Ayton: "Unirsi a Doncic è come un videogioco"

EL SEGUNDO, California -- Più di sette anni dopo essere stato scelto due posizioni prima di Luka Doncic nel Draft NBA, la prima scelta del 2018Deandre Ayton è rimasto stupito martedì quando è stato presentato come il nuovo compagno di squadra di Doncic ai Los Angeles Lakers .

"Sembra un videogioco, come se qualcuno l'avesse creato", ha detto Ayton, vestito di nero, durante la sua conferenza stampa di presentazione. "È un'opportunità che non darò per scontata. Luka è un giocatore che capita una volta ogni generazione e sono felice di essere suo compagno di squadra. A sentire la sua forma fisica, è in gran forma e sono finalmente contento di essere dalla sua parte".

Anche se un Doncic più snello potrebbe sicuramente aiutare i Lakers nella competitiva Western Conference la prossima stagione, l'arrivo di Ayton potrebbe avere conseguenze ancora maggiori.

Il presidente delle operazioni di basket e general manager dei Lakers, Rob Pelinka, ha individuato il ruolo di centro come la principale necessità della squadra per la offseason. Ayton, 26 anni, è alto 2,18 metri e pesa 113 kg, con una media in carriera di 16,4 punti, il 59% al tiro, 10,5 rimbalzi e 1 stoppata.

Ha accettato un contratto biennale da 16,6 milioni di dollari con un'opzione giocatore per il secondo anno, hanno riferito alcune fonti a ESPN, dopo essere stato rescisso dal suo contratto con i Portland Trail Blazers .

Ayton, un tempo elemento chiave dei Phoenix Suns , una squadra che era a due vittorie dalla vittoria nelle finali NBA del 2021 e che ha poi ottenuto una stagione da 64 vittorie, ha ammesso che il suo periodo a Portland, dove i Blazers hanno vinto complessivamente 57 partite nelle ultime due stagioni, è stato una sfida.

"Sento che i Lakers fossero la posizione migliore [per me]", ha detto Ayton. "Vogliono vincere un campionato in questo momento, e anch'io voglio vincere in questo momento, semplicemente far parte di una tradizione vincente e stare con i vincitori. ... Gli ultimi due anni hanno rappresentato un percorso diverso per me e ho imparato molto: quando non vinci in questo campionato, puoi essere dimenticato."

E ogni incertezza sul fatto che i Lakers saranno nuovamente guidati da Doncic e LeBron James la prossima stagione è stata apparentemente dimenticata all'interno del centro di allenamento dei Lakers lunedì. Ayton e l'ala Jake LaRavia , anch'egli presentato dopo aver firmato un contratto biennale da 12 milioni di dollari con i Los Angeles Lakers come free agent, hanno ripetutamente ribadito come intendono trovare un accordo con le due stelle.

"Entrambi hanno una media di circa nove assist in carriera", ha detto Ayton. "Trasformano [i loro compagni di squadra] in superstar, li rendono più importanti del loro ruolo, li rendono molto importanti in campo."

LaRavia ha aggiunto: "Ci sono molti giocatori davvero, davvero bravi in ​​questa squadra, Luka e LeBron. Giocatori con un QI elevato che sono nel campionato da molto tempo. Non vedo l'ora di giocare con loro e imparare."

Il mese scorso, James ha firmato l'ultimo anno del suo contratto con Los Angeles, del valore di 52,6 milioni di dollari. In seguito alla decisione contrattuale, che ha permesso a James di giocare la 23ª stagione, un record per la lega, il suo agente e CEO di Klutch Sports, Rich Paul, ha dichiarato a Shams Charania di ESPN che il quattro volte MVP avrebbe monitorato attentamente le mosse successive di Los Angeles.

"LeBron vuole competere per un titolo", ha detto Paul a ESPN. "Sa che i Lakers stanno costruendo il futuro. Lo capisce, ma apprezza una possibilità realistica di vincere tutto."

Dopo la dichiarazione di Paul, i Los Angeles Lakers sono saliti di livello nel secondo round, scegliendo l'attaccante robusto Adou Thiero dall'Arkansas, hanno ingaggiato Ayton e LaRavia e hanno rinnovato il contratto del centro Jaxson Hayes .

Per quanto riguarda Doncic, il 2 agosto i Lakers potrebbero offrirgli un'estensione quadriennale da 229 milioni di dollari. Doncic potrebbe anche optare per un'estensione triennale da 165 milioni di dollari con un'opzione giocatore nel 2028, secondo Bobby Marks, esperto di NBA Front Office di ESPN, che gli permetterebbe di firmare un contratto al massimo nel 2028, che gli garantirebbe il 35% del salary cap della squadra per cinque stagioni.

Il roster dei Lakers è attualmente al massimo della sua capacità, con 15 giocatori sotto contratto. Il contratto da 3 milioni di dollari della guardia di riserva Shake Milton per la prossima stagione sarà pienamente garantito il 20 luglio, mentre il contratto da 2,3 milioni di dollari del riserva Jordan Goodwin è garantito per soli 25.000 dollari fino al primo giorno della stagione regolare, secondo Marks.