Quando il campione in carica ha iniziato il primo turno di qualificazione alla Champions League

Celebrità al primo turno di qualificazione alla Champions League nel 2005: In piedi (da sinistra): Pepe Reina, Fernando Morientes, Anthony Le Tallec, Jamie Carragher, Xabi Alonso, Sami Hyypiä; accovacciato (da sinistra): Stephen Warnock, Steven Gerrard, John Arne Riise, Darren Potter, Steve Finnan. picture-alliance/dpa/dpaweb

Mentre i campioni in carica si contendono un altro trofeo a poche migliaia di chilometri di distanza e poi si prendono una vacanza, la nuova stagione di Champions League inizia a Keskuskenttä. I campioni finlandesi del Kuopion PS ospitano il Milsami Orhei della Moldavia questo martedì (ore 17:00) nel primo turno di qualificazione.

Ventotto campioni di campionati europei minori potrebbero non voler seguire le orme del Paris Saint-Germain, ma vorrebbero raggiungere ciò che lo Slovan Bratislava ha recentemente ottenuto: il club slovacco di punta ha superato il primo, il secondo e il terzo turno la scorsa stagione, eliminando l'FC Midtjylland ai playoff, ed è stato una delle 36 squadre ammesse a partire nella nuova fase a gironi, dove ha poi subito otto sconfitte in otto partite. Il Bratislava ha comunque incassato 18,62 milioni di euro di quote di iscrizione.

A parte la Russia, ogni campionato UEFA riceve almeno un biglietto per la Champions League, incluso San Marino, ultimo in classifica, che sarà nuovamente rappresentato nel primo turno preliminare dai campioni della Virtus Acquaviva. Lo scorso anno, la squadra dilettantistica ha subito sconfitte per 7-1 e 4-0 contro l'FCSB Bucarest, dopo le quali è passata al secondo turno della Conference League. Anche lì è stata eliminata subito, anche se solo dopo una turbolenta gara di ritorno contro l'Estonia Flora Tallinn ( 2-5 dopo i tempi supplementari ).

Tra l'altro, solo una volta una squadra è riuscita a passare dal primo turno preliminare alla fase a eliminazione diretta della Champions League, ma si è trattato di un caso a sé stante: il Liverpool FC è riuscito a vincere la Champions League nella stagione 2004/05, ma non è riuscito a piazzarsi tra le prime quattro in Premier League. Poiché i campioni in carica della Champions League non si erano qualificati automaticamente per la nuova stagione in quel momento, la UEFA ha semplicemente concesso ai Reds un posto extra, seppur nel primo turno preliminare.

E così la stagione 2005/06 del Liverpool iniziò il 13 luglio con una partita casalinga contro la squadra gallese del TNS Llansantffraid, che, 20 anni dopo, avrebbe disputato il primo turno preliminare di nuovo con il nome di The New Saints. La squadra guidata da Xabi Alonso e Diego Morientes vinse entrambe le partite per 3-0, con Steven Gerrard autore di tre gol all'andata e Didi Hamann che sbagliò un rigore al ritorno , a differenza di quanto accaduto nella finale di Champions League di due mesi prima .

Poiché non c'era ancora uno spareggio, i Reds hanno raggiunto la fase a gironi tramite FBK Kaunas (Lituania, 3:1/2:0) e CSKA Sofia (Bulgaria, 3:1/0:1), e l'allenatore Rafa Benitez ha chiesto: "Perché non dovremmo vincere di nuovo il titolo?". Solo tre giorni dopo l'avanzamento contro Sofia, il Liverpool aveva già sollevato la Supercoppa UEFA , ma quella è stata la sua unica apparizione europea: nonostante un finale dominante nella fase a gironi con un solo gol subito e il primo posto, il Liverpool è stato eliminato agli ottavi di finale di Champions League dal Benfica ( 0:1/0:2 ).