifica ultimo o penultimo in quasi tutte le categorie principali, da punti, percentuale di battuta e OPS (tutti al 30° posto) a fuoricampo e media battuta (entrambi al 29° posto).

I Pirates hanno inoltre segnato quattro punti o meno in 26 partite consecutive, eguagliando il record della Major League stabilito da altre quattro squadre, il più recente dei quali risale al 1969, quando giocavano i California Angels.

Non è esattamente ciò che la squadra aveva in mente durante gli allenamenti primaverili, quando tutti, da Cherington a Skenes fino al manager Derek Shelton (che è stato espulso due settimane fa e sostituito da Don Kelly), hanno parlato della necessità per Pittsburgh di fare un altro passo avanti dopo le stagioni consecutive da 76-86.

Invece, i Pirates sono rimasti bloccati in retromarcia fin dal giorno di apertura, anche quando Skenes è titolare. Pittsburgh ha un record di sole 3-5 nelle sue otto partenze, l'ultima sconfitta è stata una sconfitta per 1-0 a Philadelphia lo scorso fine settimana, in cui Skenes ha limitato i Phillies a tre valide, lanciando la prima partita completa della sua carriera.

Skenes, che compirà 23 anni la prossima settimana, ha puntato tutto sui Pirates da quando è stato convocato un anno fa. Sarà inoltre sotto il controllo della squadra per il resto del decennio e non potrà essere arbitrato fino a dopo il 2026, il che rende il suo attuale contratto uno dei più convenienti della Major League.

Sebbene Pittsburgh abbia assicurato contratti a lungo termine a giocatori come il due volte All-Star Bryan Reynolds e il terza base Ke'Bryan Hayes , tali contratti sono una miseria per gli standard della MLB rispetto a ciò che Skenes potrebbe ottenere un giorno se la sua carriera continuasse con l'attuale andamento.

I Pirates sono perennemente una delle squadre più parsimoniose della Major League. Il loro monte stipendi del giorno di apertura di questa stagione è stato di poco inferiore a 88 milioni di dollari. Solo iChicago White Sox , i Tampa Bay, gli Athletics e Miami hanno speso meno.

Nonostante ciò, Pittsburgh ha ottenuto scarsi ritorni sul suo investimento. Nonostante il bullpen sia stato un po' disordinato, la rotazione iniziale è stata solida. Skenes (2.44), Mitch Keller (3.88), Andrew Heaney (2.91) eBailey Falter (3.50) hanno tutti una media PGL inferiore a 4.00, ma hanno anche un record combinato di 11-21.

Il problema è stato uno schieramento senza forza, per lo più anonimo, fatta eccezione per Reynolds, l'icona della franchigiaAndrew McCutchen e il centrocampista Oneil Cruz .

Tuttavia è significativo che, sebbene Pittsburgh abbia uno dei bacini più ampi di prospetti di lancio della Major League (una lista che include il lanciatore potente di 22 anni Bubba Chandler e Mike Burrows , che avrebbe dovuto esordire nella Major League giovedì dopo aver chiuso con un record di 2-1 e una media PGL di 2.71 per la Tripla A Indianapolis), la rosa di giocatori di posizione cresciuti in casa e prossimi a entrare nella Major League rimane piuttosto scarsa, dopo oltre cinque anni di mandato di Cherington.

Il ricevitore Henry Davis , prima scelta assoluta del draft 2021, è ancora in fase di sviluppo a quasi due anni dal suo debutto in Major League. Il seconda baseNick Gonzales , scelto al primo giro nel 2020, si sta riprendendo da un infortunio alla caviglia e non si è ancora affermato come giocatore da tutti i giorni. Le ex scelte al primo giro Termarr Johnson (2022) e Konnor Griffin (2024) sono ancora lontane anni.

Finora, le uniche convocazioni provenienti dalla Tripla A sono state per lo più legate ad infortuni, non a prestazioni.

"Vogliamo che i ragazzi della Tripla A sfondano la porta", ha detto Cherington. "Sarebbe un'ottima cosa. Credo ancora che possa succedere quest'anno. Vogliamo che continui a farlo col tempo... Tutti sanno che dobbiamo segnare più punti. Non si può ottenere solo dicendolo e sperando. Bisogna impegnarsi per riuscirci."

Cherington rimane ottimista sul fatto che la squadra della Major League inizierà a voltare pagina nelle ultime 110 partite circa, ed è certo che Skenes ne farà parte, indipendentemente da come andrà a finire.

"Dobbiamo solo migliorare", ha detto Cherington. "Giochiamo un baseball migliore, e questo ci porterà a vincere più partite. Poi, svegliamoci e vediamo dove ci porterà a luglio."