Ball entusiasta della "grande situazione" con i Cavaliers

INDEPENDENCE, Ohio -- Per la prima volta in un paio di stagioni, Lonzo Ball non dovrà più preoccuparsi della riabilitazione dopo un infortunio al ginocchio.

La guardia esperta sfrutterà invece la offseason per acclimatarsi alla nuova squadra.

Lunedì Ball era presente al complesso di allenamento dei Cleveland Cavaliers per un incontro con lo staff medico e gli allenatori, dopo che domenica è stato finalizzato il suo scambio dai Chicago Bulls in favore dell'attaccante Isaac Okoro .

Chicago e Cleveland hanno concordato lo scambio il 28 giugno, ma la cosa non è diventata ufficiale fino all'inizio del nuovo anno di campionato, domenica.

"Penso che sia un'ottima situazione per il mio stile di gioco", ha detto Ball. "Don [ Donovan Mitchell ] è uno dei migliori giocatori che abbiamo nel campionato. E hanno due lunghi mobili, capaci di impostare pick and roll e arrivare al ferro in quel modo. E poi di cambiare in difesa.

"Penso che possiamo fare tante cose diverse su entrambi i fronti, e avere la possibilità di farlo è fantastico."

Ball ha totalizzato una media di 7,6 punti, 3,4 rimbalzi e 3,3 assist in 35 partite la scorsa stagione, dopo aver saltato le stagioni 2022-23 e 2023-24 a causa di un infortunio al ginocchio sinistro. Il ventisettenne Ball è stato sottoposto a un trapianto di menisco e cartilagine del ginocchio sinistro nel marzo 2023, dopo che due interventi chirurgici non sono riusciti a risolvere un infortunio subito durante la sua prima stagione a Chicago, la stagione 2021-22.

Ha saltato gli ultimi due mesi della stagione a causa di una distorsione al polso destro, ma è stato incoraggiato dalla tenuta del suo ginocchio per tutta la stagione.

"Dopo le partite non sapevo davvero cosa aspettarmi. Ma, sapete, quando sono tornato per la prima volta contro il Minnesota in quella partita di preseason, sono rimasto un po' sorpreso di riuscire a muovermi", ha detto Ball. "Sento di essere migliorato con il passare dell'anno. Purtroppo ho dovuto fare i conti con il polso, ma per quanto riguarda il ginocchio, è andata piuttosto bene."

Ball, seconda scelta dei Los Angeles Lakers nel draft del 2017, ha ancora un anno di contratto con un'opzione di squadra per la stagione 2026-27.

Cleveland aveva bisogno di un playmaker dopo che Ty Jerome aveva firmato con iMemphis Grizzlies . Il partente Darius Garland salterà probabilmente l'inizio della stagione regolare dopo essersi sottoposto a un intervento chirurgico all'alluce sinistro il mese scorso.

I Cavaliers avevano il secondo miglior record della NBA con 64-18, ma furono eliminati nelle semifinali della Eastern Conference dagli Indiana Pacers in cinque partite.

Ball non ha ancora preso parte a una partita dei playoff nelle sei stagioni in cui ha giocato, e spera che questa situazione cambi.

"Quando inizi a settembre o ottobre non puoi guardare troppo avanti. Ma l'anno scorso erano i numeri 1 della Eastern Conference, quindi lo sanno tutti. È praticamente una questione di vincita o niente", ha detto. "Devo solo assicurarmi di essere pronto a essere il più disponibile possibile e di mettermi nella posizione migliore per concludere la stagione alla grande.

"Al momento, mi limito a stare in sala pesi e ad assicurarmi che la parte inferiore del mio corpo sia in buone condizioni e cose del genere."