Domenica crudele ma futuro luminoso per Kévin Vauquelin, che alla fine è arrivato secondo al Tour de Suisse

Christophe Moreau dovrà aspettare prima di trovare un successore. L'ex corridore 54enne è, e rimarrà per un po' di tempo, l'ultimo francese ad aver vinto una corsa a tappe di livello World Tour – la massima serie del circuito – con il successo al Critérium du Dauphiné nel 2007. Dopo una lunga attesa durata diciotto anni, c'era ancora speranza per il ciclismo francese, guidato da Kévin Vauquelin al Tour de Suisse.

Al traguardo dell'ottava e ultima tappa a Stockhütte, il normanno dell'Arkéa B&B Hotels appariva cupo, sopraffatto dallo sforzo e dalla delusione per non aver raggiunto il suo obiettivo. Quarto nella cronometro, a 1 minuto e 40 secondi da João Almeida, ha ceduto la maglia gialla di leader della classifica generale al corridore dell'UAE Team Emirates, vincitore della corsa e contemporaneamente della sua terza tappa in otto giorni di corsa. Vauquelin ha comunque concluso secondo in gara, a 1 minuto e 7 secondi dal vincitore, davanti al britannico Oscar, ^terzo a 1 minuto e 58 secondi.

Prima di quest'ultima giornata, Kévin Vauquelin aveva un vantaggio di soli trentatré secondi sul portoghese , futuro luogotenente di Tadej Pogácar al Tour de France (5-27 luglio). Un margine molto risicato che il ventiquattrenne corridore voleva difendere secondo per secondo, colpo di pedale per colpo in questa cronometro, un esercizio in cui ha già dimostrato le sue capacità (secondo ai campionati francesi nel 2024).

Questa tappa finale del Giro di Svizzera, tra Beckenried e Stockhütte, aveva però un profilo molto specifico – 10 chilometri di salita ripida – molto più adatto alle doti di scalatore di João Almeida. Quest'ultimo ha così replicato il colpo inferto a Lenny Martinez al Giro di Romandia a inizio maggio : il portoghese aveva privato il ventunenne francese della maglia di leader della classifica generale durante l'ultima tappa, già a cronometro.

Vincitore di due corse a tappe in questa stagione – l'Etoile de Bessèges a febbraio e il Tour de la Région Pays-de-la-Loire ad aprile – Kévin Vauquelin si è detto "deluso" domenica, "perché [ aveva ] molte aspettative". " Sono tante emozioni, molte aspettative su me stesso", ha continuato, non certo abituato a essere così al centro dell'attenzione. Va detto che il corridore di Bayeux (Calvados), passato professionista nel 2022 , non si aspettava affatto una settimana del genere.

Questo Giro di Svizzera, inizialmente non previsto nel suo programma agonistico, serviva principalmente ad aiutarlo a perfezionare la preparazione per i prossimi eventi: i Campionati francesi (26-29 giugno) a Les Herbiers (Vandea) e il Tour de France (5-27 luglio). "Sono arrivato qui aspettandomi una bella batosta, non puntavamo certo alla classifica generale. Mi ritrovo secondo al Giro di Svizzera, (...) è semplicemente fenomenale", ha detto Vauquelin.

È stato finalmente catapultato in testa al gruppo al termine della prima tappa, domenica 15 giugno, durante la quale i favoriti della corsa sono rimasti intrappolati dalla fuga. Romain Grégoire (Groupama-FDJ) ha poi indossato la maglia gialla, mentre Kévin Vauquelin, secondo, aveva un vantaggio di quasi tre minuti su João Almeida. Un piccolo errore strategico delle squadre di testa, di cui il normanno, che aveva indossato la maglia gialla dalla quinta tappa, ha approfittato.

Per tutta la settimana, il corridore dell'Arkéa B&B Hotels ha cercato di resistere alla rimonta del portoghese, che a un certo punto considerava "impossibile" ribaltare questo Giro di Svizzera. Alla fine, nella cronometro finale, ci è riuscito. "Abbiamo commesso un piccolo errore [durante la prima tappa] che ci è costato caro, ma siamo riusciti a rimediare, quindi sono molto contento. (...) È una lezione, non bisogna mai arrendersi", ha assicurato il corridore che domenica ha vinto la sua terza corsa a tappe World Tour della stagione.

Nonostante questo esito sfortunato, Kévin Vauquelin ha dimostrato ancora una volta le qualità che lo rendono uno dei corridori più in vista della nuova generazione francese: solido in montagna, esplosivo e a suo agio nella cronometro, l'ex pistard originario del sud-est della Francia avrà sicuramente altre carte da giocare negli anni a venire nelle corse a tappe di livello World Tour.