"Sì, possiamo giocare in difesa": gli Oilers sconfiggono gli Stars in G2

DALLAS -- Questa volta, l'unica garanzia che gli Edmonton Oilers hanno dato ai Dallas Stars è stata quella di tornare all'American Airlines Center per Gara 5.

Dopo aver sprecato un vantaggio nel terzo periodo di Gara 1, gli Oilers sono riusciti nuovamente a portare il vantaggio all'ultimo inning, ma questa volta sono riusciti a trasformarlo in una vittoria per 3-0 in Gara 2.

È la terza volta nelle ultime quattro partite che gli Oilers eliminano a reti inviolate un avversario, comprese le partite 4 e 5 della semifinale contro i Vegas Golden Knights .

Gli Oilers sono passati dal subire sei gol contro gli Stars in Gara 1 a nessuno in Gara 2, sollevando interrogativi sulla prestazione difensiva di Edmonton a cui il capitano Connor McDavid sembra stanco di rispondere.

"Bene, eccoci qui. Sì, sappiamo giocare in difesa", ha detto McDavid. "Siamo una squadra diversa rispetto agli anni passati... Continuiamo a giocare un'ottima difesa. [ Stuart Skinner ] è stato fantastico. Un paio di fallimenti non ci sono piaciuti nel terzo tempo, ma è stato fantastico."

Forse la differenza più significativa tra Gara 1 e Gara 2 è stata la penalità di Edmonton nel periodo finale. Nella partita d'esordio, gli Stars hanno segnato tre gol consecutivi in ​​superiorità numerica, in una sequenza di cinque reti senza risposta, incluso un gol a porta vuota.

Nella seconda partita, gli Oilers hanno concesso solo un tentativo di power-play agli Stars.

Gli Oilers avevano visto il loro penalty kill faticare nel secondo round, con una percentuale di successo di appena il 9,1%.

"Il problema più grande è stato ovviamente il penalty kill", ha detto l'allenatore degli Oilers Kris Knoblauch a proposito della differenza difensiva tra le prime due partite. "Abbiamo subito tre gol e poi nel terzo tempo, inseguendo, abbiamo dovuto barare un po' e loro hanno segnato un gol a metà del terzo tempo, mentre noi abbiamo forzato qualcosa che non c'era. Stasera, quando giochi sempre in vantaggio, non devi forzare nulla."

Knoblauch ha anche sottolineato come gli Oilers abbiano vinto più battaglie 50/50, bloccando più tiri. Hanno bloccato 17 tiri in porta, costringendo gli Stars a commettere 27 passaggi regalati, il massimo in questa postseason.

Skinner ha concluso con 25 parate, monitorando i rimbalzi che erano davanti alla rete e i tiri da varie distanze.

Quella che avrebbe potuto essere la sua parata più importante della serata è arrivata con gli Oilers in superiorità numerica. L'attaccante degli Stars Roope Hintz ha deviato un disco nella linea di passaggio che è finito a Wyatt Johnston , che si è lanciato in contropiede, ma Skinner è riuscito a parare.

Ryan Nugent-Hopkins ha dato un po' di respiro a Skinner segnando nel primo tempo. Brett Kulak e Connor Brown hanno aggiunto un po' di margine nel secondo, portando il vantaggio sul 3-0.

"Dal mio punto di vista, avete visto la crescita in ogni singola partita", ha detto Skinner. "Sento che in ogni singola partita siamo cresciuti e siamo migliorati sempre di più. Penso che quando si guardano le squadre che vincono, di solito sono quelle che sono piuttosto soffocanti in difesa, e so che siamo migliorati e migliorati perché vogliamo essere quella squadra".

Il difensore degli Oilers Jake Walman ha dichiarato a ESPN che in questa fase della postseason ci si aspetta di affrontare squadre che hanno almeno tre, se non quattro, linee in grado di dare un contributo offensivo.

Walman ha affermato che l'obiettivo degli Oilers è trovare modi diversi per infastidire gli avversari ogni volta che l'altra squadra è in possesso di palla.

"È un brulicare di giocatori e di essere ovunque sul ghiaccio, al punto da farli sentire come se dovessero superare 10 avversari", ha detto Walman. "Penso che sia in quel momento che diamo il meglio di noi. Non solo la difesa, ma anche gli attaccanti. I ragazzi sono fisici, accorciano le azioni e chiudono le azioni rapidamente. Questa è la chiave del nostro successo."

Alla domanda su cosa sia successo ai giocatori degli Oilers dopo aver eliminato due squadre tra le prime cinque per numero di gol a partita nella stagione regolare, McDavid ha dato una risposta familiare.

"Sembro un disco rotto, ma sappiamo come giocare in difesa", ha detto McDavid. "Tutti sono coinvolti, tutti seguono, la difesa tiene i varchi, difende la linea blu, lancia i dischi e Stewie è sempre lì quando ne abbiamo avuto bisogno."