L'Inghilterra campione e l'Italia competitiva si sfidano per la finale

La nazionale femminile inglese affronterà martedì prossimo (ore 21) l'Italia nella prima semifinale di Euro 2025, che si disputerà in Svizzera. Un duello che metterà a dura prova la fame e l'ambizione delle campionesse continentali in carica, rese ancora più pericolose dall'essere state in svantaggio nei quarti di finale, contro un'Italia competitiva, a un passo dal raggiungere una finale per la prima volta dal 1997.

Il torneo in Svizzera sta volgendo al termine e sta entrando nella sua settimana decisiva. La prima semifinale tra Inghilterra e Italia sarà la partita che garantirà il primo biglietto per l'ambita finale al St. Jakob-Park di Basilea. Sulla carta, la squadra di Sarina Wiegman è la favorita, in quanto campione in carica e per la qualità delle sue giocatrici.

Tuttavia, la prestazione delle Lionesses ha sollevato dubbi, a causa della sconfitta per 2-1 subita all'esordio nel torneo contro la Francia e del serrato quarto di finale contro la Svezia, in cui sono state necessarie le punizioni per raggiungere le prime quattro. L'Inghilterra si è trovata sull'orlo del collasso quando si è trovata sotto di 2-0 al 79° minuto, prima di pareggiare in soli due minuti e festeggiare la vittoria negli ultimi minuti della partita.

Le campionesse in carica arrivano quindi sotto pressione e con la necessità e l'urgenza di dimostrare che la loro ambizione e la loro fame di finale e la possibilità di conservare il titolo rimangono reali. Ma, oltre all'esperienza della squadra, anche il talismano in panchina, Wiegman, pesa molto. Se vincessero, sarebbe la terza finale consecutiva agli Europei per la c.t., dopo quelle del 2017 con l'Olanda e del 2022, e la quinta in assoluto tra il 2017 e il 2025, avendo raggiunto la fase finale dei Mondiali nel 2019 con la nazionale olandese e nel 2023.

Sul fronte sportivo, l'Inghilterra ha bisogno della versione migliore di Lauren James, che ha saltato la partita contro la Svezia, una partita in cui ha fatto affidamento sulle abilità di Chloe Kelly e della giovane talento Michelle Agyemang, entrambe entrate dalla panchina. La capitana Leah Williamson potrebbe essere indisponibile per infortunio, quindi Wiegman dovrà rinnovare l'undici titolare.

Ad affrontarli ci sarà l'Italia, che ha già realizzato il sogno di tornare a competere con le migliori squadre d'Europa e ora, 28 anni dopo, si trova a lottare per una finale europea. In silenzio e a piccoli passi, la squadra di Andrea Soncin vuole sognare ancora più in grande, ma deve continuare a progredire dopo aver eliminato la Norvegia (1-2) nei quarti di finale.

E hanno sconfitto le scandinave nel finale, con la capitana Cristiana Girelli che ha messo a segno una doppietta, diventando il faro di questa Nazionale a 35 anni. L'attaccante della Juventus è la luce del giorno nella metà campo offensiva di una squadra che si difende bene con un centrocampo ben organizzato e un reparto compatto, con grande disciplina difensiva e una grande fiducia nel suo piano: recuperare e lanciare rapidamente giocatrici come Sofia Cantore e Arianna Caruso.

Anche se in Italia sono consapevoli di essere l'outsider per il resto del torneo, con la Spagna, campione del mondo; l'Inghilterra, campione d'Europa; e la Germania, la squadra più titolata (8) in Europa, come favorite. "Sono d'accordo con chi ci vede come outsider. Ma il calcio si decide sul campo, non sulla carta. Saremo pronti a dare il massimo. E quando l'Italia dà il massimo, per le altre è sempre più difficile", aveva detto Girelli in anticipo.

L'ultimo precedente tra Inghilterra e Italia risale a un'amichevole del febbraio dello scorso anno, conclusasi con una netta vittoria per 5-1 delle Lioness. Tuttavia, l'ultimo scontro diretto tra le due squadre in un Campionato Europeo è stato una sconfitta per 2-1 contro l'Italia nella fase a gironi del 2009. Ora, la squadra di Soncin si trova ad affrontare la sfida di battere una squadra inglese che dal 2017 ha perso le finali dei Mondiali del 2019 e del 2023 solo a eliminazione diretta.