Promozione sportiva | Offensiva in islandese

Glódís Perla Viggósdóttir chiude la cerniera della giacca fino in fondo. Le nuvole sono basse su Reykjavik, pioviggina, il vento agita le cime degli alberi, ma la capitana della nazionale di calcio islandese non si lascia rovinare il buonumore. Viggósdóttir cammina a grandi passi sul campo in erba sintetica, con le mani infilate nelle tasche della giacca. Dà consigli, batte le mani, rallegra la gente. Quasi sempre con un sorriso.

Un sabato mattina di giugno, circa 250 ragazze partecipano a un ritiro di allenamento in un sobborgo della capitale islandese. Si passano la palla, palleggiano e si allenano al tiro. Decine di genitori sono in disparte, chiacchierando e scattando foto. Molte ragazze non indossano le maglie di Messi o Ronaldo, ma una maglia rossa numero 4. È la maglia che Glódís Viggósdóttir indossa per la sua squadra, il Bayern Monaco.

"Sono molto felice di essere cresciuta in Islanda", afferma Viggósdóttir, l'ospite d'eccezione della giornata. "Qui, le ragazze hanno le stesse opportunità sportive dei ragazzi fin dall'inizio. Solo dopo un periodo più lungo all'estero ci si rende conto che non è così scontato."

L'Islanda ha una popolazione di appena 400.000 abitanti circa. Ciononostante, la nazionale di calcio femminile si è qualificata per il Campionato Europeo per il quinto anno consecutivo. Il torneo inizia questo mercoledì in Svizzera. "Il nostro successo non è una coincidenza", afferma Viggósdóttir, che ha ricevuto diversi premi in Islanda, tra cui quello di "Personalità sportiva dell'anno". "Siamo il risultato di un supporto strutturale a lungo termine".

Questo vale per il calcio e per altri settori. Il World Economic Forum pubblica ogni anno il Global Gender Gap Report, che valuta le differenze tra i sessi in ambito economico, politico, educativo e sanitario. L'Islanda detiene il primo posto in questa classifica da 15 anni. Il paese ha un presidente e un primo ministro donne, un ministro degli Esteri e un vescovo donna. Anche la Federcalcio è stata guidata da una presidente e da una segretaria generale donne. In Germania, Inghilterra o Francia, questo era prima quasi inimmaginabile.

Come ha fatto l'Islanda? La risposta a questa domanda si trova nella federazione calcistica nazionale, che ha sede a Laugardalsvöllur, lo stadio più importante del paese. Dietro le tribune, si stagliano in lontananza le cime innevate. Un parco, campi di allenamento e una piscina si susseguono intorno allo stadio. "Il clima rigido ci impone molto, ma questo non significa che restiamo sul divano", afferma Jörundur Sveinsson, direttore tecnico della federazione calcistica islandese. "Lo sport ha plasmato la nostra vita quotidiana fin dall'infanzia. E non vogliamo lasciare nulla al caso".

"Abbiamo squadre nel nostro club che sono tra le più titolate del paese. Ma abbiamo anche squadre che non vincono una partita da cinque mesi."

Ulfar Hinriksson allenatore presso Breidablik Kópavogu r

In Germania, gli studenti di solito praticano sport due volte a settimana. E le lezioni vengono spesso cancellate a causa della mancanza di insegnanti o di palestre fatiscenti. In Islanda, ci sono tre corsi di sport a settimana, incluso il nuoto regolare. "Noi della federazione calcistica vorremmo vedere corsi di sport giornalieri", afferma Jörundur Sveinsson, ex giocatore e allenatore della nazionale femminile all'inizio del millennio.

Jörundur Sveinsson ha un ufficio personale presso la sede centrale dell'associazione, ma preferisce sbrigare le pratiche burocratiche nell'ufficio open space, dove la comunicazione con la squadra è più rapida. Sveinsson ha studiato insegnamento e ha lavorato per un periodo in una scuola, come centinaia di altri allenatori che lavorano per l'associazione o per i club in Islanda. "È raro che genitori o vicini di casa prendano spontaneamente in carico una squadra giovanile", afferma Sveinsson. "Diamo grande importanza alle qualifiche e alla formazione dei nostri allenatori".

Per questo motivo, ritiene naturale che tutti i reparti della federazione calcistica siano orientati verso entrambi i sessi, che si tratti di fisioterapia, sviluppo di carriera o marketing. E i bonus per i giocatori della nazionale sono altrettanto elevati di quelli dei colleghi maschi. "Certo, vogliamo creare un ambiente in cui le nostre squadre abbiano successo", afferma. "Ma la nostra responsabilità va ben oltre". Sveinsson cita, ad esempio, i numerosi campi da calcio costruiti nei cortili delle scuole con il supporto della federazione calcistica.

Le associazioni e i club islandesi perseguono un concetto probabilmente unico in Europa. Il loro obiettivo non è "promuovere le élite", ma "lo sport per tutti". Vidar Halldorsson dell'Università d'Islanda ne spiega il contesto. Il sociologo dello sport fa la spola tra casa e il campus ogni giorno in bicicletta da corsa. Prima dell'intervista per questo articolo, mangia velocemente un piatto di pasta. Poi dice: "In Islanda non esiste il talent scouting. Tutti i club sono senza scopo di lucro. Lo sport è considerato una parte importante dell'educazione olistica".

Vidar Halldorsson ha formato centinaia di allenatori, insegnanti e dipendenti di club presso l'università. Fa ripetutamente riferimento alla sua ricerca, risalente agli anni '90. Essa dimostra che quando bambini e ragazzi praticano sport, ne traggono beneficio a lungo termine. Hanno maggiori probabilità di ottenere risultati scolastici migliori in generale, di acquisire maggiore fiducia in se stessi e sviluppare empatia, e di fumare e bere meno alcol in età adulta. "Ma questo modello sportivo deve essere strutturato a lungo termine e richiede bravi specialisti", afferma Halldorsson.

Ma come funziona in pratica? Il campo del Breidablik , uno dei club islandesi di maggior successo, si trova alla periferia di Reykjavik, lungo l'autostrada, ed è facilmente riconoscibile da lontano. Il nome Breidablik deriva dalla mitologia norrena e rappresenta la dimora di Balder, considerato il più pacifico degli dei germanici.

Un tetto curvo ricopre il manto erboso artificiale riscaldato, grande quanto un campo da calcio tradizionale. Negli ultimi 20 anni sono stati costruiti una dozzina di impianti di questo tipo, finanziati dalle autorità locali. Questo permette di continuare a praticare sport anche durante i lunghi e bui inverni.

Nel pomeriggio, l'arena del Breidablik si riempie di vita. Gli autobus portano bambini e ragazzi da sette scuole vicine al club. Allo stesso tempo, circa 100 giocatori si allenano sul campo in erba sintetica, supervisionati da dieci allenatori. "Le nostre porte sono aperte a tutti", afferma Ulfar Hinriksson, allenatore, dirigente e insegnante di lunga data. "Nel nostro club abbiamo squadre tra le più titolate del Paese. Ma abbiamo anche squadre che non vincono una partita da cinque mesi".

Ulfar Hinriksson è una delle figure chiave del Breidablik. Al piano superiore dello stadio, apre il suo portatile nella sala conferenze e spiega la stretta rete tra club, scuole e università. "Le nostre quote associative sono relativamente basse. Ma se i genitori non possono permettersele, troviamo una soluzione. Di solito, i bambini non lo sanno nemmeno."

Il Breidablik conta circa 1.700 tesserate nella sua squadra giovanile, di cui 600 ragazze. Ci si aspetta che le giocatrici rimangano insieme nelle rispettive fasce d'età il più a lungo possibile. Tuttavia, se dimostrano di essere particolarmente talentuose, passano presto alla fascia d'età successiva. Rimangono con il club e la scuola, nel loro ambiente familiare, e non si trasferiscono, come accade spesso in molti altri paesi, in un collegio lontano dove il calcio ha la precedenza. Sei giocatrici dell'attuale nazionale islandese hanno militato nel Breidablik in passato.

Tutto perfetto, quindi? Ulfar Hinriksson sorride cautamente e scuote la testa. Nel 2016, la nazionale maschile islandese ha partecipato per la prima volta agli Europei e, nel 2018, ai Mondiali. Decine di milioni di euro sono confluiti nel calcio islandese attraverso bonus ai giocatori, introiti pubblicitari e televisivi. "Tutti volevano una parte di quei soldi", dice Hinriksson. "I giocatori della nazionale, la federazione, i club. A mio parere, questo ha danneggiato la nostra struttura complessiva. I giocatori, in particolare, ora avevano più soldi e potevano pretendere bonus più alti."

Ma il successo degli uomini in Islanda ha attratto anche migliaia di ragazze nei club. Alcune di loro potrebbero presto giocare per la nazionale, ma la stragrande maggioranza considera lo sport un sano passatempo. Ma non è tutto: per la sua ricerca, il sociologo dello sport Vidar Halldorsson ha intervistato i tifosi che avevano seguito le nazionali islandesi nei principali tornei. Una scoperta: solo il 40% degli intervistati era effettivamente interessato alle regole e alla storia del calcio. Erano più interessati al piacere di viaggiare, allo stare insieme e all'identificazione.

In un contesto simile, anche le atlete sono consapevoli del loro ruolo di modello. Nel 2023, la calciatrice islandese Sara Björk Gunnarsdóttir ha fatto notizia. In un articolo, ha scritto di essersi sentita poco supportata dal suo club, l'Olympique Lione, durante la gravidanza. Ha fatto causa per ottenere il pagamento degli stipendi arretrati e ha vinto.

Alcuni media islandesi considerano la causa di Gunnarsdóttir come una di una serie di importanti proteste. Dall'inizio degli anni '70, le donne islandesi avevano ripetutamente manifestato per la parità di diritti nel diritto del lavoro e della famiglia. Era quindi logico che Vigdís Finnbogadóttir fosse eletta presidente dell'Islanda nel 1980, la prima donna capo di stato al mondo.

Di ritorno al camp di calcio femminile di Reykjavik, le partecipanti sono in fila per una sessione di autografi. In testa alla fila, a un tavolo, c'è la giocatrice della nazionale Karólína Lea Vilhjálmsdóttir, che gioca per il Bayer Leverkusen. Sta firmando, chiacchierando e posando per i selfie.

"Amiamo il calcio, ma nessuno deve concentrarsi solo sul calcio", afferma Vilhjálmsdóttir. In molti altri paesi, le atlete faticano a tornare al massimo delle prestazioni dopo il parto, in parte a causa della mancanza di supporto da parte delle federazioni. E in Islanda? "In alcuni ritiri delle nazionali, ci sono cinque o sei madri tra le giocatrici", dice Vilhjálmsdóttir con calma. Come se fosse la cosa più normale del mondo.