Mentre Karl Egloff è seduto all'aeroporto, il suo avversario è nella zona della morte sul monte Everest: entrambi mancano la vetta e il record del mondo

Martedì pomeriggio, Tyler Andrews, 35 anni, si trova sul Balcone a 8.400 metri sopra il livello del mare. Il passaggio è uno degli ultimi punti chiave sulla via verso il monte Everest. Andrews è uno degli ultimi sulla montagna; l'alta stagione sulla vetta più alta del mondo è finita.

Andrews è in viaggio da oltre 18 ore e deve essere stanco morto; Durante la salita non utilizza ossigeno bombola. Ma l'americano vuole stabilire un record mondiale: dal campo base alla vetta in meno di 20 ore e 24 minuti. Ma ora ha la sensazione che potrebbe fallire.

Nel frattempo, Karl Egloff è seduto all'aeroporto di Kathmandu, in attesa di tornare a casa e rivedere la sua famiglia. Come Andrews, l'alpinista svizzero stava pianificando un tentativo di record mondiale e voleva raggiungere la vetta dal campo base e tornare indietro il più velocemente possibile, senza ossigeno aggiuntivo. A causa delle cattive condizioni meteorologiche, Egloff, 44 anni, è tornato indietro sabato scorso a 7000 metri sul livello del mare.

Egloff racconta di aver visto delle bandiere di neve in alto sopra di lui, che indicavano un temporale. Il vento era troppo forte per continuare la salita senza bombole di ossigeno. E il freddo è troppo forte. "C'è stata solo una finestra meteorologica molto breve." Il vento non si è calmato come sperato. "Avevo già deciso che non mi sarei avventurato nella zona della morte in tali condizioni."

Egloff è una guida alpina di professione. Prima di partire per l'Himalaya, aveva più volte sottolineato che la sicurezza era la sua massima priorità. In Ecuador, sua seconda patria, dove ha vissuto per molti anni, ha lavorato come soccorritore alpino. Quindi sa cosa può succedere, e non solo perché ha letto al Campo Base dell'Everest il libro di Jon Krakauer "In Frozen Heights", un resoconto attendibile di un grave incidente avvenuto sul monte Everest nel 1996, in cui morirono otto persone .

Nello stesso periodo di Egloff, anche Andrews era in montagna durante il fine settimana. Una situazione che in realtà gli svizzeri volevano evitare per motivi di sicurezza. I due alpinisti avrebbero dovuto sfidarsi in un duello a lunga distanza sull'Everest per chi avrebbe compiuto la salita più veloce; Il servizio di streaming Netflix sta mettendo in scena il duello in un documentario. Ecco Egloff, l'alpinista esperto; da Andrews, di dieci anni più giovane, che una volta ha corso una maratona e proviene dal mondo del trail running . Sabato entrambi non sono riusciti a raggiungere la vetta. Egloff ha dichiarato dopo essere tornato al campo base: "È stata la decisione giusta. Non mi pento di essere tornato indietro".

Egloff detiene numerosi record di velocità, tra cui quelli sul Makalu, alto 8.485 metri, e sull'Aconcagua, la montagna più alta del Sud America, con i suoi 6.961 metri. A questi si aggiungono i record su Elbrus, Kilimanjaro e Denali, le montagne più alte d'Europa, Africa e Nord America. Egloff vuole scalare tutte le Sette Cime in un tempo record, compresa la montagna più alta di ogni continente.

Finora ha stabilito record su vette meno frequentate dell'Everest; non aveva nessun concorrente come Andrews nelle vicinanze, sulla montagna. Prima del tentativo di record, Egloff aveva occasionalmente lasciato intendere di non aver cercato il duello organizzato; a volte si poteva percepire il suo disagio.

Ma Netflix ha finanziato le spedizioni dei concorrenti, garantendo loro molta attenzione. La competizione tra gli alpinisti d'alta quota è spietata; Un record sulla montagna più alta del mondo rappresenta un argomento di vendita unico che può essere commercializzato. Anche Egloff lo sa. Ma lui dice: "La pressione era alta, sono contento di non essere più uno dei giovani in questo sport".

La stagione sull'Everest dura fino alla fine di maggio; poi il monsone porta forti piogge da sud fino all'Himalaya. Quest'anno si è anche parlato dell'avvicinarsi di un ciclone. Inoltre, il temuto ghiacciaio Khumbu sta diventando ancora più pericoloso a causa dell'aumento delle temperature . È stata una stagione complicata, racconta Egloff, senza una giornata ideale per raggiungere la vetta, con tempo stabile e pochi altri scalatori.

Probabilmente Egloff aveva già sospettato la scorsa settimana che l'Everest non avrebbe consentito un tentativo di record quest'anno. È stato difficile continuare a credere nel successo negli ultimi sette giorni, dice. Prima di andarsene, sembra rilassato. Racconta: «Volevo provare l'Everest al top della forma e ci sono riuscito. E torno in salute dalla mia famiglia." E Andrews? Questo ha sorpreso tutti lunedì pomeriggio, ora svizzera.

Inizialmente era stato concordato con la troupe cinematografica e gli organizzatori della spedizione che i concorrenti non avrebbero più tentato un'ascensione dopo domenica sera. Ma il tempo sorprendentemente migliora. E pochi istanti prima di lasciare il campo base, Andrews ha annunciato sui social media che avrebbe tentato un ultimo assalto alla vetta.

La notizia non è stata accolta particolarmente bene nel campo di Egloff. "Siamo sorpresi e sgomenti", racconta Egloff, ma lo rassicura, fedele al suo stile: "I ricordi che porterò a casa dall'Everest sono comunque unici". Già al campo base e durante i tentativi di salita, i due si evitavano il più possibile.

Martedì il tempo rimane stabile e alcune cordate riescono finalmente a raggiungere la vetta all'ultima occasione. Tra gli altri, il nepalese Kami Rita Sherpa raggiunge per la 31a volta la vetta più alta del mondo e continua a migliorare il suo record mondiale. Andrews, invece, non supera gli 8400 metri e torna indietro. È ancora in declino.

Poco prima del suo viaggio di ritorno, Egloff non si chiede se tenterà o meno un altro record sull'Everest. "Se così fosse, proverei a partire dal lato nord, dove ci sono meno persone rispetto al Nepal", afferma. Le autorità cinesi proibiscono le ascensioni dal Tibet senza bombole di ossigeno. Egloff spera che prima o poi gli verrà concessa un'esenzione.

Nel frattempo, potrebbe provare a scalare le Sette Cime di cui ancora non ha abbastanza, oltre all'Everest: il Monte Vinson in Antartide e la Piramide di Carstensz in Oceania. "Voglio mantenermi in forma", afferma Egloff.