Il Valencia Basket raggiunge per la prima volta le semifinali dell'Eurolega

Il Valencia Basket accederà alle semifinali della Final 6, che si terrà dal 9 al 13 aprile al Padiglione Príncipe Felipe di Saragozza, dopo aver sconfitto, ma non eliminato, la squadra turca della Çukurova (che accederà anche ai quarti di finale). Il vantaggio di 32 punti ottenuto nella gara di andata (89-57), al Fonteta , è stato decisivo nella partita di ritorno in cui i turchi sono saliti di 22 punti nell'ultimo quarto (90-68). Uno spavento che non è andato oltre e la squadra di Rubén Burgos è riuscita a raggiungere per la prima volta nella sua breve storia il penultimo turno dell'Eurolega.

C'era il timore di qualche sconfitta in circostanze atipiche per le squadre spagnole a Mersin. Situazioni anomale che puzzavano di trappola nella sempre complicata corte turca. Ma 32 punti sono stati un grande vantaggio, e lo sono stati ancora di più quando il Valencia Basket ha iniziato la partita di ritorno con una grande difesa che sembrava costituire uno scudo sufficiente contro qualsiasi fantasma. In attacco, la squadra è stata scossa dal ritmo canario di Leti Romero e dalle seconde occasioni fornite da Kayla Alexander e Nadia Fingall con i loro rimbalzi offensivi.

Ma arrivò il momento in cui Leti Romero, esausta, incrociò le braccia per chiedere un cambiamento.

È subentrata Turner, che non ha la stessa capacità della sua compagna di guidare il gioco, e il Valencia Basket ha iniziato a vacillare. Çukurova sentì l'odore del sangue e si lanciò contro la rivale. Dopo essere stati in svantaggio per otto minuti, hanno preso il controllo della partita. Nel secondo quarto, Romero commette il suo secondo fallo personale troppo presto, Rubén Burgos la manda in panchina e la squadra turca vive i suoi momenti migliori. A differenza di Valencia, Çukurova ha avuto molto successo nei tiri da fuori (6/11 nei tiri da tre) e ha iniziato a ridurre lo scarto (37-25).

Il Valencia aveva bisogno di reagire ed è qui che emerge l'esperienza di Alina Iagupova, attaccante 33enne ed ex giocatrice della Çukurova, che segna sette punti consecutivi per sedare la ribellione turca, guidata da uno dei migliori centri dell'Eurolega, Natasha Howard, che ha combattuto intensamente con Kayla Alexander.

Il tempo stringeva per Çukurova, che aveva ancora molta strada da fare per raggiungere le semifinali dell'Eurolega, quindi ha puntato sul tiro da tre punti. Non gli è andata male. La sua precisione è stata molto alta (11/16 da tre punti), ma Valencia non ha sofferto quella prima accelerazione grazie a Leo Fiebich, giocatore che ha risposto con tiri da tre punti, facendo danni nell'area e con un recupero provvidenziale. La squadra di Ahmet Kandemir spingeva forte sull'acceleratore, ma teneva d'occhio Valencia nello specchietto retrovisore.

Poi arrivò l'ultimo quarto e l'ansia di vedersi così vicini fece tremare la squadra spagnola. La Çukurova ha rischiato tutto e, grazie al successo della francese Marine Johannes (21 punti) e della galiziana María Araujo (16), ha addirittura visto qualche possibilità di vittoria, raggiungendo un vantaggio di 22 punti. Ma il vantaggio era troppo generoso per mancare la semifinale e il Valencia è riuscito a tenere a bada il rivale.