Tour de France | I cronometristi del Tour

Gli uomini che tengono il tempo al Tour de France non lavorano esattamente in un castello. La buca, allestita direttamente al traguardo di ogni tappa del Tour, ha una superficie di soli nove metri quadrati. "Qui lavorano cinque cronometristi. E poi i quattro commissari ci raggiungono al traguardo. Quindi sarà dura", afferma Pascal Rossier, responsabile del cronometraggio presso la manifattura svizzera di orologi Tissot.

Il compito più importante è registrare i distacchi al traguardo. "Abbiamo tre persone che valutano proprio questo. Tre perché abbiamo installato una telecamera su ciascun lato del traguardo. Questo ci aiuta quando dobbiamo determinare l'ordine in gruppi più grandi di corridori. E poi abbiamo una telecamera di riserva nel caso in cui le altre non riescano a farlo", descrive Rossier l'impianto. Le telecamere forniscono 10.000 immagini al secondo. " La tecnologia si è evoluta", dice ridendo. Le telecamere vengono installate anche agli sprint intermedi e alle classifiche di montagna.

Le tappe di montagna come sfida speciale

"Abbiamo anche posizionato i cronometristi al limite dei tre chilometri", aggiunge Rossier. È qui che inizia la cosiddetta zona di caduta nella maggior parte delle tappe. Chiunque cada in questa zona riceve lo stesso tempo al traguardo dei corridori non caduti con cui il corridore caduto ha superato il limite dei tre chilometri. Nelle volate a gruppi, quest'anno la zona di caduta è stata addirittura estesa a cinque chilometri. I cronometristi aggiuntivi sono naturalmente posizionati lì.

"Oltre alle foto del traguardo, forniamo anche i tempi ufficiali per la classifica. È una questione piuttosto complessa", spiega Rossier. Soprattutto nelle tappe di montagna, ci vuole mezz'ora o più prima che gli ultimi corridori raggiungano il traguardo. "Poi ci vuole tempo anche per la pubblicazione dei risultati completi". Il ritardo tra il taglio del traguardo e la comunicazione dei tempi per la classifica ufficiale è di soli cinque secondi, sottolinea lo svizzero. Lavora per Tissot da 30 anni. L'azienda è cronometrista ufficiale del Tour dal 2016, ruolo che ricopre da dieci anni. "Ma siamo attivi nel ciclismo fin dagli anni '80, ai Campionati del Mondo e in molte altre gare", afferma.

Le zone morte come arcinemico

Tuttavia, il suo team non è responsabile degli intervalli di tempo tra i singoli gruppi mostrati in televisione durante le tappe. Ciò significa che non sono responsabili delle informazioni a volte imprecise. Infatti, queste distanze vengono rilevate dai sensori sulle moto di supporto, che a volte si trovano più lontano dal rispettivo gruppo. "I sensori dei piloti possono guastarsi. Con le moto, si va sul sicuro", spiega Rossier in merito a questa procedura. I sensori di tracciamento delle moto sono montati sotto la sella. "In linea di principio, possiamo usarli per determinare dove si trova ogni pilota in un dato momento. Tuttavia, questo presenta anche delle sfide. Non sono solo i sensori a guastarsi. Anche la trasmissione dei dati a volte è difficoltosa perché la copertura radio non è completa", afferma, descrivendo le insidie della tecnologia.

L'attrezzatura utilizzata in ogni tappa pesa circa due tonnellate. Questo include le telecamere di arrivo, i sensori montati su ogni bicicletta, la tecnologia di trasmissione e i computer che valutano ed elaborano i dati. La squadra deve essere pronta un'ora e mezza prima della partenza di ogni tappa. Le prove a cronometro sono sempre le fasi più impegnative. Tra l'altro, il cronometro non viene attivato dai commissari sulla rampa che contano manualmente il tempo e i relativi movimenti delle mani, ma dalla barriera fotoelettrica che i corridori attraversano. "È tutta una questione di frazioni di secondo", afferma Rossier.

Un tracciamento migliore per un'assistenza più rapida in caso di caduta

Il suo team potrebbe assumere ulteriori incarichi in futuro. La morte della ciclista svizzera Muriel Furrer durante i Campionati del Mondo del 2024 ha tragicamente evidenziato il problema del tracciamento. Dopo il grave incidente, Furrer è rimasta nascosta in un bosco per diverso tempo. L'analisi continua delle posizioni di tracciamento potrebbe aiutare a individuare più rapidamente tali incidenti in futuro e a portare i soccorsi sul posto prima possibile. Questo è particolarmente vero se l'incidente si verifica al di fuori del raggio d'azione delle telecamere e non ci sono auto di supporto nelle vicinanze. I cronometristi stanno già lavorando a una soluzione insieme all'Unione Ciclistica Internazionale (UCI).

"Stiamo sviluppando un'applicazione per l'UCI per i Campionati del Mondo in Ruanda che elaborerà questi dati. L'UCI approverà e approverà questa tecnologia", spiega Rossier. È possibile che, dopo la sperimentazione ai Campionati del Mondo, diventi obbligatoria per le gare più importanti. Quanto sarà costosa e se gli organizzatori di gare più piccole potranno permettersela, è un'altra questione. Sarebbe tragico se esistessero standard di sicurezza diversi basati sul denaro, secondo il motto: dove c'è molto denaro, i ciclisti professionisti sono meglio protetti, e dove c'è meno denaro, la protezione è anche più scarsa.