Record messicano nell'All-Star Game

Quando Fernando Valenzuela eliminò cinque battitori consecutivi nell'All-Star Game del 1986 all'Houston Astrodome, dove aveva anche giocato di fronte al connazionale messicano Teodoro Higuera, quel traguardo segnò uno dei momenti più brillanti nella storia della Major League per i giocatori messicani.

Ora, nella 95a edizione dell'All-Star Game, che si terrà oggi al Truist Park di Atlanta, il Messico ha continuato il suo forte slancio nel baseball dopo la sua elettrizzante prestazione come semifinalista nel World Baseball Classic, con un record di quattro giocatori nativi selezionati per il Midseason Classic, oltre a un cittadino naturalizzato.

Con la convocazione di Alejandro Kirk, Jonathan Aranda, Andrés Muñoz e Isaac Paredes, oltre al cubano naturalizzato Randy Arozarena, una delle più grandi star del World Baseball Classic 2023 che indossa la divisa tricolore, il Messico ha raggiunto nuove vette nel miglior baseball del mondo.

"È qualcosa di molto speciale", ha detto Aranda, che partecipa al primo Midseason Classic della sua carriera ed è ora uno dei 16 messicani ad aver partecipato all'All-Star Game dalla prima apparizione di Roberto Ávila nel 1952 con i Cleveland Indians. "È una cosa bellissima, motivo di orgoglio. Sempre più messicani arrivano nelle Major League, e questo rende tutto ancora più speciale".

Sebbene Paredes abbia deciso di occuparsi di una questione familiare invece di andare ad Atlanta e partecipare al suo secondo All-Star Game consecutivo, il Messico è ben rappresentato da Aranda, Kirk (seconda selezione), Muñoz (seconda selezione) e Arozarena (seconda selezione).

"Sono molto felice di poter essere qui con i messicani", ha detto Kirk, un amico d'infanzia di Aranda di Tijuana. "È un evento davvero emozionante, vero? Per me è una cosa bellissima e sono orgoglioso di essere qui".

I numeri confermano la scelta del gruppo. Muñoz (1.50 ERA, 26 parate), Arozarena (17 fuoricampo, .820 OPS), Aranda (.892 OPS, 151 OPS+), Kirk (3.0 WAR, 100° percentile sui tiri bloccati, 94° sui corridori in base colti in rubata e 98° su strike framing) e Paredes (19 fuoricampo, .826 OPS) sono tutti ampiamente meritevoli di questo riconoscimento.

"Sono felice di contribuire a questo traguardo raggiunto dal Messico nel baseball", ha detto Arozarena, che ha ottenuto la cittadinanza messicana dopo aver lasciato Cuba nel 2015. "Questo la dice lunga sul livello che il Messico ha raggiunto nel baseball mondiale".

In effetti, il baseball messicano ha fatto molta strada dai tempi di Ávila e poi di Valenzuela negli anni '50 e '80. E come ha commentato Benjamín Gil, allenatore della nazionale messicana nel Classic 2023, i successi del Messico in quel torneo sembrano aver segnato un "prima e un dopo" per lo sport nel paese.

"La cosa più importante è che il baseball sta crescendo molto", ha concluso Arozarena.

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