Brown: la sconfitta contro i Knicks "sembra la morte", ma la vita dopo

NEW YORK -- Una sconfitta di 38 punti in una partita a eliminazione diretta ha il potere di accelerare le fasi della sconfitta. I Boston Celtics erano già in accettazione quando hanno lasciato il Madison Square Garden venerdì sera.

La sconfitta per 119-82 dei New York Knicks ha posto fine alla serie di semifinali della Eastern Conference in sei partite e ha sancito definitivamente la vittoria dei Celtics come campioni NBA.

"Finire a maggio è strano, non era sicuramente qualcosa per cui eravamo preparati", ha detto la stella dei Celtics Jaylen Brown , che è uscito per falli prima della fine del terzo quarto dopo aver segnato 20 punti ma con sette palle perse. "Quest'anno le cose non sono andate come volevamo, ed è un peccato. Ma teniamo la testa alta comunque. Perdere contro i Knicks è come morire. Ma mi è sempre stato insegnato che c'è vita dopo la morte, quindi ci prepareremo per qualsiasi cosa ci riserva il futuro."

Nonostante la vittoria in Gara 5, che ha costretto a un ritorno a New York e ha dato loro la speranza di una rara rimonta per 3-1, i Celtics non sono più stati gli stessi dopo aver visto il loro compagno di squadra Jayson Tatum subire la rottura del tendine d'Achille in Gara 4 di lunedì.

Ma dopo che i Knicks sono riusciti a recuperare due volte da uno svantaggio di 20 punti nel secondo tempo, rubando la vittoria in Gara 1 e 2 a Boston e poi il dominio totale in Gara 6, anche i Celtics erano pronti a congratularsi con il loro avversario, un tempo sfavorito.

"Abbiamo incontrato una squadra fantastica. Tanto di cappello ai Knicks", ha detto l'allenatore dei Celtics Joe Mazzulla. "Ci hanno surclassato. Hanno giocato meglio."

Venerdì i Celtics non avevano un grande vantaggio da sprecare. I Knicks erano in vantaggio dall'inizio alla fine e avevano un vantaggio di ben 41 punti. New York ha mostrato un'enorme energia difensiva, limitando Boston al 33% al tiro nel primo tempo, quando il tono della partita si era stabilizzato.

Mazzulla ha cambiato il suo quintetto titolare per la quarta volta in sei partite, schierando Luke Kornet , eroe di Gara 5 e terzo centro titolare diverso di Boston nella serie. Ma i Knicks non si sono lasciati intimidire da Kornet e hanno dominato l'area, travolgendo i Celtics nei punti in area (48-34), nei punti da seconda opportunità (25-11) e nei rimbalzi (55-36).

Oltre alla perdita di Tatum, i Celtics non hanno mai avuto il meglio del centro Kristaps Porzingis , che ha giocato 12 minuti praticamente a vuoto partendo dalla panchina. È stato fondamentale contro i Knicks nella stagione regolare, quando ha segnato una media di 25 punti con il 50% al tiro e Boston ha chiuso con un record di 4-0. Alle prese con una malattia che lo affligge da febbraio, Porzingis ha tirato con 6 su 25 e ha segnato una media di 4,2 punti nella serie.

"[È stato] super, super frustrante. Per quanto frustrante possiate immaginare. Non poter aiutare di più la squadra, soprattutto con JT fuori", ha detto Porzingis. "Non essere di grande aiuto fa male dentro."

Porzingis ha dichiarato di volersi sottoporre a un periodo di riposo e ad altri test nei prossimi due mesi, nella speranza di "resettare" il suo sistema. Ha aggiunto di avere ancora in programma di giocare per la sua nativa Lettonia agli Europei di basket di agosto.

Il futuro, in generale, è incerto per i Celtics. Con Tatum che dovrà affrontare una lunga convalescenza dopo l'intervento chirurgico subito martedì che potrebbe vanificare la sua stagione 2025-26, i Celtics si troveranno ad affrontare un monte ingaggi record fino a 500 milioni di dollari la prossima stagione, se questo roster rimarrà intatto.

I Celtics saranno presto venduti a un gruppo guidato dall'investitore Bill Chisholm, che non ha ancora reso chiari i suoi piani di spesa dopo aver acquistato la quota di maggioranza della squadra questa estate per una valutazione di oltre 6 miliardi di dollari.

"Non tornerai mai più a giocare questa stagione. Non avrai mai più la stessa squadra", ha detto la guardia dei CelticsDerrick White . "Quindi, ovviamente, ci sono stati degli alti e dei bassi in questa stagione, ma al momento è tutto un po' in calo."