Arnold punta a un nuovo inizio dopo aver toccato il fondo all'OU

ATLANTA -- Nove mesi dopo aver toccato il fondo quando era in panchina all'Oklahoma , Jackson Arnold ha dichiarato che è pronto a scrivere una storia molto diversa questa stagione ad Auburn .

L'ex recluta a cinque stelle ha definito le difficoltà dell'anno scorso con i Sooners "parte del viaggio" e ha affermato di non avere rimpianti per il periodo trascorso a Norman, ma il suo nuovo inizio ad Auburn lo ha reso molto più fiducioso riguardo al futuro.

"Sapevo che la situazione in cui mi stavo cacciando sarebbe stata ideale per me", ha detto Arnold, terza recluta assoluta di ESPN nella classe 2023, che ha ottenuto un record di 5 vittorie e 5 sconfitte come quarterback titolare in due stagioni a Oklahoma. "È stato quasi facile questa primavera lanciare a quei ragazzi. Per me, tutto ciò che devo fare è essere una playmaker e distribuire la palla."

L'allenatore di Auburn Hugh Freeze ha condiviso la sua opinione, ma ha anche affermato che ingaggiare Arnold nel portale dei trasferimenti non è stata una scelta immediata e facile.

"Pensavo fosse il miglior giocatore uscito [dal liceo], ma lo pensavano tutti gli altri", ha detto Freeze. "Quindi, bisogna chiedersi: cosa è successo?"

Freeze ha analizzato in dettaglio la stagione 2024 di Arnold, che include 12 passaggi da touchdown, 3 intercettazioni e 3 partite in panchina.

Freeze ha concluso che Arnold era protetto da una linea offensiva instabile, aveva cinque ricevitori fuori per infortuni ed era al suo terzo coordinatore offensivo.

Non che Arnold fosse perfetto a parte il suo cast di supporto, ha detto Freeze, ma ha osservato ogni lancio fatto dall'ex miglior prospetto la scorsa stagione e ha visto abbastanza sprazzi del suo braccio d'élite, dei fianchi veloci e del lancio efficiente da convincersi che questo ragazzo aveva ancora grandi potenzialità.

"Se a tutto questo aggiungiamo quello che sapevo al liceo, lui si adatta al mio sistema di lancio della palla nella pancia, alla sua meccanica, al movimento dei fianchi e alla velocità con cui lancia la palla", ha detto Freeze. "Jackson è davvero bravo in questo."

Arnold non voleva puntare il dito contro nessuno dei suoi problemi in Oklahoma, ma alla fine del 2024 era chiaro che era pronto per un nuovo inizio.

Dopo la sconfitta per 25-15 contro il Tennessee a settembre, Arnold fu messo in panchina in favore della matricola Michael Hawkins, per poi tornare titolare un mese dopo. Quello, secondo Arnold, fu un punto di svolta.

"È stata dura, ma è stato un momento cruciale della mia vita, in cui accendi un interruttore e qualcosa si risveglia dentro di te, spingendoti a impegnarti di più e a impegnarti di più", ha detto Arnold. "È stata una combinazione di diverse cose. Tutto quello che poteva andare storto è andato storto l'anno scorso. Fa parte del percorso, ed è qualcosa che doveva accadere per portarmi su questa pista ora.

"Non darò la colpa a come ho giocato l'anno scorso, ma ora sento di essere in una situazione in cui posso scendere in campo e dare il massimo."

Arnold ha affermato di essere stato conquistato da Auburn quasi all'istante, convinto che fosse la scelta ideale per il sistema di Freeze, e vede uno scenario in cui la sua carriera si sposa perfettamente con un programma dei Tigers che ha dovuto sopportare la sua buona dose di frustrazioni.

"Sento che dimostreremo a tutti che si sbagliano e dimostreremo chi sono io e cosa rappresentano gli Auburn Tigers", ha detto Arnold. "Non ho mai abbassato le mie aspettative a causa di una brutta stagione. Sono ancora estremamente fiducioso in me stesso. Penso che possiamo vincere ogni partita del nostro calendario. Abbiamo il talento per farlo. Dobbiamo solo mettere in pratica quello che diciamo, scendere in campo e dare il massimo.

"Ho ancora molto da dimostrare e tu ci hai uniti e ci hai dato la carica, è una grande partita e può essere una bella storia."