Da Victoria Mboko a Ben Shelton, due nuovi vincitori all'ombra di Montreal.

Quanto accaduto a Montreal è lo specchio del caos del calendario tennistico. Ovvero, sempre più partite, sempre più torte da condividere – dal 30 dicembre a fine novembre, senza una sola tregua in entrambi i circuiti – e un torneo segnato da assenze e inutilità. Ancora una volta, una partita non era nemmeno finita e la successiva, a Cincinnati, era già in corso, senza che si conoscessero nemmeno i nomi delle due campionesse canadesi; due nuove vincitrici, in questo caso, visto che né Ben Shelton né Victoria Mboko avevano ancora vinto mille , e ora vengono incoronate dopo le loro rimonte contro Karen Khachanov (6-7(5), 6-4 e 7-6(3)) e Naomi Osaka (2-6, 6-4 e 6-1).

Particolarmente sorprendente è il successo di Mboko, una giovane canadese che, a 18 anni, ha ottenuto una vittoria tanto scioccante quanto inaspettata. Invitata dagli organizzatori e senza alcun trofeo nel suo arsenale, logicamente senza aver ancora sfondato, ha conquistato il suo primo titolo e ha confermato l'impressione positiva lasciata dai suoi primi passi nell'élite. Si è fatta un nome in primavera, con un paio di vittorie al Roland Garros, e ha completato una magnifica corsa sull'asfalto di Montreal, dove ha battuto quattro campionesse del Grande Slam – la seconda più giovane a raggiungere questa impresa, dopo Serena Williams agli US Open del 1999 , a 17 anni – e dove è diventata la seconda vincitrice del Grande Slam con il ranking più basso, 85°, dopo Kim Clijsters (133° a Indian Wells del 2005).

Il torneo era privo della numero uno al mondo Aryna Sabalenka e le migliori giocatrici si stavano semplicemente allenando per gli US Open, che sarebbero iniziati il 24. La recente vincitrice di Wimbledon, la polacca Iga Swiatek, ha perso agli ottavi di finale e Mboko si è gradualmente fatta strada verso la finale con una serie di sorprese; ha battuto la numero due al mondo Coco Gauff, oltre ad aver eliminato giocatrici di qualità come Elena Rybakina e Sofia Kenin; nei quarti di finale ha eliminato la galiziana Jessica Bouzas e in finale ha ribaltato un duello poco spettacolare e costellato di imprecisioni, in cui lei e Osaka hanno ottenuto fino a 14 break , in gran parte a causa dell'esaurimento fisico della giocatrice giapponese.

Quest'ultima ha avuto la possibilità di porre fine al digiuno che dura da febbraio 2021, data del suo ultimo successo, ma ha perso slancio e si è infine inchinata a una giocatrice che sta lanciando segnali e consolidando una grande ascesa: ha iniziato la stagione al 333° posto e ora è al 25°, in attesa di capire se il risultato a sorpresa sia un fuoco di paglia o se sia in grado di mantenere questa prestazione fino al termine della stagione. Brillante nelle categorie inferiori, la canadese, nata negli Stati Uniti ma cresciuta nel suo Paese, dopo che i suoi genitori sono fuggiti dalla guerra in Congo, fa il suo esordio e mette la testa in cima alla piramide.

Nel frattempo, aumentano le lamentele per il calendario sovraffollato. "Non ha senso", si lamenta Swiatek. "È impossibile riposare, allenarsi e prepararsi adeguatamente", ha spiegato il tedesco Alexander Zverev, che ha mancato un match point in semifinale contro Khachanov. "È impossibile competere in questo tipo di tornei di due settimane [un formato adottato dalla maggior parte dei Masters 1000, ad eccezione di Monte Carlo e Parigi-Bercy]. Quando si gareggia due o tre giorni di fila, si acquisisce un ritmo costante, maggiore sicurezza e le partite sono migliori", ha recentemente sostenuto Shelton, prima di ottenere la vittoria più importante della sua breve carriera.

Come Mboko, il ventiduenne americano è riuscito a recuperare un set di svantaggio e a conquistare il suo terzo trofeo, dopo averne vinti due minori a Tokyo e Houston. Prolunga così il suo buon momento degli ultimi mesi, poiché solo Carlos Alcaraz (19) e il suo connazionale Taylor Fritz (18) hanno ottenuto più vittorie di lui (17) da quando il circuito è approdato al Roland Garros a fine maggio. Il suo periodo prolifico a Parigi, dove ha giocato contro lo spagnolo , lo ha portato per la prima volta nella top 10 e ora conferma la sua progressione grazie a una prestazione meritoria contro Khachanov e, tra l'altro, nel mezzo di un contesto piuttosto poco brillante.

La stanchezza ha costretto Alcaraz, Djokovic e il leader ATP Jannik Sinner a ritirarsi dall'evento. I due nuovi leader saranno presenti a Cincinnati, ma la loro assenza ha pesato su un torneo che, d'altra parte, ha lasciato intendere dove potrebbero andare i colpi senza di loro in campo: tutto molto più aperto e imprevedibile. Alla fine, il pugno di ferro di Shelton prevale – 16 ace e 38 vincenti a ribaltare l'equilibrio – e l'americano guadagna terreno nel tour, risalendo dal settimo al sesto posto e diventando il sesto giocatore della sua nazionalità a trionfare in un Masters 1000 prima dei 23 anni, dopo giocatori del calibro di Andre Agassi, Michael Chang, Jim Courier, Pete Sampras e Andy Roddick.