Muore a 114 anni il maratoneta più anziano del mondo: Fauja Singh si asteneva dall'alcol e mangiava curry allo zenzero ogni sera

Il 16 ottobre 2011, Fauja Singh tagliò il traguardo della Toronto Waterfront Marathon dopo otto ore e undici minuti. Molto indietro rispetto al vincitore, il keniano Kenneth Mburu Mungara, che tagliò il traguardo dopo poco più di due ore. Ma i due non erano separati solo dal tempo, ma da quasi una vita.

Qui, Mungara, 38 anni, professionista. Lì, Singh, 100 anni, dilettante. Ed è per questo che non è stato il vincitore a fare la storia in questo giorno, ma l'uomo che, a 100 anni, è stato il primo a completare una maratona. E la storia di Faujah Singh è comunque migliore di qualsiasi record personale.

Da quel giorno d'autunno del 2011, Singh è considerato il maratoneta più anziano del mondo. C'è una ragione tragica per cui è diventato un maratoneta a un'età così avanzata: Singh ha iniziato a correre per superare il suo dolore.

Negli anni Novanta, perse prima la moglie e, poco dopo, uno dei figli. Kuldip Singh morì nel 1994 proprio davanti agli occhi di Fauja, decapitato da un pezzo di lamiera portato dal vento. Padre e figlio erano contadini e avevano appena finito di ispezionare il loro campo. Singh, i cui altri cinque figli erano emigrati, si ritrovò improvvisamente solo. Precipitò in una profonda crisi, sentendosi "più morto che vivo", e si trasferì a Londra per stare con il figlio più piccolo.

Lì partecipò a eventi sportivi organizzati dalla comunità sikh. C'erano anche maratoneti. Lo convinsero a provare la corsa di lunga distanza. Un giorno, Singh vide una maratona in televisione e ne fu ossessionato. "Quando ho iniziato a correre, è stato come incontrare Dio in persona. Da allora corro", ha dichiarato in un'intervista alla CNN del 2013.

All'età di 89 anni, Singh corse la sua prima maratona a Londra nel 2000. Terminò il percorso in 6 ore e 54 minuti, battendo di quasi un'ora il precedente record nella sua fascia d'età. Seguirono altre otto maratone. Con il suo turbante e la lunga barba, Singh divenne un partecipante gradito e accattivante in diversi eventi podistici in tutto il mondo.

Ha stabilito il suo record personale a Toronto all'età di 92 anni. Ha percorso la distanza nella metropoli canadese in 5 ore e 40 minuti. Ma come poteva ancora percorrere distanze così lunghe a un'età così avanzata?

Singh ha sempre sostenuto che il suo corpo rimanesse straordinariamente sano. Affermava di aver avvertito un leggero declino fisico anche in età avanzata. A 94 anni, si è sottoposto a un esame osseo. I medici hanno scoperto che la sua gamba sinistra aveva la densità ossea di un trentacinquenne, mentre quella di una gamba destra quella di un venticinquenne.

Questo era particolarmente importante perché Singh era fisicamente debole da bambino. La sua famiglia lo considerava addirittura disabile. Aveva le gambe sottili e camminare gli risultava difficile. Non riuscì a camminare correttamente fino all'età di cinque anni, e a dieci anni era in grado di condurre una vita normale. "Quando ero piccolo, non sapevo nemmeno che esistesse la parola 'maratona'", ha dichiarato una volta alla BBC.

La dieta ha avuto un ruolo importante nella sua vita. Singh era vegetariano, beveva una tazza di tè al giorno e mangiava curd allo zenzero ogni sera. Amava il "laddu", un dolce indiano a base di latte cagliato. Si asteneva dall'alcol e dal fumo. E dava grande importanza al riposo: "Il segreto per una vecchiaia matura è una vita senza stress".

Singh ha completato la sua ultima gara a Hong Kong nel 2013, dove si è classificato 101°. Non era una maratona, ma una gara di dieci chilometri. Singh ha completato il percorso in un'ora, 32 minuti e 28 secondi. "Sono felice di ritirarmi all'apice della mia carriera", disse all'epoca con una strizzatina d'occhio.

Nel corso dei suoi anni da runner, Singh è diventato una celebrità internazionale. Ha portato la fiamma olimpica ad Atene nel 2004 e a Londra nel 2012, e ha realizzato una campagna pubblicitaria per Adidas al fianco di David Beckham e Zinedine Zidane. "Correre mi ha mostrato gentilezza e mi ha rivitalizzato, facendomi dimenticare tutti i miei traumi e le mie preoccupazioni", ha dichiarato alla CNN.

Ma Singh non è mai entrato nel Guinness dei primati. Il Guinness dei primati gli ha negato il titolo di maratoneta più anziano della storia. Perché? Singh sosteneva di essere nato il 1° aprile 1911. Tuttavia, non aveva un certificato di nascita; documenti del genere non venivano ancora rilasciati in India a quel tempo. E così, per tutta la vita, poté esibire solo un passaporto. Tuttavia, questo non era sufficiente per chi era al comando. "Per quanto vorremmo confermare questo record, semplicemente non abbiamo le prove", spiegò Craig Glenday, all'epoca caporedattore del Guinness dei primati.

A Singh non importava della voce mancante nel libro dei record. Per lui era più importante la sua storia personale: "Dalla tragedia sono nati tanto successo e felicità", ha dichiarato alla BBC dopo l'ultima gara della sua carriera. Ora quella storia è finita.

Lunedì, Fauja Singh è morto in un incidente stradale in India. È stato investito da un veicolo mentre attraversava la strada nel villaggio di Bias, nello stato del Punjab. L'autista è fuggito.

Singh è stato portato in ospedale con gravi ferite alla testa ed è deceduto a causa delle ferite riportate. Il suo club di corsa londinese, "Sikhs In The City", ne ha confermato il decesso. Il Primo Ministro indiano Narendra Modi lo ha elogiato definendolo un "atleta eccezionale con una determinazione incredibile".

Questa determinazione gli è valsa diversi soprannomi. Alcuni lo chiamavano "Turbo Turbante", altri "Superman Sikh" o "Baba che corre". Il mondo dello sport lo ha celebrato come una leggenda della corsa.

Ma per la maggior parte, rimane semplicemente l'uomo che ha corso maratone a oltre 100 anni. Secondo i suoi documenti, Fauja Singh visse fino a 114 anni.