Helen Schürpf è stata la prima regina del wrestling nel 1989: ha ancora le carte in regola

Helen Schürpf ha dovuto impegnarsi e combattere fin da piccola. Alle elementari, era l'unica ragazza della sua classe, insieme a 15 ragazzi. Aveva nove fratelli (e cinque sorelle), e tutti i suoi cinque figli sono maschi. Uno di loro, Bruno, che ora ha 30 anni, parteciperà alla Festa della Lotta Svizzera a Mollis questo fine settimana come atleta della squadra della Svizzera Centrale. Tuttavia, è improbabile che sollevi tanta segatura come faceva sua madre in questo sport.

Nel 1989 si incoronò prima regina della lotta a Oberägeri. Il premio era un puledro avelignese. E in effetti, fu trovato un signore a porle la corona. Schürpf racconta che a Rickenbach, dove viveva all'epoca, ci fu un ricevimento con musica e campane, proprio come quello per lo sciatore Franz Heinzer, che viveva anche lui in quel villaggio. Questo la rese molto orgogliosa.

Nel frattempo, gli Schürpf vivono a pochi chilometri di distanza, a Svitto, nella stessa strada in cui è cresciuta la sciatrice Corinne Suter. Un poster della campionessa olimpica e mondiale è appeso alla porta della cucina.

Helen Schürpf voleva davvero dedicarsi all'atletica leggera da adolescente. Dice di essere considerata una velocista di talento. Ma la sua famiglia viveva isolata in una fattoria di montagna nell'entroterra di Lucerna, nella città di Luthern Bad, meta di pellegrinaggio. I suoi genitori non sapevano guidare, e per raggiungere l'allenamento di atletica in bicicletta ci avrebbe messo più di un'ora. Così il suo sogno è andato in frantumi.

Ma poi si sparse la voce tra gli ambienti agricoli che nell'Oberland Bernese c'era un'affittacamere che stava organizzando la "Prima Festa della Lotta Femminile". Il suo nome era Dora Hari, ed era proprietaria del ristorante Sternen ad Aeschi, vicino a Spiez. E si dimostrò coraggiosa: l'idea di Hari incontrò respingimenti e resistenze. Il quotidiano "Brückenbauer" lanciava l'allarme: "Uno degli ultimi e più solidi bastioni maschili è in pericolo!". Gli amici della lotta maschile temevano che il loro sport e le sue tradizioni venissero ridicolizzati.

Decenni dopo, Dora Hari raccontò a Blick: "Quando ho iniziato a organizzare il festival, molte persone del villaggio hanno smesso di salutarmi". Ricevette persino un necrologio con il suo nome. E alcune persone avevano smesso di comprare animali da suo marito, un commerciante di bestiame. Nascose la segatura in una stalla chiudibile a chiave perché alcuni avevano minacciato di nasconderci dentro delle lamette da barba.

Ma il festival di lotta ebbe luogo, andò bene e l'affluenza fu enorme. Si dice che circa 15.000 persone si recarono in pellegrinaggio ad Aeschi il 17 agosto 1980; la prima mondiale aveva suscitato curiosità. Le salsicce e le bevande al ristorante del festival andarono esaurite in men che non si dica.

Una delle lottatrici: Helen Schürpf, o Roos, come era conosciuta con il suo nome da nubile, aveva all'epoca 18 anni e pesava ben 60 chilogrammi. Arrivò seconda e rimase entusiasta dell'"Hosenlupf" (esercizio di volo ad alta quota). "Mi sentivo come se fossi su un altro pianeta. Non avevo mai visto così tante persone nello stesso posto in vita mia", racconta. Il quotidiano NZZ espresse all'epoca sorpresa che alcune donne minute e giovani si fossero avventurate nella segatura, scrivendo: "Si aspettavano donne più simili alle atlete dei pesi massimi dell'Europa orientale".

Poco dopo, all'Hallenstadion di Zurigo si tenne un festival di lotta femminile, a cui partecipò anche Roos. Vinse una candela da 15 chili raffigurante gli stemmi di tutti i cantoni.

Sebbene lei e le sue colleghe non fossero benvenute nelle palestre di wrestling, si allenavano con impegno. Trovarono ripetutamente sostenitori maschi di mentalità aperta e le lasciarono lottare sulla paglia in un capannone. L'attività esotica attirò l'attenzione: una volta, una troupe televisiva giapponese si fermò persino ai loro allenamenti. Ma cosa portò loro questo sport?

Schürpf racconta: "Avevo un'energia in più. E dondolarmi mi ha reso più sicura di me". Anche altri membri della sua famiglia condividevano la passione per le attività insolite; uno dei suoi fratelli in seguito divenne campione svizzero di segatura a mano e spacco della legna.

Le tecniche di swing preferite da Schürpf divennero l'oscillazione dei fianchi e il salto sopra la testa, e il suo punto di forza era l'agilità. Una volta ricevette il premio per il miglior swing a un festival: un maialino panciuto. Il suo marchio di fabbrica: una fascia rossa per evitare che i riccioli le cadessero troppo sul viso.

Ma la sua carriera subì un periodo di flessione. L'euforia iniziale degli organizzatori del festival si era un po' affievolita, le competizioni si erano ridotte e lei andò in Inghilterra come ragazza alla pari. Solo quando tornò e si trasferì nel Canton Svitto, come parte del suo matrimonio, tornò a praticare la lotta più spesso. "Era anche un modo per integrarmi nella regione di mio marito", dice Schürpf. Ancora oggi le persone le chiedono del titolo di regina.

Poiché occasionalmente lavorava anche come cameriera, divenne presto molto nota. Ma in realtà era una casalinga. I suoi avversari erano fornai, cuochi, veterinari, insegnanti e camionisti.

A soli 32 anni, Helen Schürpf, madre di tre figli, si è ritirata dalla lotta libera quando è rimasta incinta di due gemelli. Uno di loro era Bruno, che ora gareggia nei campionati svizzeri di lotta libera a Mollis e ha vinto dieci titoli. Aveva già partecipato al più importante festival di lotta libera nel 2019; a Zugo, si è piazzato più o meno a metà classifica e si è portato a casa un Closomat dal negozio di souvenir.

Questo è accaduto anche alla falegnameria, che è ancora di proprietà della famiglia. Helen Schürpf è la proprietaria dell'azienda e suo marito è l'amministratore delegato. Dice: "Devo sempre essere impegnata; c'è sempre molto lavoro da fare".

La Federazione Svizzera di Lotta Femminile fu fondata solo tre anni dopo il suo incoronamento; oggi conta poco meno di 200 lottatrici e celebra la propria autonomia. È ancora distinta dalla potente federazione di lotta maschile.

Ogni anno viene incoronata una regina. Ed è proprio da qui che Helen Schürpf partirebbe se dovesse dare un consiglio alla lotta femminile. "Assegnare il titolo solo ogni tre anni, come avviene per la lotta maschile, sarebbe in realtà sufficiente", afferma la pioniera.